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BEIRUT (AP) — Los ataques aéreos israelíes atacaron áreas residenciales en la capital de Siria, Damasco, la madrugada del domingo, matando al menos a cinco personas e hiriendo a 15, informó la prensa estatal siria.

Los ataques se producen en medio de una guerra en la sombra más amplia entre Israel y su archienemigo Irán, un aliado cercano del presidente de Siria, Bashar Assad, en la guerra en curso del país.

Se escucharon fuertes explosiones en un área central de Damasco alrededor de las 12:30 am hora local.

La agencia de medios estatal siria SANA informó que las defensas aéreas estaban “enfrentando objetivos hostiles en el cielo alrededor de Damasco”. Citando una fuente militar, informó que cinco personas habían resultado muertas, entre ellas un soldado, y 15 civiles heridos.

La agencia de noticias también dijo que los ataques destruyeron varios edificios residenciales y dañaron áreas conectadas con la famosa ciudadela medieval de Damasco y un instituto de artes aplicadas ubicado allí.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor de guerra con sede en el Reino Unido, informó que 15 personas, incluida una mujer, murieron en ataques contra sitios relacionados con las milicias iraníes y el grupo militante libanés Hezbolá. El grupo dijo que los ataques afectaron sitios en el vecindario Kafr Sousa de la capital, incluida una escuela iraní allí, y áreas periféricas de la ciudad.

No hubo una declaración inmediata de Israel sobre el ataque. Un portavoz del ejército israelí se negó a comentar.

Samer Abdo, un ingeniero que vive en una calle residencial de lujo en Kafr Sousa que fue alcanzada por misiles, estaba rebuscando entre vidrios y madera rota en su apartamento el domingo por la mañana. Abdo le dijo a The Associated Press que su familia se había despertado aterrorizada por el temblor del edificio.

“Al principio pensamos que era un terremoto como el que pasó hace dos semanas”, dijo.

Mohamad Dulo, otro residente del vecindario, dijo: “Todas las ventanas cayeron a la calle y la gente también corrió hacia las calles”.

Dulo dijo que no entendía por qué el área fue atacada. “Es una zona residencial”, dijo. “No hay nada (militar) aquí”.

El director general de Antigüedades y Museos, Mohamad Awad, dijo a AP que los edificios dañados alrededor de la Ciudadela de Damasco eran institutos de arte y patrimonio, así como las oficinas para administrar el sitio histórico.

“Costará mucho reconstruir o restaurar algunos de los edificios que fueron destruidos en el ataque”, dijo Awad, y agregó que la huelga destruyó equipos y maquinaria “escasos y costosos” que han sido difíciles de obtener debido a las sanciones y la presión del país. crisis económica.

Un funcionario de un grupo respaldado por Irán negó los informes de los medios de que el ataque a Kafr Sousa tenía como objetivo a funcionarios iraníes o palestinos.

El ataque golpeó un estacionamiento debajo de un edificio y mató a 10 civiles y soldados, todos ellos sirios, dijo. Negó que hubiera habido iraníes o miembros de Hezbolá asesinados.

El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.

Un funcionario de la Yihad Islámica Palestina, un grupo militante respaldado por Irán, advirtió a Israel en un comunicado el domingo que habría “una respuesta decisiva sin demora a cualquier intento de asesinato (de) los líderes de la resistencia”, y en particular a sus principales líderes. Akram “Abu Mohamad” Ajouri, cuyo hogar en Damasco ha sido blanco de ataques aéreos.

Los ataques aéreos israelíes se dirigen con frecuencia a sitios en las cercanías de Damasco, pero es raro que apunten a áreas residenciales de la ciudad. Los ataques del sábado por la noche fueron los primeros desde que un devastador terremoto de magnitud 7,8 sacudió Turquía y Siria el 6 de febrero.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria condenó el ataque, que se produjo “en un momento en que Siria estaba curando sus heridas, enterrando a sus mártires y recibiendo condolencias, simpatía y apoyo humanitario internacional ante el devastador terremoto”. Hizo un llamado al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para que lo condene.

La agencia de noticias semioficial Tasnim de Irán dijo el domingo que ningún ciudadano iraní resultó herido en el ataque de Israel a Damasco. Dijo que uno de los cohetes cayó en el mismo lugar donde el excomandante de Hezbolá Imad Moghnieh fue asesinado en 2008.

El último ataque reportado en Damasco fue el 2 de enero, cuando el ejército sirio informó que el ejército de Israel disparó misiles hacia el aeropuerto internacional de la capital, dejándolo fuera de servicio y matando a dos soldados.

El ataque se produjo en medio de los temores israelíes de que el aeropuerto de Damasco estaba siendo utilizado para canalizar armamento iraní al país.

Israel ha llevado a cabo cientos de ataques contra objetivos dentro de partes de Siria controladas por el gobierno en los últimos años, pero rara vez reconoce o discute las operaciones.

Israel ha reconocido, sin embargo, que ataca bases de grupos militantes aliados de Irán, como el Hezbolá del Líbano, que ha enviado miles de combatientes para apoyar a las fuerzas del presidente Assad.

Si bien no mencionó directamente los ataques, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el domingo en una reunión de su gabinete que Israel continuaría defendiéndose de lo que considera una agresión de Irán.

“No permitiremos que Irán adquiera armas nucleares y no permitiremos que se atrinchere a lo largo de nuestras fronteras del norte. Estamos haciendo todo y haremos todo para proteger a nuestros ciudadanos y respondemos con intensidad a los ataques en nuestra contra”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Abdelrahman Shaheen en Damasco, Tia Goldenberg en Jerusalén y Bassem Mroue en Beirut contribuyeron a este despacho.