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Mujeres salvadoreñas encarceladas por abortar advierten a EE.UU. prohibición total

Por LUIS ANDRÉS HENAO y JESSIE WARDARSKI

11 de junio de 2022 GMT

SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — Teodora del Carmen Vásquez estaba embarazada de nueve meses y trabajaba en la cafetería de una escuela cuando sintió un dolor extremo en la espalda, como el chasquido de un martillo. Llamó al 911 siete veces antes de desmayarse en un baño en un charco de sangre.

La pesadilla que siguió es común en El Salvador, un país fuertemente católico donde el aborto está prohibido en todas las circunstancias e incluso las mujeres que sufren abortos espontáneos y mortinatos a veces son acusadas de matar a sus bebés y sentenciadas a años o incluso décadas de prisión.

Cuando Vásquez recuperó el conocimiento, había perdido su feto casi a término. En lugar de una ambulancia, los oficiales la llevaron en la cama de una camioneta bajo una fuerte lluvia a una estación de policía. Allí fue arrestada bajo sospecha de violar la ley de aborto de El Salvador, una de las más estrictas del mundo. Temiendo que pudiera morir, las autoridades finalmente la llevaron de urgencia a un hospital, donde la encadenaron por el pie izquierdo a una camilla. Fue procesada, condenada y condenada a 30 años de prisión por homicidio agravado.

“Esta es la realidad que hemos vivido y no estoy sola”, dijo Vásquez, quien terminó cumpliendo más de 10 años por lo que siempre ha dicho que fue un mortinato. “Cualquier mujer que llega a la cárcel acusada de abortar es vista como el ser más malvado y sin corazón”.

“Desde el momento en que quedamos embarazadas, nos convertimos en incubadoras”, dijo Vásquez, quien fue liberada en 2018 luego de que le conmutaran la sentencia. “Perdemos nuestros derechos porque la única posibilidad que tenemos de vida es cuidar el producto que llevamos dentro. Es violencia contra nosotros”.

Los activistas por el derecho al aborto dicen que la ley ha llevado a violaciones generalizadas de los derechos humanos contra las mujeres salvadoreñas y debería servir como una advertencia para los Estados Unidos, donde se espera que más de 20 estados prohíban el aborto si la Corte Suprema anula el histórico Roe v. Wade de 1973. decisión en las proximas semanas.

Algunos estados pueden mantener excepciones para casos como la violación o el incesto, pero es probable que otros no tengan ninguna, excepto por una amenaza a la vida de una mujer embarazada. Eso significaría que algunas víctimas de violación pueden verse obligadas a llevar a término embarazos no deseados y las emergencias obstétricas podrían confundirse con abortos intencionales, según Catalina Martínez Coral, directora para América Latina y el Caribe del Centro de Derechos Reproductivos con sede en Nueva York.

“Estos estados van a vivir situaciones similares a las que están viviendo las mujeres en El Salvador”, dijo Martínez Coral.

Algunos líderes antiaborto en los EE. UU. dicen que se oponen a enjuiciar a las mujeres que abortan, pero otros piensan de manera diferente. Los legisladores de Luisiana impulsaron sin éxito un proyecto de ley este año eso habría permitido tales procesamientos, por ejemplo, y Tom Ascol, uno de los principales contendientes para convertirse en el próximo presidente de la Convención Bautista del Sur, está a favor de clasificar el procedimiento como homicidio.

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Las mujeres solían poder buscar abortos en casos de riesgo para su vida, malformaciones fetales severas incompatibles con la vida o violación en El Salvador, un país de 6,5 millones de personas ubicado entre Guatemala y Honduras en la costa del Pacífico de América Central.

Pero eso terminó a fines de la década de 1990 con una ley defendida por activistas contra el aborto, legisladores conservadores y la Iglesia Católica, seguida de una enmienda constitucional que definía la vida a partir de la concepción.

Hoy es uno de los cuatro países del hemisferio occidental con prohibiciones totales, pero se destaca por sus enjuiciamientos agresivos. Si bien el aborto conlleva una pena de prisión de dos a ocho años, decenas de mujeres, como Vásquez, han sido condenadas por homicidio agravado, punible con 30 años tras las rejas.

En general, El Salvador ha procesado al menos a 181 mujeres que experimentaron emergencias obstétricas en las últimas dos décadas, según el Grupo Ciudadano por la Despenalización del Aborto, que ha estado trabajando para lograr la libertad de estas mujeres desde 2009. Al menos 65 mujeres encarceladas han sido liberado con la ayuda de la organización y sus aliados.

