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A medida que disminuye el número de cheftestantes de “Top Chef: World All Stars”, los desafíos se vuelven más difíciles. La última entrega puede haber presentado el desafío de Eliminación más difícil hasta el momento, en un episodio que presenta prácticamente todo lo que hace “El mejor chef” un espectáculo tan estelar.

Pero primero, el QuickFire, que pone a prueba a los chefs para producir platos con pescado en conserva, ahumado o salado. Mientras algunas personas pueden despreciar tales productos, artículos como botarga o incluso bacalao son genuinamente apreciados en la buena mesa y Italo-americano círculos, respectivamente. Con el toque y el conocimiento correctos, los ingredientes que son picantes o incluso ácidos o demasiado salados se pueden incorporar en un plato bien redondeado con delicadeza. Aparentemente, Amar está preparado para el desafío, ganando su primer QuickFire en solitario en su carrera como “Top Chef”.

En cuanto al desafío Eliminación de Thali, podría decirse que es una de las rondas de eliminación más difíciles en la historia del programa. Asma Khan es una maravillosa jueza invitada, no solo por su conocimiento, sino también por sus historias y sentimientos que incluso hacen llorar a Sara y Padma. Thali es la comida de múltiples platos que equilibra seis sabores (dulce, amargo, picante, agrio, salado y astringente) y claramente obtiene lo mejor de muchos de nuestros cheftestants, incluido un Buda extrañamente agotado como nunca antes habíamos visto. Al final, mientras que Buda y Gabri al menos ofrecen un buen artículo cada uno, Victoire desafortunadamente no lo hace.

Victoire parece haberse equivocado con su kachumber. Ella imita el plato que le sirvieron en el almuerzo, que cree que no tiene Condimento. Sin embargo, Padma y Asma confirman que es un paso en falso. Victoire también se hace un flaco favor al dejar que todos sepan que no puede tomar especias / calor (¡es como yo!), Lo cual es un obstáculo para ejecutar correctamente un thali. La ventaja de tiempo de Amar obtenida de la victoria de QuickFire se aprovecha, y también gana este desafío.

Salon habló con la coproductora ejecutiva de Magical Elves, Thi Nguyen, quien respondió preguntas sobre “Top Chef”, desde los aspectos más particulares de los desafíos de esta temporada y el fallecimiento de la Reina hasta preguntas a gran escala que me he preguntado sobre el programa durante años.

La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad y extensión.

Siempre estamos buscando hechos culinarios divertidos y pepitas inesperadas que sean importantes para la ciudad anfitriona en la que estamos y luego los convertimos en desafíos. Aprendimos que los arenques ahumados son un arenque entero cortado por la mitad, eviscerado, salado o en escabeche, luego ahumado y que alguna vez fue popular en las épocas victoriana y eduardiana. Básicamente, es pescado en conserva. Cada cultura tiene sus propias técnicas para conservar el pescado, por lo que pensamos en tomar esta idea de los arenques ahumados y convertirla en una puerta de enlace global de ingredientes. Tuvimos más de 20 tipos de mariscos en conserva en exhibición para que trabajaran los chefs, desde los ahumados de Escocia hasta el okporoko de Nigeria y el katsuobushi de Japón; viajamos por todo el mundo con esto.

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Sabíamos que al ir a Londres no podíamos irnos sin hacer un desafío de comida india, dado que la ciudad tiene una de las mejores comidas indias del mundo fuera de la India. Los chefs también lo sospechaban. Entonces, al crear el desafío que realmente habla de la cultura india y que tampoco sería familiar para nuestros chefs, aprendimos sobre el thali y las complejidades de los diferentes perfiles de sabor.

Esto no solo sería un desafío para los chefs, sino que también serviría como una experiencia de aprendizaje, por lo que era tan importante para ellos poder probar y experimentar un plato de thali. Estábamos muy agradecidos de que Asma preparara sus platos de thali para que entendieran lo que les pedíamos que hicieran, que hicieran su propia versión. Padma definitivamente fue una gran influencia en el desarrollo de este desafío, ya que queríamos asegurarnos de honrar la cocina india de manera adecuada. Ella contribuyó a la creatividad y se aseguró de que la despensa estuviera abastecida con las especias y los ingredientes que son parte integral de la cocina india.

