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PONTE VEDRA BEACH, Florida (AP) – Min Woo Lee estaba empatado en cabeza a tres hoyos de la ronda final del Players Championship y disfrutando del papel de perdedor frente a Scottie Scheffler.

Un hoyo más tarde, estaba tres golpes por detrás. En un momento dado, llegó a ir 10 golpes por detrás. Lee terminó con 76 golpes mientras jugaba en el grupo final, aunque pudo llevarse algo más que el premio de 736.607 dólares por empatar en sexta posición.

“Podría haber sido mucho peor”, dijo Lee. “Eso seguro”.

Lee, de 24 años, tiró por la borda sus posibilidades con un triple bogey en el cuarto hoyo, cuando sacó el chip del rough con seguridad hacia la calle, sólo para que su wedge se saliera del green y cayera al agua.

En el hoyo 11, par 5, su golpe al salir de los árboles rozó una rama, y su siguiente golpe no logró salir de la paja de los pinos. Una vez que volvió a la hierba verde, no pudo alcanzar el green, lo que le llevó a un doble bogey.

“Es una de esas cosas en las que es domingo y tomas un par de malas decisiones y todo se viene abajo”, dijo Lee. “Pero aguanté bastante bien. Hoy no lo he tenido todo. Es curioso cómo ayer me sentía como si tuviera el mejor swing del mundo, y luego hoy me sentí como nada podía ir bien.”

Pero el atractivo australiano demostró lucha, especialmente con un birdie en el hoyo 16 y un tiro a 4 pies para birdie en el hoyo 17, con green de isla.

Lee al menos hizo progresos para conseguir una membresía temporal especial en el PGA Tour, que le permitiría exenciones ilimitadas.

Podría haber reservado su plaza en el Masters con un resultado mejor, pero al menos está entre los 50 mejores del mundo. Augusta National toma el top 50 en dos semanas después del WGC-Dell Match Play. Lee está ahora en el nº 45.

ACES ARRIBA

Este año fue la cuarta vez que se registraron tres aces durante la semana en The Players Championship.

Lo más destacado fue que los tres se produjeron en el par 3 más famoso del Players Stadium Course: el hoyo 17 con forma de isla.

Hayden Buckley hizo un hoyo en uno el jueves y Chad Ramey hizo uno el sábado, ambas veces cuando el pin estaba en la parte delantera y los tiros rodaron hacia el hoyo.

El último fue Alex Smalley el domingo, cuando el pin se cortó todo el camino a la derecha a unos 10 pies de distancia del marco de madera del green. Aterrizó en la franja, dio un fuerte salto y entró directamente en el hoyo.

“Hice un desastre de 16. Pegué un wedge sobre el green, en el agua, y luego pegué demasiados putts más de los que quería”, dijo Smalley. “Me imaginé que podría ir directamente a por ello”.

El único otro año que se registraron tres aces en el mismo hoyo durante The Players Championship fue en 2006, cuando Justin Leonard, Jesper Parnevik y Henrik Stenson tuvieron cada uno un hoyo en uno en el nº 13.

HAPPY HATTON

Tyrrell Hatton, de Inglaterra, casi se enorgullece de su falta de control de la ira, que puede rayar en lo divertido siempre que no esté perturbando a los de su grupo.

¿De dónde viene esa gran sonrisa del domingo?

Hatton no estaba contento después de un bogey en el par 5 del noveno hoyo. Pero hizo birdie en el 10. Y el 12. Y luego comenzando en el difícil 14, hizo birdies en sus últimos cinco hoyos para un 65 que lo llevó al segundo lugar.

El 29 de Hatton fue el primero de los últimos nueve hoyos en un domingo en el TPC Sawgrass.

“Suena horrible decir algo positivo, supongo, pero es uno de mis campos de golf favoritos”, dijo Hatton. “Hay un par de golpes de salida que probablemente me cuestan más que a otros chicos que tienen un golpe más natural de derecha a izquierda. Pero creo que es un campo de golf muy bonito, visualmente a la vista”.

Por supuesto, hay una excepción. No le gusta el par-3 octavo.

“No necesitamos pares 3 de 235 yardas; eso lo arruina un poco”, dijo Hatton. “Tengo que decir algo negativo, obviamente. Pero sí, me gusta el campo de golf”.

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