“En todo el mundo se entiende que hay pérdidas de embarazo por causas naturales. … Aquí, eso está castigado”, dijo Morena Herrera, directora de la organización sin fines de lucro.

El Salvador espera que los médicos y las enfermeras denuncien los abortos sospechosos bajo amenaza de enjuiciamiento, por lo que las mujeres que se presentan en los hospitales después de abortos espontáneos o fallidos a veces son entregadas para su investigación.

El enjuiciamiento y el castigo recaen abrumadoramente sobre mujeres jóvenes y pobres que carecen de acceso suficiente a los servicios médicos y no pueden permitirse viajar al extranjero para abortar o pagar una buena defensa legal si infringen la ley. A veces son víctimas de violación, en un país con alta incidencia de ese delito.

Una de esas mujeres, Imelda, fue violada repetidamente desde los 8 hasta los 18 años por el compañero de su madre y quedó embarazada de él. En 2017 dio a luz inesperadamente al bebé en una letrina y luego perdió el conocimiento. El niño sobrevivió, pero Imelda fue acusada de intento de homicidio por las circunstancias del nacimiento.

Fue liberada de prisión en 2018 después de que un tribunal determinara que no había intentado matar a su bebé.

Imelda cree firmemente que no se debe obligar a una mujer a llevar a término un feto concebido por violación. Desde su liberación, ha estado estudiando para convertirse en enfermera y espera dar un ejemplo a los proveedores médicos al tratar a los pacientes en situaciones similares mejor que ella.

“¿Qué niña va a querer ser madre? Son inocentes”, dijo Imelda. “Lo que realmente quieren es jugar, estudiar. Siempre he querido estudiar, no ser madre”.

The Associated Press generalmente no identifica a las personas que dicen haber sido agredidas sexualmente; La AP identifica a Imelda solo por su nombre de pila.

Otra mujer, Karen, tenía 21 años y estaba embarazada cuando se desmayó sola en la casa de su abuela. Amaneció esposada a una camilla de hospital y perdió el embarazo. Un interrogatorio policial condujo a una condena por homicidio agravado en 2015 y una sentencia de prisión de 30 años.

“Me dijeron que yo era una asesina y que iba a pagar por lo que había hecho”, dijo, “que me iba a pudrir en la cárcel”.

En prisión, otros reclusos le dijeron a Karen que no merecía vivir. Pasó siete años encerrada, sacando fuerza de su hijo y creyendo en su inocencia, y fue liberada en diciembre.

Al igual que otras mujeres entrevistadas por AP, Karen compartió su historia y accedió a ser fotografiada con la condición de que no se revelara su nombre completo por preocupaciones sobre la privacidad, posibles represalias y el estigma social por el aborto.

Hoy, Karen trata de recuperar el tiempo perdido jugando fútbol con su hijo de 14 años y cocinando sus comidas favoritas, frijoles refritos y plátanos fritos. Ella se aferra a su fe católica, pero se ha desilusionado con algunas de las posiciones de la iglesia, incluida su firme oposición al aborto.

“Si fuera por ellos, no deberíamos haber sido liberados”, dijo Karen. “Todavía deberíamos estar pagando una sentencia por un crimen que cometimos, según la sociedad y la iglesia”.

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La Iglesia Católica y el creciente número de iglesias evangélicas tienen una gran influencia en el país mayoritariamente cristiano, donde algunos legisladores citaron las Escrituras el año pasado cuando votaron para mantener la prohibición del aborto.

En su oficina en el congreso de El Salvador, el legislador Guillermo Gallegos mantiene lo que él llama su altar: una mesa de madera con una Biblia abierta; imágenes de Jesús que consiguió en un viaje a Rusia; una botella de plástico llena de agua bendecida por el Papa Francisco durante una visita al Vaticano; una estatua de la Virgen María; y uno plateado de Moisés sosteniendo los Diez Mandamientos.

En una entrevista, Gallegos dijo que permitir el aborto anularía creencias profundamente arraigadas entre una gran mayoría en El Salvador.

“No hay ninguna razón válida por la que se pueda despenalizar el aborto en nuestro país”, dijo Gallegos. “Hay fuertes movimientos en el país a favor del aborto por algunas razones, pero afortunadamente eso no ha podido prosperar aquí en el parlamento, donde se tendría que tomar la decisión”.

