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Los fanáticos ingresaron a la pista para un juego de hockey de ligas menores, los vendedores vendieron concesiones y el equipo visitante tomó el hielo para calentar. Sonó el himno nacional y los oficiales estaban listos para tirar el disco.

Un problema: el equipo local no se presentó.

Esta extraña escena se desarrolló durante el fin de semana en lo que se suponía que sería un juego de la Liga Profesional de Hockey del Sur. en Danville, Illinois, entre el visitante Quad City Storm y el anfitrión Vermilion County Bobcats. Después de una demora de 2 minutos en la penalización del juego y un período de espera de 5 minutos, el juego se declaró perdido. Los visitantes trataron de darles a los fanáticos el valor de su dinero invitándolos al hielo para lo que se suponía que sería un patinaje grupal posterior al juego antes de realizar el viaje de tres horas a casa.

“Fue un fin de semana muy extraño”, dijo el presidente de Quad City, Brian Rothenberger. “Ciertamente una de las (cosas) más extrañas que he visto”.

Ahora existe la preocupación de que el último lugar del condado de Vermilion, que ha perdido 77 de 86 juegos en sus dos años de existencia, se retire a mitad de temporada. Eso reduciría el número de equipos de 11 a 10 en la SPHL, que está un peldaño por debajo de la ECHL en la jerarquía del hockey norteamericano, después de la NHL y la Liga Americana de Hockey.

Múltiples mensajes en busca de detalles, aclaraciones y comentarios sobre la situación del domingo y el avance enviados a SPHL, el equipo y la propietaria Ellen Tully no fueron devueltos.

El único anuncio público decía: “La Liga Profesional de Hockey del Sur (SPHL) anunció el domingo que el juego de Quad City en el condado de Vermilion programado para el domingo 5 de febrero ha sido declarado perdido a favor de Quad City de conformidad con la Regla 73.3 del Libro de Reglas de SPHL. .”

Si este es el final para el último intento de hockey profesional menor en la ciudad del este de Illinois de poco menos de 30,000 habitantes ubicada a 93 millas (150 kilómetros) de Indianápolis, los Bobcats se volvieron virales. Vídeos que muestran lo surrealista El desarrollo de un equipo parado en la mitad de la pista en comparación con el banco vacío, la red y el hielo en el otro lado llegaron a las redes sociales y los fanáticos denunciaron la vergüenza de la situación.

Chuck Sergent, un aficionado al hockey en Danville que dijo que trabajó como vicepresidente y jefe de marketing y relaciones públicas para el condado de Vermilion de agosto a diciembre, “no se sorprendió en absoluto de que sucediera”. Sabía del deterioro de las condiciones dentro del equipo, incluidas las preocupaciones sobre el personal médico inadecuado en el lugar para los juegos, y pensó que un problema era inminente cuando los Bobcats fueran reemplazados como oponentes para los juegos fuera de casa en Quad City el viernes y el sábado.

Rothenberger y el propietario John Dawson acompañaron a jugadores y entrenadores en este viaje porque sabían que las circunstancias podrían ser un poco extrañas. Rothenberger dijo que la liga le dijo a Storm que siguiera con sus asuntos habituales y tomara el hielo como de costumbre porque ese era el procedimiento estándar.

Los fanáticos que no estaban prestando mucha atención no sabían lo que venía. Sergent tuvo una buena idea y quería estar en el David S. Palmer Arena para hablar con los poseedores de boletos de temporada que trajo durante su paso por el club.

“Me dolió tanto ver la arena, que no era su culpa, seguir vendiendo boletos para un juego que tenían un presentimiento y sabían muy bien que no iba a suceder”, dijo. “Es triste.”

El entrenador del condado de Vermilion no se presentó, no había un entrenador de atletismo en el lugar y Sergent dijo que solo un jugador estaba preparado para tomar el hielo.

Si bien la asistencia oficial figuraba en 0, los fanáticos que pagaron entre $7 y $13 por boleto para un juego que nunca sucedió todavía tengo que pisar el hielo para patinar con los jugadores visitantes de Quad City que se quedó para proporcionar algo de entretenimiento.

“Eso es realmente de lo que se tratan los deportes profesionales menores”, dijo Rothenberger, y agregó que el equipo se detuvo para McDonalds y “algunas bebidas frías” para el viaje a casa. “Estaban emocionados de poder hacerlo. Creo que significó mucho para los fanáticos que estaban allí, especialmente para algunos de los niños más pequeños que esperaban ese patín. Todavía tienen que hacerlo y esperan que eso pueda mantener el interés por el hockey y ver si pueden seguir adelante consiguiendo cosas, un poco más de estabilidad, supongo, allí en el condado de Vermilion avanzando”.

Sergent, quien estuvo involucrado con equipos anteriores en Danville, los Dashers de la Federal Prospects Hockey League y Wings de la North American Hockey League, espera que Vermillion County “no juegue otro juego.

“Están absolutamente listos”, dijo. “Después de lo que sucedió (el domingo) y lo que le hicieron a la base de fanáticos, terminaron”.

A partir del martes por la tarde, los boletos todavía estaban a la venta en línea para los partidos restantes del equipo en casa y fuera de casa.

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