Cuando está haciendo arroz sobre una estufa en lugar de usar una olla arrocera, es muy temperamental y debe hacerse con precisión y cuidado. Ahí es cuando estás en la comodidad de tu propia cocina. Una vez que estás en un programa, hay un reloj en marcha, tienes varios componentes funcionando simultáneamente y diferentes equipos con los que trabajar, por lo que la atención y el cuidado que normalmente le darías a tu arroz ahora se ven enturbiados por todos los demás factores involucrados. En “Top Chef”, generalmente limitamos las ollas arroceras en el set para que los chefs tengan que cocinar su arroz y no puedan tomar atajos. ¡Quién diría que algo tan básico como hacer arroz haría una televisión tan fascinante!

El país estuvo en siete días de luto por el fallecimiento de la Reina que impactó nuestra producción de muchas maneras. La ciudad estaba paralizada, no completamente cerrada, pero apenas a flote. Pero como dicen en el mundo del espectáculo, el espectáculo debe continuar, y teníamos un espectáculo que filmar. La mitad de nuestro equipo era local, por lo que les ofrecimos tomarse un tiempo libre para pasar el duelo si así lo deseaban. Nos comunicamos con nuestros jueces invitados para asegurarnos de que se sintieran cómodos siguieran apareciendo. Tuvimos ubicaciones de las que tuvimos que retirarnos porque estaban en el camino directo de la procesión de la Reina.

Para el desafío del thali, Asma iba a cocinar y servir sus platos a Padma y a los chefs del hotel Taj y, al día siguiente, los chefs regresarían al Taj para cocinar y servir sus propios thalis. Pero tuvimos que llamar a un audible para filmar en otro lugar porque era casi imposible cargar en el lugar dada su proximidad al Palacio de Buckingham. Afortunadamente, Flora Indica nos abrió su lugar para el ritmo de degustación. Pero dado el corto aviso, ya estaban usando su cocina para su propio servicio, por lo que Asma tuvo que cocinar sus platos de thali calle abajo en casa de su amiga.

Como explica Padma, los chefs luego cocinaban en la cocina “Top Chef” y servían en su sala de estofado, que el departamento de arte tuvo que decorar rápidamente para que coincidiera con el tema. Hicieron un trabajo maravilloso, al igual que el equipo culinario por poner un horno tandoori en la cocina. Hay tantos elementos logísticos que deben tenerse en cuenta tanto dentro como fuera de cámara; un rodaje que nos llevó meses preparar se convirtió en un nuevo plan de juego de 24 horas.

Eso es lo que me encanta de estos desafíos. Está abierto a la interpretación. Los únicos requisitos eran que los thalis debían alcanzar los seis perfiles de sabor para que todos los chefs, sin importar de dónde seas, pudieran entender esos conceptos y que tenían que incluir ingredientes indios. Los chefs siempre están tratando de lograr un equilibrio entre hacer su propia comida y representarse a sí mismos en sus platos, pero también honrar la tarea que tienen entre manos, ya sea celebrando la cocina india o cualquier cultura que se les presente.

Siempre escuchas a los chefs hablar sobre correr riesgos o ir a lo seguro, por lo que es interesante ver cuál es su estrategia y cómo abordan cada desafío. ¿Valió la pena el riesgo, la recompensa o el fracaso? ¿Jugaron demasiado seguro? Nunca sabrás lo que obtendrás de cada chef, y eso es lo que hace que esta competencia sea tan emocionante y también tan emocionante para nosotros, como productores, para proponer desafíos que impulsarán a nuestros chefs.

¿Cuenta calentar una cena de alimentos congelados para el almuerzo después de la escuela?

Bromas aparte, uno de mis primeros recuerdos gastronómicos fue ver a mi madre hacer mi plato vietnamita favorito de panceta de cerdo caramelizada. Al hacer la marinada caramelizada, tienes que cocinar el azúcar para que no se queme, cosa que sigo fallando cada vez que lo intento. Mi otro recuerdo temprano de la comida es ir a los mercados asiáticos con mis padres todos los fines de semana, aprendiendo a elegir cangrejos y langostas vivos. Me resulta tan discordante cómo los ingredientes que consideramos económicos, como la panceta de cerdo y los chalotes, duplican o incluso triplican los costos en otros mercados.

