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Se sabe que las disputas por la custodia de los hijos se vuelven dramáticas. Pero Erin Carver, una madre de tres hijos de 52 años, dice que su ex esposo lo llevó al extremo, casando a su hija de 16 años en un “matrimonio falso” para que ella pudiera mudarse con él a Florida.

Ahora le está pidiendo a la Corte Suprema de Idaho que lo detenga.

“Piensas en todas las cosas que representa el matrimonio: piensas en el vestido blanco y la primera vez que te llamas esposa y todas esas cosas especiales”, dijo Carver a The Daily Beast.

“Espero que la Corte Suprema revierta esto, y que tengan el poder de borrar esto de su registro… [and] tal vez devolverle ese brillo del vestido blanco y el anillo”, agregó más tarde.

“Tal vez le devuelvan eso, porque yo quiero devolverlo”.

Carver y su exmarido, William Hornish, se casaron en Florida en 2000 y se mudaron a Idaho una década después. Cuando se divorciaron en 2012, el tribunal les otorgó la custodia compartida de su hija de 7 años y su hermana mayor. En una entrevista con The Daily Beast, Carver describió a su hija como una “buena niña” y dijo que siempre habían disfrutado de una buena relación, hasta este verano, cuando todo cambió.

En su escrito para la Corte Suprema, Carver afirma que su exesposo anunció repentinamente sus planes de mudarse a Florida para trabajar y traer a su hija menor con él, sin previo aviso ni permiso de la corte. Ella le dijo a The Daily Beast que todo el proceso, desde que él le notificó la mudanza hasta que mudó a su hija al otro lado del país, tomó aproximadamente una semana. “Parece que fue de la nada”, dijo. (Los abogados de Hornish no respondieron a una solicitud de comentarios).

Hornish argumenta en documentos judiciales que su hija querido mudarse a Florida y que a menudo faltaba a la escuela y consumía marihuana cuando vivía con su madre. Carver niega haber permitido que su hija faltara a la escuela y usara drogas, pero admite que su hija quería irse con su padre, atraída, dice, por promesas de “playas y bikinis”. Ella dice que solo quería que la adolescente terminara su educación en Idaho primero.

Carver presentó una moción por desacato penal contra su exmarido en julio, señalando las horas de tiempo de crianza que había perdido por su reubicación repentina. Y le pidió a la corte que le devolviera a su hija, lo que finalmente hizo. La adolescente vivía con ella en su casa cuando Carver recibió un mensaje de Facebook de Joan O’Donoughue, vecina de Hornish en Florida, con una acusación preocupante.

En una declaración jurada ante la corte, O’Donoughue dice que es madre de un joven de 18 años que fue al jardín de infantes con la hija de Carver. A mediados de octubre del año pasado, afirma, su hijo le dijo que la hija de Carver se había puesto en contacto con él para proponerle matrimonio. Ella lo ayudaría a aprobar sus clases en línea y graduarse de la escuela secundaria, supuestamente le prometió; a cambio, ella podría emanciparse y mudarse a Florida.

O’Donoughue afirma que cuando llamó a Hornish, él admitió haber intentado casar a su hija para emanciparla.

“Le dije que era una locura, poco ético e inmoral engañar al sistema”, escribió O’Donoughue. “Le dije que no debería estar enseñando a los niños cómo engañar al sistema o engañar en su educación”.

La hija de Carver tenía 16 años cuando supuestamente contactó al hijo de O’Donoughue sobre el matrimonio, todavía una niña a los ojos de la ley y muchos en la sociedad. Pero el matrimonio de niños menores de 18 años sigue siendo legal en la gran mayoría de los estados de EE. UU., siempre que un padre o un juez lo consienta. Un estudio, realizado por la organización sin fines de lucro contra el matrimonio infantil Unchained at Last, encontró que casi 300,000 menores se casaron en los EE. UU. entre 2000 y 2018.

Fraidy Reiss, directora ejecutiva de Unchained at Last, le dijo a The Daily Beast que generalmente escucha a sobrevivientes que fueron forzados a casarse por ambos padres. (The Daily Beast documentó uno de esos casos el año pasado). Pero su organización ha advertido durante mucho tiempo sobre la posibilidad de que el matrimonio infantil se use como garrote en casos de custodia como este.

“Esto es lo que hemos estado advirtiendo durante años, y ahora este es su ejemplo principal”, dijo. “Un padre puede usar eso fácilmente para su propio beneficio en un divorcio anterior”.

Cuando Carver se enteró del supuesto plan de su exmarido para casar a su hija, dice que estaba tan horrorizada que tuvo que detener su auto. Al día siguiente, presentó una petición ante el tribunal para suspender la capacidad de Hornish de dar su consentimiento para el matrimonio de su hija.

El juez no vio la orden hasta una semana después, el 5 de noviembre, cuando estaba preparando los archivos para una audiencia sobre el caso. Firmó la orden de inmediato y luego explicó en la corte que sentía que podría haber “daño o daño irreparable al niño si la corte no lo otorgaba”.

Pero fue demasiado tarde. El 1 de noviembre, la hija de Carver se casó con un adolescente en Caldwell, Idaho, a quien Carver dice que nunca conoció ni habló. El adolescente se emancipó ese día.

Dado el nuevo estatus de su hija, un juez del Tribunal de Primera Instancia del Condado de Ada dictaminó que no tenía más remedio que desestimar la petición de custodia de Carver. Pero él accedió a su petición de apelar ante la Corte Suprema de Idaho, dictaminando que “los mejores intereses del niño serían atendidos por una apelación inmediata ante la Corte Suprema”.

En una audiencia el viernes, el abogado de Carver le dijo a la corte que el matrimonio nunca debería haberse permitido, dado que el juez habría hecho cumplir su petición si la hubiera visto a tiempo. Pidió a los jueces que permitan que esa petición se haga cumplir retroactivamente, lo que podría resultar en la invalidación del matrimonio. Mientras tanto, el abogado de Hornish argumentó que el tribunal no tenía autoridad para hacerlo y que hacer cumplir la petición de manera retroactiva sería una violación de los derechos de su cliente.

En un momento, los jueces parecieron frustrarse con el abogado de Hornish y le preguntaron si tenía alguna evidencia de que el matrimonio del adolescente había sido algo más que una farsa diseñada para evadir una orden judicial.

“¿Cómo protege el otro padre su derecho a prevenir este tipo de cosas?” El juez Robyn Brody preguntó con incredulidad. “¿Tenemos que poner ahora nuestros decretos de divorcio… [that] uno de los padres no puede consentir el matrimonio de este niño? ¿Eso se convertirá en una parte habitual de nuestra jurisprudencia?

El abogado de Hornish respondió que tal vez sí.

Carver espera que el resultado del caso sea diferente y que, en cambio, ayude a restringir los poderes de uno de los padres para consentir el matrimonio de un niño. Si bien quiere que la Corte ayude a revertir el matrimonio de su hija, dijo, también quiere ayudar a otras familias atrapadas en la misma situación.

“Con una firma, mi ex esposo pudo despojarme de mis derechos de paternidad, despojarme de mis derechos constitucionales”, dijo. “Esposó al juez, estaba decidiendo activamente dónde podría estar nuestro hijo”.

Ella agregó: “Pero eso es demasiado poder, y eso nunca debería permitirse”.