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Mike Pence es un hombre al que le gusta ceñirse al plan.

El versículo bíblico favorito del exvicepresidente proviene de Jeremías 29:11, donde Dios le dice al pueblo judío que deberán permanecer en el exilio durante 70 años: “Porque yo sé los planes que tengo para ustedes, planes para prosperarlos y no para dañarlos. vosotros, planes para daros una esperanza y un futuro”.

La escritura bien podría ser una metáfora de la tan esperada candidatura presidencial de Pence, que hará oficial con un lanzamiento en Iowa el miércoles.

El ex congresista archiconservador convertido en gobernador de Indiana convertido en vicepresidente convertido en paria de MAGA ha estado probando las aguas de una candidatura presidencial durante más de una década y entra a la primaria con más de un perfil nacional que quizás cualquier otro candidato además de su exjefe y el gobernador de Florida, Ron DeSantis.

Pero a pesar de todos los mejores planes de Pence, todavía no está claro, para los votantes, para los asistentes y tal vez incluso para él mismo, cómo abordará la cuestión de Donald Trump.

Pence tiene seguidores políticos a nivel nacional gracias a Trump, y cualquier campaña que dirija no puede basarse en incendiar tanto a su exjefe que los leales a Trump nunca puedan respaldar a Pence.

Al mismo tiempo, Pence también tiene que distinguirse de Trump, explicar su pelea y emerger de un campo repleto de alternativas a Trump como el La alternativa de Trump.

Es una cuerda floja política difícil de caminar, y no está nada claro que Mike Pence sepa cómo caminará por ella.

Después de que Pence pasó su era posterior al vicepresidente avivando la exageración presidencial, ha habido una acumulación decepcionante de su enfrentamiento con Trump, una pelea que Pence, por supuesto, ha estado anticipando, dijeron a The Daily Beast republicanos cercanos al exvicepresidente.

“Hay una certeza con el equipo de Pence: tienen un plan”, dijo un exempleado de Pence, que solicitó el anonimato para discutir el pensamiento del candidato.

“Hay una serie de pasos, y cada paso te permite decir que sí cuando llegue el momento”, dijeron. “Si no haces estas cosas, entonces estás realmente atascado porque o no puedes decir que sí, o lo haces muy discapacitado”.

Después de décadas de tratar de mantener sus opciones abiertas en el panorama de la política republicana nacional, Pence ingresa a la carrera con más de unas pocas puertas cerradas o, al menos, con las que Trump y su base MAGA están tratando de cerrarle en la cara. .

Sus consecuencias con Trump por su negativa a descartar su derrota electoral el 6 de enero lo dejó con índices de desfavorabilidad más altos que cualquier otro candidato en las primarias republicanas. Su fortuna depende cada vez más de un núcleo cada vez más reducido de votantes cristianos evangélicos en Iowa.

En otros lugares, como en el estado de New Hampshire, el primero en la nación con primarias, a los principales republicanos les preocupa que haya desperdiciado los últimos dos años con un acercamiento mínimo a los jugadores clave que podrían haber impulsado su carrera. Un lanzamiento posterior de la campaña no ha disipado esas preocupaciones.

Sin embargo, lo más apremiante es la cuestión de si Pence tiene la voluntad o el temperamento para enfrentarse a Trump, a quien apoyó obedientemente durante el caos y el tumulto de su único mandato en el cargo. Su continua renuencia a perseguir directamente a Trump en todos los entornos, excepto en los más íntimos, incluso después de que Trump incitó a una mafia que quería asesinar a Pence, no ha inspirado exactamente confianza en su temple para la campaña electoral.

“Puedo decirles que la gente no está entusiasmada con Pence”, dijo otro republicano de New Hampshire a The Daily Beast. “Es un tipo muy agradable, todo el mundo lo disfruta como persona, pero no es alguien que te haga sentir que se hará cargo. Y seamos realistas, después de lo que le hizo Trump, lo aplastaron”.

Cuando Pence asumió el cargo como el número dos de Trump en 2016 y siguió con él, la decisión podría haber representado el mejor camino del paciente político hacia una posición nacional totalmente suya. Pero ahora, el continuo eclipsamiento de Pence por parte del expresidente, sin mencionar todas las primarias de 2024, parece completamente predecible.

Las grandes probabilidades del ex vicepresidente han llevado a algunos expertos a preguntarse qué es exactamente lo que está tratando de lograr con una campaña aparentemente condenada al fracaso.

“Es difícil saber si quiere ser presidente”, dijo el primer republicano de New Hampshire, “o simplemente consolidar su legado como el tipo más decente de la carrera”.

El problema para Pence podría haber comenzado cuando el futuro del Partido Republicano parecía estar en juego, después del ataque del 6 de enero al Capitolio. La insurrección derrumbó la posición de Trump y puso el foco en Pence, a quien se le atribuyó el mérito de no violar la Constitución y certificar la victoria del presidente Biden en las elecciones de 2020. Al menos con los votantes que no eran devotos a favor de Trump.

Cuando Pence aterrizó en New Hampshire en mayo de 2021, durante las primeras etapas de las primarias del Partido Republicano en la sombra, tenía una ventaja inicial en la competencia. Los jugadores poderosos de su equipo político estaban listos para un lanzamiento cuidadosamente orquestado de sus primeros comentarios públicos en el fatídico día en que los alborotadores pro-Trump corearon su apoyo para colgarlo.

