inoticia

OKHTYRKA, Ucrania—Estaba tranquilo cerca de las líneas del frente en la ciudad de Okhtyrka antes del ataque de artillería. Mi colega, el fotógrafo Emil Filtenborg, y yo habíamos llegado por la tarde para hacer un reportaje desde un jardín de infancia que había sido bombardeado por el ejército ruso el día anterior, dejando varios niños heridos. A pesar del terror de ese incidente, el 26 de febrero había sido hasta ahora más pacífico, al menos lo suficiente como para que los residentes caminaran por las calles.

Regresaba a buscar nuestro automóvil después de hablar con los soldados ucranianos en un puesto de control cuando, de repente, una explosión ensordecedora sacudió el suelo. Un proyectil de artillería rusa había impactado cerca.

Inmediatamente, corrí hacia Emil, que estaba parado cerca del auto esperándome. Saltamos y condujimos unos cientos de metros antes de detenernos brevemente para decidir la ruta de salida más segura de la ciudad.

Mientras estábamos detenidos, otro automóvil se nos acercó por detrás. Un hombre que llevaba lo que parecía un rifle de asalto salió del vehículo. Luego abrió fuego sin previo aviso.

Teníamos las letras “TV” pegadas en la parte trasera del auto para indicar que éramos prensa, pero eso no impidió que el tirador descargara sus rondas de municiones en nuestro auto. El primer disparo atravesó el cristal de la luneta trasera y no nos dio en los oídos por poco. Después de eso, varias rondas más. Al menos dos balas pasaron tan cerca de mi cabeza que pude sentir la presión del viento en mis oídos.

Antes de darme cuenta, Emil había recibido un disparo en cada pierna y dos en la espalda. Yo había recibido uno en el hombro. Los chalecos antibalas que llevábamos puestos no podían protegernos de las muchas balas que perforaban nuestro coche, que echaba humo por la caja de cambios y el capó.

Manejamos lo más rápido que pudimos para escapar. El tirador parecía seguir disparándonos mientras nuestro auto estuvo en su línea de visión.

Emil sangraba profusamente por la pierna derecha, donde una bala le había alcanzado por encima de la rodilla. Metió los dedos en las heridas para que se detuviera. Estaba tratando de mantener el auto en movimiento lo más rápido posible en caso de que el hombre que nos atacó intentara terminar el trabajo.

“¿Puedes revisar mi cabeza? Creo que me estoy desangrando”, le dije a Emil mientras la sangre corría por mi frente y hacia mis ojos. Revisó y sacó un pequeño trozo de vidrio de mi frente. Estaba aliviado.

Con el impacto de los disparos iniciales desapareciendo, Emil, quien al principio pensó que solo le habían alcanzado las piernas, comenzó a sentir el dolor de las heridas en la espalda.

“¿Qué tan mal estás sangrando por la espalda?” Le pregunté. Emil se limpió la mano izquierda en los pantalones y luego se tocó la espalda. Volvió ensangrentado. “No es tan malo”, respondió.

Tuvimos que parar. Emil estaba perdiendo demasiada sangre. El auto estaba drenando líquido y no sabíamos si era seguro seguir manejando en él.

Un torbellino de pensamientos pasó por mi cabeza antes de que detuviéramos el auto. ¿Quién fue el atacante? ¿Por qué le disparó a nuestro auto, a pesar de la etiqueta de la prensa? ¿Intentaría alcanzarnos?

Pensé en si Emil se estaba muriendo. También pensé: “¿Soy I ¿moribundo?” Por alguna razón, apenas podía sentir la herida de bala en mi hombro izquierdo. Tal vez sería una muerte pacífica, me pregunté. Sin dolor.

Cuando detuvimos el coche, le pedí a Emil que se acostara en un trozo de hierba cercano en las afueras de Okhtyrka. Un automóvil militar se acercó rápidamente a nosotros y dos soldados ucranianos salieron del vehículo para ofrecer ayuda. Pero antes de que tuvieran la oportunidad de brindar primeros auxilios a Emil, llegaron otros cuatro soldados con sus rifles de asalto apuntándonos. Querían saber quiénes éramos.

Les expliqué que éramos periodistas que fuimos golpeados en el centro de la ciudad. Parecían confundidos y preguntaron dónde exactamente, tratando de averiguar si había peleas en las calles de Okhtyrka y si debían llamar.

Mientras hablábamos, otra pieza de artillería rusa golpeó cerca. Nos cubrimos en el suelo.

Posteriormente, a los soldados se les permitió administrar primeros auxilios a Emil. Lo subieron a la parte trasera de un automóvil y lo llevaron al hospital local. Pronto lo seguí con otro soldado ucraniano.

Los pisos del hospital estaban salpicados de sangre cuando llegamos. Emil fue llevado de urgencia a la sala de cirugía y el personal atendió mis heridas. A mi alrededor, las enfermeras maldecían, las madres lloraban y varios pacientes con quemaduras graves estaban siendo evaluados. Todo lo que podía hacer era mirar.

Rápidamente llegaron noticias de que Emil estaba en condición estable a pesar de sus muchas heridas. Nos dijeron que nadie sabía lo que había pasado en el centro de la ciudad ese día. Hubo algunos informes de que los saboteadores rusos habían estado activos cerca de las líneas del frente de Okhtyrka, pero era imposible saber con certeza quién estaba detrás del ataque contra nosotros.

No mucho después, nos dimos cuenta de que los ataques flagrantes contra periodistas que informaban en Ucrania iban en aumento, incluido un asalto ruso a un equipo de Sky News TV al que dispararon el viernes a pesar de identificarse claramente como reporteros. Otro periodista, el camarógrafo ucraniano Yevhenii Sakun, fue asesinado en un ataque a una torre de televisión en Kiev esa misma semana.

Organizar una evacuación de Okhtyrka no fue fácil, pero finalmente, esa noche, una ambulancia militar nos transportó a la ciudad ucraniana de Poltava, más lejos de las líneas del frente. A partir de ahí, una empresa de seguridad contratada por el diario danés Ekstra Bladet nos ayudó a volar de regreso a Dinamarca, donde actualmente estamos recibiendo tratamiento médico.

Nunca olvidaremos ese viaje a Poltava. Viajaban con nosotros seis soldados ucranianos, incluidos Anastasia y Dmitri, un matrimonio que había dejado a su hijo de 6 años en casa con sus abuelos para ir a luchar.

“Estamos luchando por una Ucrania libre. Estamos luchando por nuestra libertad”, nos dijo Dmitri, que sufrió quemaduras en el lado derecho de la cabeza, en la ambulancia. “Vale la pena arriesgar la vida por ello”.