“Aprobar el aborto, bueno, eso iría en contra de nuestra fe”, agregó.

Durante mucho tiempo, el Vaticano se ha opuesto enérgicamente al aborto, y eso no ha cambiado con Francisco. El pontífice lo ha denunciado repetidamente como evidencia de la “cultura del descarte”, y en 2019 preguntó en una conferencia patrocinada por católicos: “¿Es lícito contratar a un sicario para resolver un problema?”.

Después de celebrar una misa en una mañana reciente en la parroquia de San Francisco de Asís en la capital salvadoreña, San Salvador, el cardenal Gregorio Rosa Chávez elogió las opiniones de Francisco y se hizo eco de su tema del aborto como un acto violento.

“Vivimos en una cultura de la muerte”, dijo el cardenal a la AP, diciendo que “nos lleva a un desastre total”.

Los activistas contra el aborto dicen que las mujeres que comparten sus historias mataron a sus bebés y que sus argumentos están dirigidos por organizaciones sin fines de lucro a favor del derecho al aborto para tratar de suavizar la ley. Los grupos locales contra el aborto no respondieron a las solicitudes de entrevistas o se negaron a hablar con la AP.

El ministro de salud de El Salvador se negó a comentar a través de un portavoz de la presidencia, quien también dijo que no habría otros funcionarios del gobierno disponibles para entrevistas.

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Con Roe v. Wade en peligro en los Estados Unidos, los activistas latinoamericanos por el derecho al aborto que alguna vez miraron a su vecino del norte como modelo han cambiado su mirada a países como Argentina, Colombia y México.que han aflojado las restricciones en los últimos años bajo la presión de los movimientos de mujeres que llevan el tema a los tribunales.

El Centro de Derechos Reproductivos fue una de varias organizaciones que litigaron y cabildearon para despenalizar el aborto hasta las 24 semanas en Colombia. Ahora está trabajando para preservar Roe.

“Esperamos que esta ola verde también vaya a inspirar a nuestras hermanas en Estados Unidos”, dijo Martínez Coral, refiriéndose a los coloridos pañuelos que portaron en las manifestaciones los defensores del derecho al aborto en la región. “Hay que protegerlo en todas partes”.

Jocelyn Viterna, socióloga de la Universidad de Harvard, ha revisado documentos judiciales de docenas de casos en los que mujeres salvadoreñas fueron condenadas por homicidio relacionado con el embarazo.

“Si esto se desarrolla de la manera en que lo hace en El Salvador, en los Estados Unidos, las mujeres que tienen abortos espontáneos naturales pueden estar bajo sospecha de aborto con mucha más frecuencia”, dijo Viterna. “Podemos estar preguntando, ‘¿Tomaron una pastilla? ¿Bebieron demasiado cuando no debían? ¿Qué te lleva a perder a ese niño?’”.

Herrera, de Citizen Group, estuvo de acuerdo con los temores de activistas estadounidenses de que su país pueda ver un impacto desproporcionado entre las mujeres de color y de bajos ingresos. si Roe desaparece, similar al efecto de la prohibición en El Salvador, donde ha trastornado a las familias pobres.

Jesús, de 22 años, tenía 8 años cuando su madre fue detenida en 2008 tras perder el embarazo. Él y su hermano de 5 años quedaron al cuidado de sus abuelos, agricultores de subsistencia. La madre de los niños, que en los procedimientos judiciales fue identificada solo como Manuela, sucumbió al cáncer en 2010 mientras cumplía una condena de 30 años.

“Muerte”, dijo Jesús. “Eso es lo que provocó el estado de El Salvador cuando sentenció a mi mamá, la mató y sentenció a sus hijos a una mala vida”.

Atormentado durante años por las acusaciones contra su madre, finalmente encontró un cierre en noviembre pasado cuando la Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó que El Salvador había violado sus derechos.

El tribunal determinó que la pérdida del embarazo de Manuela se debió a una complicación conocida como preeclampsia y que los trabajadores de la salud priorizaron erróneamente denunciarla a las autoridades en lugar de tratar su estado de salud. Ordenó al gobierno pagar daños y perjuicios a sus dos hijos.

