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Vladimir Putin y Donald Trump tienen mucho en común. Pero aquí hay una similitud en la que probablemente no hayas pensado: muchos de sus seguidores confían en Putin y Trump más que en sus propias familias.

Comencemos con Vlad. Por si te lo perdiste, el domingo New York Times informó que algunos ucranianos se enfrentan a “una reacción violenta de familiares en Rusia, que se niegan a creer que los soldados rusos podrían bombardear a personas inocentes, o incluso que se está produciendo una guerra”.

Un padre ruso le dijo a su hijo, que en realidad vive en Ucrania: “Hay soldados rusos allí ayudando a la gente. Les dan ropa de abrigo y comida”. Y una mujer rusa le dijo a su hermana, que vive en Ucrania, que “nadie está bombardeando Kiev, y en realidad deberías tener miedo de los nazis, contra los que luchó tu padre”.

¿A quién vas a creer: algo que tu padre vio en la televisión estatal de Putin o tus propios ojos mentirosos?

Para los ucranianos que luchan por sus vidas, estos no son desacuerdos políticos esotéricos entre dos miembros de la familia con un reclamo similar de la verdad. En este caso, un grupo obtiene sus noticias de los medios de propaganda rusos, mientras que el otro grupo recibe noticias de primera mano, en forma de bombas, balas y cohetes.

Pero bueno, tengo que escuchar ambos lados, ¿verdad?

Por supuesto, para los lectores estadounidenses, el elefante en la habitación tiene el pelo anaranjado y peinado. A riesgo de confundir un estado autoritario donde no hay medios independientes con los televidentes de Fox News en los EE. UU., este New York Times pieza se lee como un subtweet gigante.

Nunca se menciona a Trump y, sin embargo, hay un subtexto tácito. Después de todo, muchos de nosotros vivimos en un mundo donde un número significativo de nuestros amigos y familiares todavía creen (a menudo, a pesar de las súplicas de la familia) que Donald Trump ganó las elecciones y que los demócratas están operando una gran red de pedofilia.

Y, como pronto aprenderán los ucranianos, a veces nuestra negativa a respaldar estos delirios conduce al distanciamiento familiar.

“Los primos de mi papá me enviaron una petición, una carta certificada, diciendo que me repudiaron porque ahora estoy en el ‘ejército del diablo’”, reveló el representante Adam Kinzinger el año pasado en una entrevista con Anthony Fisher (ahora mi editor en los Bestia). “Ha sido una locura, cuando tienes amigos, que pensabas que eran buenos amigos que te amarían sin importar qué, pero no lo hacen”.

Kinzinger, uno de los pocos miembros republicanos del Congreso que resistió los intentos de Trump de anular las elecciones, representa un ejemplo extremo. Pero numerosos estadounidenses tienen una historia similar.

No soy congresista, pero yo también quedé atónito en 2016 cuando la mayoría de mi familia comenzó a moverse hacia Trump. Luego, días antes de las elecciones de 2016, y después de que le dijera a mi mamá que temía las tendencias autoritarias de Trump, votó por él.

Amo a mi mamá, pero estaba perplejo. Si su familiar trabajó en política o periodismo y conocía personalmente a muchos de los jugadores, ¿tomaría en serio sus advertencias? ¿Confiaría en la experiencia vivida por su pariente de carne y hueso (asumiendo que él o ella es una persona decente que comparte sus valores generales) que tiene experiencia en el tema sobre los completos extraños en la televisión o la radio?

Después de cuatro años de Trump, mi madre y una de sus hermanas decidieron no participar en las elecciones presidenciales de 2020, a diferencia de la mayoría de mi gran familia extendida, que felizmente volvió a empujar la palanca por Trump.

La principal diferencia entre mamá y el resto es que ella no ve Fox News.

“El efecto Fox News” es real. Hace unos años, el autor Luke O’Neil entrevistó a personas cuyas familias fueron cambiadas por Fox News.

Una historia involucró a un hombre que vio a su tío puertorriqueño “convertirse en un adicto a Fox News y volverse contra su propia gente”, como él mismo dijo, después del huracán María. “Estaba literalmente sentado en la oscuridad y seguía defendiendo a Trump”, dijo el sobrino. Esta historia me recuerda a las personas que preferirían morir de COVID antes que traicionar su política Trumpy al vacunarse.

Mientras escribo esto, millones de personas en Ucrania están soportando un asalto brutal por parte de uno de los ejércitos más poderosos del mundo, y algunos no pueden hacer creer a sus padres rusos que está sucediendo. La lección aquí es que la propaganda es poderosa y nadie es completamente inmune.

En el pasado, pensaba que la incapacidad para distinguir la verdad de las falsedades ocurría raramente, y solo en mentes delirantes o miembros de cultos que necesitaban ser desprogramados. Pero este fenómeno es tan generalizado que me inclino a creer que simplemente prevenir nuestro propio lavado de cerebro puede ser la mayor responsabilidad individual de la era moderna de los medios.

Eventualmente, eres lo que ves y escuchas.

Ahora que Putin ha cerrado todos los medios de comunicación confiables en el país, se puede perdonar al pueblo de Rusia por creer en la información errónea.

¿Cuál es nuestra excusa?