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LANSING, Mich. (AP) – Más de 55.000 solicitantes más no tendrán que devolver los pagos excesivos de desempleo por un total de 431 millones de dólares de la agencia de desempleo de Michigan durante la pandemia de COVID-19, según anunció el estado el miércoles.

La Agencia del Seguro de Desempleo de Michigan ha renunciado hasta la fecha a más de 4.300 millones de dólares de pagos excesivos a los residentes, lo que supone un total de 400.000 solicitantes a los que se les concedieron indebidamente prestaciones de desempleo por la pandemia.

Muchos estaban preocupados por tener que devolver los fondos después de que 648.100 residentes de Michigan recibieran cartas en el verano de 2021 en las que se les informaba de que tendrían que volver a solicitar la elegibilidad, según una auditoría estatal publicada en noviembre. De los residentes que recibieron cartas, 347.437 que habían sido considerados elegibles para los beneficios fueron posteriormente encontrados no elegibles.

Los pagos excesivos fueron el resultado de una falta de comunicación crónica entre el UIA y el Departamento de Trabajo de EE.UU. sobre los criterios de elegibilidad mientras el UIA distribuía más de 39.000 millones de dólares en prestaciones por desempleo. Miembros del estado y del gobierno federal han discrepado sobre quién es el responsable, pero finalmente los residentes de Michigan no eran responsables de los pagos excesivos y no se les exigirá su devolución.

Las personas que reciben exenciones son notificadas a través de sus cuentas de Michigan Web Account Manager. El estado enviará por correo cartas a las personas a las que se les han concedido exenciones para informarles de la notificación en la cuenta.

El UIA continuará revisando los pagos en exceso para extender las exenciones a cualquier persona elegible, dijo la directora del UIA Julia Dale en un comunicado de prensa el miércoles.

“Los programas federales de asistencia a los desempleados fueron un salvavidas fundamental para muchos habitantes de Michigan afectados por la pandemia mundial y nuestra acción de hoy significa que podrán seguir manteniendo a sus familias sin el temor de tener que devolver las prestaciones concedidas por error de la agencia”, dijo Dale.

El UIA ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los legisladores republicanos a lo largo de la pandemia de COVID-19 debido a los retrasos en el pago de las prestaciones y a las dificultades de los electores para ponerse en contacto con el UIA. Dale fue nombrado director de la agencia por el gobernador en octubre después de que la directora en funciones y su predecesor fueran criticados en las comisiones legislativas por distribuir en dos años más prestaciones que nunca en la historia del estado.

Aunque el Departamento de Trabajo permitió inicialmente una pausa en el cobro de los fondos hasta el 7 de mayo, la UIA solicitó una prórroga para identificar a más personas con derecho a una exención, según el comunicado de prensa.

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Anna Liz Nichols es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.