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Clarissa Ward, corresponsal de CNN, describió el sentimiento entre cientos de civiles que se habían refugiado en una estación de metro convertida en refugio antibombas en la ciudad ucraniana de Járkov el jueves.

La reportera, que se refugió allí con su equipo, habló con The Daily Beast horas después de salir de la estación de metro, donde familias desesperadas se escondían después de sacar todo lo que podían de sus hogares. En la superficie, justo fuera de los límites de la ciudad, los soldados ucranianos se enfrentaron con las tropas rusas por el control de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Los residentes ahora temen que Kharkiv se convierta en uno de los muchos campos de batalla en todo el país después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara una invasión a gran escala el miércoles.

“Muchos ucranianos pasan la noche en estos refugios porque no tienen idea de qué tipo de bombardeo les espera durante la noche. La ciudad en la que estamos, Kharkiv, está muy cerca de la frontera rusa”, dijo Ward a The Daily Beast, refiriéndose a la avalancha de misiles y ataques de artillería rusos que golpean objetivos en Ucrania, incluida la ciudad capital de Kiev. “Ha habido una gran acumulación de tropas rusas al otro lado de la frontera. Se han abierto paso a través de ella, por lo que el temor aquí es que la ciudad sea atacada, podría ser rodeada o podría ser sitiada también”.

Ward continuó: “El sentimiento sobre el terreno en este momento en Ucrania es de profunda conmoción, horror, incredulidad. [and] miedo, profundo, profundo miedo. La gente no tiene idea de lo que depara el futuro, adónde deben ir, cuál es el lugar más seguro para ellos, cuál será el resultado a medida que continúa este ataque y existe la sensación de que la gente está tratando de no entrar en pánico.

Otros periodistas, como la reportera de investigación radicada en Kiev Tanya Kozyreva, todavía están procesando el horror de ver a su propio país convertirse en una “zona de guerra”.

“Esto no es nuevo para mí”, le dijo a The Daily Beast. “Pero una cosa es cuando vas por una semana y otra cosa es cuando está en tu ciudad”, dijo, y agregó que es difícil no pensar en la seguridad de “tus amigos, familiares, tus seres queridos”.

Explicó que una de las cosas más difíciles de presenciar es ver a los ciudadanos de Kiev huir de la ciudad en masa, temiendo por sus vidas.

“Es desgarrador. La gente está tratando de subirse al autobús y al tren para salir de la ciudad. Kiev parece ser el objetivo principal en este momento. Muchos civiles están tratando de abandonar Kiev”, dijo a The Daily Beast. “La gente está saliendo de sus casas. Una pareja joven con un bebé de seis meses se quedó con solo un par de rebanadas de pan y un par de pañales. No tienen idea de qué hacer. Les preocupa que los bombardeen”.

La periodista residente en Kiev Iryna Matviyishyn se hizo eco del terror sobre el terreno. “Es caótico en este momento”, dijo. “Nadie sabe dónde está el lugar seguro excepto el oeste de Ucrania. Es un terror total por parte de los rusos aquí. Pero todos los hombres ucranianos que pueden luchar se unen a la defensa militar y las fuerzas armadas. Los ucranianos no se rendirán”.

Mientras tanto, en la ciudad de Mariupol, en el este de Ucrania, la reportera de Al Jazeera, Liz Cookman, le dijo a The Daily Beast lo desconcertante que era informar desde una ciudad que está tan cerca del territorio separatista, donde las fuerzas prorrusas pidieron por primera vez a Putin que enviara tropas en Ucrania.

“La lucha se acerca cada vez más. Las explosiones son cada vez más fuertes”, dijo. “[And] ahora se está moviendo hacia nosotros… Es muy incierto en este momento. Justo esta noche fui a una iglesia subterránea para conocer a las personas que se refugian allí”, y agregó que vio “muchas lágrimas y muchas emociones” de los civiles que habían huido allí.

Cookman proporcionó un video de los fieles de aspecto solemne reunidos en una pequeña iglesia subterránea, muchos con los ojos cerrados, balanceándose suavemente y cantando un himno mientras la amenaza de violencia se cernía en el exterior.

“Nadie espera que esto termine mañana”, dijo Ward a The Daily Beast. “Nadie sabe cómo va a terminar, pero está claro que Ucrania quedará profundamente desestabilizada por esta invasión”.