Funciona en ambos sentidos. Algunos desafíos están escritos con un juez en mente. Otras veces, tenemos que investigar y descubrir quién tiene más sentido para este desafío. Luego, todo se reduce a la disponibilidad. Si un juez que realmente queremos solo puede estar disponible para una fecha determinada, tratamos de mover los desafíos para acomodar su horario. Tom Brown tenía sentido porque no solo tiene un restaurante de mariscos Michelin en Londres, sino que también tiene un popular plato de pescado en conserva en su menú, por lo que estaba bien versado en este desafío. En cuanto a Asma, no hay suficientes palabras para describirla. Su calidez y amabilidad simplemente irradian y lo que ha podido lograr, especialmente como mujer de color, tenía sentido celebrarla.

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Debido a que no probamos los platos, solo puedo confiar en los comentarios de los jueces. Sin embargo, los ingredientes en la despensa fueron seleccionados por nuestro equipo culinario, Padma, Asma y nosotros, los productores. Todos participaron para garantizar la autenticidad.

Queríamos que pudieran hacer su propia versión de thali si así lo decidieran, por lo que la despensa incluía uno o dos ingredientes especiales solicitados por cada chef. No todos los usaban, por supuesto. . . y también podrían usar los ingredientes especiales de cada uno. Todo lo que podemos hacer es anticiparnos a sus necesidades y ayudarlos a tener éxito y lo que hagan con eso depende de ellos.

Esto estaba completamente abierto a su propia interpretación. Para un chef, lo dulce no siempre equivale a un postre. Hay muchos platos dulces salados. Personalmente, me encanta ver una variedad de lo que se les ocurre. Esa es la belleza de cocinar.

Estoy seguro de que había porque había muchas cosas con las que yo tampoco estaba familiarizado. Teníamos cosas como ajwain, amchur en polvo, semillas y hojas de methi y calabaza de botella. Los chefs tuvieron que tener en cuenta su tiempo para probar todos estos ingredientes, conceptualizar seis platos, alcanzar todos los perfiles de sabor y luego ejecutar un total de 54 platos. ¡Me estoy quedando sin aliento solo de pensarlo!

A los chefs siempre se les pide que hagan un plato adicional para la belleza. Cuando se acaba el tiempo, el equipo culinario inmediatamente lleva uno de sus platos a una “carpa de belleza”, donde hay una configuración completa y una cámara designada para tomar estas tomas. Puede llevar horas filmar, pero tenemos un estilista culinario allí para ayudar a mantener los platos con el aspecto exacto para el que estaban destinados. Si un chef tiene un vertedor, filmaremos el plato con el vertedor al lado y luego una versión con la salsa ya vertida en el plato para que ambas versiones estén disponibles en la edición para elegir.

Mi sueño siempre fue rodar en París y cuando lo logramos esta temporada, fue realmente un sueño hecho realidad. La próxima ciudad anfitriona de mis sueños o el lugar de la final sería Japón. La calidad de la comida y los ingredientes no tiene paralelo, y es un país tan hermoso. Me gusta pensar que quise que París entrara en esta temporada, así que también puedo querer a Japón en una futura. ¿Quizás para Zeason 30?

También me encantó lo verdaderamente globales que éramos esta temporada con los chefs, así que [I] Me encantaría ver más de eso en el futuro.

Para los desafíos QuickFires y Elimination, la comida es lo primero. Tenemos que pensar en lo que les estamos pidiendo que hagan y si se puede completar en solo treinta minutos en lugar de tener platos completamente conceptualizados que necesitan tiempo para ejecutarse correctamente. Los QuickFire son definitivamente más divertidos, por lo que queremos que los chefs se diviertan, asuman riesgos y sean rápidos. Realmente están ahí afuera inventando los platos sobre la marcha, corriendo por la cocina comoenojado y el sudor que ves es real.