Pence trató de “quitarlo del camino”, como lo expresó un agente republicano de New Hampshire en ese momento, un reflejo temprano del tono de aversión al conflicto que emplearía al hablar sobre el 45.º presidente amante del conflicto.

“Sabes, el presidente Trump y yo hemos hablado muchas veces desde que dejamos el cargo, y no sé si alguna vez estaremos de acuerdo ese día”, dijo Pence. “Pero siempre estaré orgulloso de lo que logramos para el pueblo estadounidense en los últimos cuatro años”.

Desde ese día, la base republicana no ha creído las cuidadosas respuestas de Pence. Sus números desfavorables en las encuestas más recientes de Fox News, la Wall Street Journal, y Associated Press son alarmantes; generalmente indican que a alrededor del 40 por ciento de los republicanos no les gusta, mientras que su apoyo activo no se ha movido mucho de un solo dígito bajo.

Con la peor calificación de favorabilidad neta de cualquier otro candidato activo o potencial incluido en la mayoría de las encuestas sobre las primarias republicanas, Pence enfrenta una desventaja única.

Además, el plan de Pence de prender fuego en las primarias (cortejar en gran medida a los votantes evangélicos de Iowa, una base natural para él) también es una prioridad para el camino de otros candidatos hacia la relevancia primaria. En particular, DeSantis ha invertido mucho en la organización de Iowa con la esperanza de molestar a Trump.

En New Hampshire, mientras tanto, hay poca confianza entre la intelectualidad republicana del estado de que Pence tenga la oportunidad de estar entre los cinco primeros.

“¿Ponerlo en un escenario con Chris Christie, Nikki Haley, Ron DeSantis y luego Trump?”. un alto republicano de New Hampshire que aún no ha respaldado a un candidato le dijo a The Daily Beast. “En el mejor de los casos, será el tipo al que no se le hagan preguntas”.

Aunque la personalidad pública de Pence puede no exudar una mentalidad ganadora despiadada, su leal equipo de ayudantes, forjado en dos campañas brutales y cuatro años caóticos en el cargo, está dispuesto a luchar por él, incluso en las circunstancias más insignificantes.

Antes del debate de 2020 contra la entonces candidata a la vicepresidencia Kamala Harris en Utah, el principal miembro del personal de Pence, Aaron Chang, se enfureció tanto porque Harris obtuvo unos pocos pies cuadrados más de espacio en su sala verde que exigió una línea de cinta adhesiva en esa sala para demarcar cuánto menos espacio obtuvo Pence, según un republicano familiarizado con la disputa. Chang terminó asegurando al equipo de Pence una sala verde adicional, según otro republicano familiarizado con el incidente.

Sin embargo, por la atención del equipo de Pence a ciertos detalles, otros se han pasado por alto.

Los dos republicanos de New Hampshire que hablaron con The Daily Beast dijeron que estaban desconcertados por la poca divulgación que el equipo de Pence ha hecho en el estado a pesar de su ventaja inicial, lo que lleva a los donantes y a los principales actores principales a cuestionar si Pence está en la carrera para ganarlo. o para ajustar cuentas con Trump.

La campaña de Pence también se ha mantenido en silencio sobre cómo podrían atacar a Trump una vez que los dos estén en la carrera, lo que parecería una inevitabilidad estratégica para un equipo que espera jugar el juego largo. Cuando se le preguntó si apoyaría a Trump como el candidato de 2024 en marzo, Pence se negó y le dijo a CBS News que está “muy seguro de que tendremos mejores opciones en 2024”.

El exempleado de Pence y otro operativo primario presidencial experimentado dijo que el anuncio tardío del exvicepresidente ayudará a la campaña a ahorrar dinero para luchar más en el calendario de 2024, sirviendo como protección contra cualquier disminución del apetito de los pequeños donantes. “Él no necesitaba anunciar su candidatura antes para una plataforma. Ser el exvicepresidente es la plataforma”, dijo el exmiembro del personal de Pence.

Aún así, la falta de un plan aparente en New Hampshire y una fuerte dependencia del voto evangélico ha dejado a otros republicanos escépticos sobre si la operación Pence ’24 está construida para durar.

“No somos un estado del Cinturón Bíblico, y creo que incluso está comenzando a disminuir en Iowa”, dijo el primer agente republicano de New Hampshire. “Conozco a muchas personas que son religiosas en Iowa, pero ahora hay menos. Y en esta tierra de diversidad, no creo que puedas jugar la carta cristiana y convertirte en presidente”.

Con Pence, por supuesto, siempre vuelve al plan. Y había estado planeando una candidatura presidencial mucho antes de que Trump controlara el partido; fue cortejado para postularse en 2012 y 2016, pero decidió no hacerlo.

Para el exempleado de Pence, entonces, el factor Trump no explica por completo las motivaciones de Pence para ingresar a la carrera, a pesar de que una gran parte del partido se volvió contra él.

“Uno, creo que él realmente sentiría que está siendo llamado a hacer esto [by God]”, dijo el ex empleado. “Y dos, no puedes ganar si no corres”.