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INDIANAPOLIS (AP) — Marcus Ericsson pasó la mayor parte de su carrera tratando de demostrar que podía ganar carreras.

Entonces, cuando el sueco de 32 años llegó al carril de la victoria en las 500 Millas de Indianápolis del año pasado, saboreó cada momento de la aparentemente interminable vuelta de la victoria.

Ahora, el campeón defensor de la carrera y actual líder en puntos de IndyCar está de vuelta en Brickyard con un nuevo objetivo: demostrar que merece un nuevo contrato.

“Quiero que me contraten como piloto de carreras profesional por mis habilidades como piloto”, dijo el jueves, dos días antes del Gran Premio de Indianápolis en la pista de 14 curvas y 2.439 millas. “Creo que me lo merezco. Así que eso es lo que pretendo hacer”.

El currículum de Ericsson ciertamente se ve diferente un año después de que se describió a sí mismo como un “piloto pagado”, alguien que se une a un equipo por el dinero del patrocinio vinculado al piloto en lugar de alguien contratado por el equipo independientemente de los dólares del patrocinio.

Indy cambió eso, quizás para siempre.

Después de capturar la tercera victoria de su carrera en IndyCar y soportar la salpicadura anual de los medios después de la victoria de la carrera, logró seis resultados consecutivos entre los 10 primeros para terminar sexto en la clasificación final por segundo año consecutivo, solo 15 puntos detrás del tercer lugar Scott Dixon. , seis veces campeón de la serie y compañero de equipo de Ericsson en Chip Ganassi Racing.

En marzo, Ericsson ganó la carrera inaugural de la temporada en St. Petersburg, Florida, y llega a mayo con resultados entre los 10 primeros en las cuatro carreras de este año, lo que le da una ventaja de tres puntos sobre Pato O’Ward. Ericsson tuvo que contener a O’Ward en el reinicio final para ganar la carrera de mayo pasado.

“Toda mi carrera he estado trabajando para llegar a donde estoy hoy y he pasado por muchos años difíciles”, dijo Ericsson, quien se unió a Kenny Braack como los únicos ganadores suecos de las 500 millas. sin ganar una carrera. Me esfuerzo mucho para seguir trabajando, seguir creyendo en mí mismo. He dedicado toda mi vida a esto y he trabajado muy duro para ponerme en una posición en la que pueda ganar una gran carrera y luego, cuando ganas la más importante, creo que es difícil expresarlo con palabras”.

También ha estado ocupado fuera de la pista.

En noviembre, Ericsson llevó el Trofeo Borg-Warner a su país de origen, marcando la cuarta vez que abandona suelo estadounidense. Hizo una parada en Estocolmo, visitó la Embajada de Suecia, fue el protagonista de varias sesiones de fotos para revistas y disfrutó de la fiesta nocturna en la plaza de su ciudad natal, Kumla.

En febrero, Ericsson asistió a un partido de la NHL en el Madison Square Garden y visitó la sede de la liga en Nueva York. Dos semanas después, estaba de vuelta en Indy viendo a los Indiana Pacers de la NBA y conocer a la estrella del rap, actor y productor de televisión 50 Cent.

“Parece haber sacado más provecho de ganar la Indy 500 que nadie en los últimos tiempos”, dijo Ganassi a principios de este año. Ha estado en todas partes. Ha sido algo realmente positivo para Marcus, el equipo, la serie. Él también ha crecido con eso”.

En abril, se tomó un tiempo entre carreras para casarse con la modelo griega Iris Tritsaris Jondahl.

Pero no fue fácil para Ericsson llegar al punto en que su rostro aparece por todo el Indianapolis Motor Speedway, en el trofeo 500 y en el tradicional boleto del día de la carrera.

Después de obtener un viaje en Fórmula Uno en 2014, luchó durante cinco temporadas con dos equipos no competitivos, ganó solo 18 puntos en su carrera y fue excluido tres veces. mientras sobrevivía a un accidente aterrador en Monza en 2018 cuando su coche volcó varias veces.

No le fue mucho mejor cuando se mudó a los EE. UU. en 2019. Aparte de un sorpresivo segundo puesto en Detroit con Arrow Schmidt Peterson Motorsports, nunca terminó más alto que el séptimo.

Aún así, Ganassi vio la promesa y con el fabricante de chocolate sueco Huski a bordo, Ericsson se hizo cargo del auto No. 8 del equipo y causó una rápida impresión con nueve resultados entre los 10 primeros en 2020. Las victorias en Detroit y Nashville siguieron en 2021 y luego vino su primera victoria en un óvalo de su carrera el año pasado en Indy.

Ericsson intentará convertirse en el quinto piloto en ganar 500 consecutivas, el primero desde que Helio Castroneves ganó los dos primeros de sus cuatro títulos en 2001 y 2002, y si eso no cimenta la extensión del contrato, Ganassi y Ericsson dicen que desearno está claro qué lo hará.

Ericsson insiste en que no está interesado en hablar de contratos con carreras por disputar. La calificación para la carrera de este fin de semana está programada para el viernes, aunque se pronostica lluvia. Luego, la atención se centrará directamente en Ericsson y su búsqueda para repetir como campeón de 500 el 28 de mayo.

“Se siente realmente genial venir aquí como el ganador defensor de 500 y líder del campeonato. No hay mucho mejor”, dijo Ericsson. “Así que estoy emocionado por eso. Estoy deseando que llegue y va a ser un mes muy especial”.

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