Los desafíos de eliminación tienden a ser más serios porque alguien está siendo eliminado, pero agregaremos ideas divertidas para equilibrarlo, como el desafío de fútbol del año pasado. Había un 1% de posibilidades de que ninguno de los equipos consiguiera un touchdown. ¡Nunca en un millón de años pensamos que esto sucedería y he aquí que sucedió y eso arrojó una bola curva, por no nombrar un equipo ganador! Fácilmente podría haber sido un desafío de equipo QuickFire divertido que celebrara el fútbol de Texas, pero queríamos divertirnos con él como un desafío de Eliminación.

En cuanto a “Last Chance Kitchen”, esas ideas se crean con la mentalidad de lo que van a cocinar que se merece para que un chef regrese a la competencia. Hay un conjunto de ideas en su lugar antes de que sepamos quién lo convierte en [“Last Chance Kitchen.”] Una vez que sepamos quién ha sido eliminado, el desafío podría adaptarse porque el Chef X sirvió pollo crudo, así que hagamos que se rediman con un desafío relacionado con el pollo. Son más descarados que Quickfires pero tienen un tono más serio porque si estás fuera, entonces estás fuera de la competencia para siempre.

“Top Chef” es realmente la Olimpiada de la cocina. En el momento en que los Chefs comienzan a cocinar, estoy mirando detrás de un monitor animando a cada uno de ellos, pero también como un entrenador preocupado al margen, con la esperanza de que terminen todo. Es realmente como ver atletas en la cocina.

Además de conocer a los chefs, nosotros, como producción, tanto en talento como en equipo, nos hemos convertido en una gran familia. Pasamos un cuarto de año juntos, por lo que realmente te tiene que gustar la gente con la que trabajas para poder volver a esto todos los años. ¡Este será mi sexto año! Viajar a nuevos lugares también es una bendición y lo que hace que este programa se sienta fresco cada temporada.

Las partes desafiantes pueden ser las ubicaciones y la programación. Hay tantas partes móviles para hacer un episodio de “Top Chef”, pero creo que hacemos que se vea perfecto en la pantalla. Como productores, nuestros cerebros están constantemente en funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ya que siempre estamos resolviendo problemas, generando ideas y pensando en los próximos pasos de producción.

Todo el mundo siempre se sorprende de lo reales que son los QuickFires. Descubren el desafío cuando Padma les dice. Nos detenemos durante un máximo de 10 minutos para repasar las reglas, luego regresan a la cocina aprendiendo sobre la marcha qué hay en la despensa, si hay proteínas en los refrigeradores, con qué equipo tienen que trabajar en este desafío. todo el tiempo pensando en qué plato se ajusta a los criterios. Es muy intenso.

Hay tantos platos geniales esta temporada. Particularmente por lo que recuerdo, el plato de cebolla de Charbel en el primer episodio sorprendió a todos los invitados a la mesa y le valió grandes elogios. Luego hay platos que pueden no estar en el Top 3 pero que aún así recibieron buenas críticas, como el plato de arroz de Begoña en el Episodio 2. Recuerdo que los jueces quedaron fascinados con él, pero el Top 3 simplemente la superó. Para el desafío de Gaggan, la reimaginación de Amar de la ensalada de papaya se sintió muy lejana viniendo de Amar, pero qué hermoso trabajo hizo y los jueces quedaron tan impresionados que lo colocaron en la cima.

Aunque no podemos probar la comida de los chefs, sí pude probar los platos esta temporada que los jueces invitados harían para los chefs. No lamí el mapa del mundo de Gaggan como lo hicieron los chefs, pero deslicé mi dedo para probar el plato. Tantas notas florales. . . era un plato tan hermoso. Luego, Asma preparó un plato extra de thali y, Dios mío, el chingri bhaja (langostinos salteados) fue el mejor camarón que he probado en mi vida: fue una increíble explosión de sabor bailando en mis papilas gustativas.

Momentos como estos siempre los apreciaré porque no los obtienes en ningún otro lugar que no sea “Top Chef”.

“Top Chef: World All Stars” se transmite los jueves a las 9 p. m. por Bravo y al día siguiente por Peacock.