Mientras golpeaba nerviosamente sus pies durante una entrevista, Jesús dijo quedecidió contar su historia con la esperanza de que otros niños no tengan que enfrentar el mismo sufrimiento: “El nombre de mi mamá es un recuerdo que nunca se borrará”.

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Vásquez también creció en la pobreza en las zonas rurales de El Salvador, ayudando a sus padres a cultivar antes de mudarse a la capital cuando era adolescente. Entró en prisión a los 24 años. Habiendo asistido a la escuela hasta el cuarto grado, obtuvo su título de secundaria tras las rejas y se convirtió en una portavoz de facto de otros que cumplen condena.

Cuando fue liberada en 2018, prometió luchar para liberar a otras mujeres y ayudarlas a hacer la transición a una nueva vida. Hoy se ha convertido en la cara pública del movimiento por el derecho al aborto en El Salvador, viajando por todo el país para reunirse con mujeres en casos similares y reclutarlas para que se unan a su grupo, Mujeres Libres, español para “mujeres libres”. Su lema: No dejes que esta historia se repita.

Dentro de una casa prestada que el grupo ayudó a reparar, Mujeres Libres realiza representaciones teatrales, lecciones de música para sus hijos y talleres sobre cómo administrar pequeños negocios. Las paredes están decoradas con una foto de Nelson Mandela y fotografías de las mujeres de su tiempo en prisión.

“El dolor de una mujer es el dolor de todas las mujeres”, dijo Vásquez, quien recibió un premio de derechos humanos y democracia de Suecia en 2018. Recientemente se graduó de la universidad con una licenciatura en comunicaciones y apareció en un documental.

El grupo atrae a mujeres como Mariana López, de 40 años, quien también estuvo presa tras perder un embarazo en 2000 y cumplió 17 años. De vuelta en el exterior, se unió a Mujeres Libres y pidió un préstamo para convertirse en panadera, un sueño de la infancia.

“Teodora ha tenido la lucha más grande, porque ella es la que ha tenido el coraje suficiente para plantarle cara a los demás”, dijo López.

Su hija de 7 años toma clases de música en el hogar con otros niños y viven de las ventas de las baguettes que López hornea antes del amanecer en su humilde casa a unas dos horas de San Salvador.

“Tal vez pudimos haber tenido el coraje, pero necesitábamos que alguien nos diera un empujoncito”, dijo López, y agregó: “Ahora nos sentimos un poco mejor, tal vez hasta felices, porque podemos compartir en otra etapa de la vida”. — en libertad.”

Otra mujer, Cindy, fue encarcelada en 2014 después de tener un mortinato en el baño de un centro comercial. En ese momento tenía un hijo de 4 años, Justin, y estaba estudiando turismo e inglés. La crianza de los hijos y su educación quedaron en suspenso, y pasaron cuatro años antes de que pudiera volver a ver a Justin.

“Lo que más reflexiono son las pérdidas. … La pérdida total de toda familia, hogar, casa, estudios, trabajo, hijos. Todo está perdido”, dijo Cindy. “Lo que más te hace pensar es ¿cómo vas a empezar de nuevo? ¿Cómo vas a recuperar el tiempo con tu familia?”.

Ahora, con 30 años y fuera de prisión, tiene que viajar todos los meses a una oficina judicial en la capital para firmar sus papeles de libertad condicional. Ella y Justin viven con sus padres y ella ha vuelto a la escuela. Ella hace y vende piñatas para sobrevivir, y elaboró ​​una para el cumpleaños de su hijo en forma de dinosaurio: él quiere convertirse en paleontólogo.

Sueñan con viajar juntos al extranjero: “Para olvidarse de todo”, dijo Cindy, “para empezar de nuevo en un lugar nuevo”.

Vásquez dijo que se siente alentada por los hijos de las mujeres, quienes le dicen que continuarán con su legado mucho después de que ella se haya ido.

“Me hace ilusiones porque realmente creo que estos procesos deben comenzar cuando somos jóvenes”, dijo Vásquez. “Entonces, el mensaje… especialmente para las madres de todo el mundo debería ser: Enseñen a sus niñas a conocer sus derechos ahora, para que puedan defender los derechos humanos.

“Es realmente importante tratar de cambiar El Salvador”, continuó, “para que nuestra historia no se repita en otros lugares y por las generaciones futuras”.

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Los periodistas de Associated Press Marcos Alemán en San Salvador y Marko Alvarez en Bogotá, Colombia, contribuyeron a este despacho.

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