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SELMA, Carolina del Norte—Cuando el representante Madison Cawthorn subió al escenario para calentar un mitin de Donald Trump el sábado, no fue recibido como un paria, un peso ligero o un chiste.

En estos días, esa es la respuesta que el congresista de 26 años está recibiendo de los republicanos y demócratas en Washington.

Pero en este campo de Carolina del Norte al lado de la Interestatal 95, Cawthorn recibió la bienvenida de un héroe. Para los intransigentes de MAGA reunidos allí, él es un caballero de brillante armadura, un sobreviviente con una historia inspiradora de triunfo sobre la adversidad, un joven pulcro y bien hablado a quien las madres simplemente aman porque sus hijas aman.

En la medida en que estaban pensando en la larga serie de controversias que han llevado la reputación de Cawthorn a la cuneta en Washington, los asistentes al mitin que hablaron con The Daily Beast tenían más probabilidades de encogerse de hombros que de estremecerse, de animarlo que de darle la espalda.

Cuando se le preguntó sobre el escándalo reciente más incendiario de Cawthorn, su acusación de que vio a sus compañeros legisladores dándose “golpes clave” de cocaína y que uno lo invitó a una orgía, esta multitud mostró poca indignación justa que tienen los colegas republicanos del congresista.

Pero varios asistentes al mitin realmente creyeron en las afirmaciones de Cawthorn. Además, dieron la bienvenida a la reacción violenta que enfrentó como prueba de que está haciendo algo bien.

Karen Mitchell, quien viajó al mitin desde el centro de Carolina del Norte con su esposo Dart, dijo que Cawthorn enfrentó reprimendas porque los miembros del Congreso “no quieren que nadie sepa lo que están haciendo”.

“No creo que esté mintiendo”, dijo Mitchell. “¿Por qué inventar eso?”

Cuando se le preguntó qué pensaba del agua caliente en la que Cawthorn se encuentra repetidamente, su esposo Dart rápidamente intervino: “Nos gusta el agua caliente”.

Otro asistente, Dylan Franklin de Clayton cercano, respondió con un encogimiento de hombros verbal, “eghh”, cuando se le preguntó acerca de los comentarios de cocaína y orgía de Cawthorn. “Es agua turbia, especialmente en DC”, dijo Franklin. “No sé qué creer en estos días”.

Aún así, Franklin estaba dispuesto a poner al menos un poco de fe en Cawthorn. “Definitivamente me gusta”, dijo. “Él es la nueva ola que necesitamos en Estados Unidos”.

La capacidad de volverse más popular de alguna manera a través del escándalo es una cualidad que Cawthorn puede compartir con Trump, su ícono político.

Algunos asistentes a los rallyes incluso los ponen al mismo nivel, literalmente.

Para Bruce Wilson, un estudiante de negocios de 20 años, Cawthorn está “en el mismo pedestal” que Trump.

De los 14 asistentes a los que entrevistó The Daily Beast, la mitad sabía lo suficiente sobre Cawthorn como para tener una opinión sobre él. Para una persona, la opinión de quienes lo hicieron fue abrumadoramente efusiva. Si la reacción de la multitud al discurso de Cawthorn, y la verificación del nombre personal de Trump más tarde esa noche, fue una indicación, la audiencia en Selma estaba llena de fanáticos.

Esa recepción debería ser una buena noticia para Cawthorn. No solo está en una situación delicada en DC, con el líder de la minoría Kevin McCarthy (R-CA) supuestamente instándolo a “cambiar su vida”, sino que enfrenta problemas políticos reales en su hogar en su distrito. Media docena de republicanos compiten contra él en unas primarias republicanas repentinamente competitivas, donde su mayor responsabilidad pueden ser los meses que pasó compitiendo en un distrito diferente.

Sin embargo, el problema para el joven ídolo conservador es que los intransigentes de Cawthorn que se reunieron el sábado en un campo del este de Carolina del Norte no son elegibles para votar por Cawthorn en su distrito del extremo occidental de Carolina del Norte, por mucho que les gustaría poder hacerlo.

“Apesta”, dijo Morgan Wells, residente de New Bern, sobre su incapacidad para votar por Cawthorn.

Aún así, el mitin del sábado puede resonar para el legislador asediado de maneras importantes en casa. En medio del escrutinio en DC y las preguntas sobre su futuro político en casa, Cawthorn obtuvo el beneficio de un abrazo teatral en el redil oficial de MAGA en el mitin, atrayendo la atención de los medios de comunicación de derecha y elogios cálidos del propio Trump.

“Lo amo”, dijo Trump, antes de agregar un toque de sarcasmo que se dirigió al elefante en la habitación: “Él nunca es controvertido, no hay controversia”.

Menos sarcásticamente, Trump dijo que Cawthorn tiene “respeto en todas partes” y “tiene una gran voz”.

De hecho, el timbre de alto volumen de Cawthorn se mostró durante su discurso de preparación, que estuvo salpicado de referencias bíblicas, citas de Mark Twain y llamadas para acusar al presidente Joe Biden y encarcelar a Anthony Fauci.

El congresista abrió diciendo a la multitud que las “fuerzas oscuras” estaban “controlando las palancas del poder” en Washington, lo que provocó solemnes asentimientos de la multitud.

Pero el pico emocional del discurso de campaña de Cawthorn no fue político, fue personal. Hacia la mitad, contó la historia del accidente que lo dejó paralizado de la cintura para abajo. Flanqueado por ayudantes, terminó la historia levantándose de su silla de ruedas para pararse en el atril, provocando atronadores aplausos de la audiencia.

Cawthorn empleó esa exhibición dramática durante su discurso en la convención republicana de 2020, un momento que entusiasmó a muchos republicanos con su potencial.

Ese entusiasmo puede haber dado paso a la exasperación en Washington, pero mientras exista el entusiasmo entre los miembros de la base MAGA, Cawthorn cree tener algún tipo de futuro en el partido que Trump sigue dominando.

Simplemente, a muchos de ellos les gusta lo que Cawthorn tiene que decir la mayor parte del tiempo. Dart Mitchell, por ejemplo, invocó un momento reciente de Cawthorn que provocó la burla viral de la izquierda (su uso del término “tallywhacker” para referirse a la anatomía masculina durante un discurso en la Cámara) con una risa de aprobación.

Y pocos asistentes a la manifestación tuvieron problemas con la reciente difamación de Cawthorn del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como un “matón” con un gobierno “malvado”. Franklin, por ejemplo, estuvo de acuerdo de todo corazón con la afirmación.

En esta audiencia, ese tipo de retórica no es incendiaria, es solo sentido común.

“Otras personas lo ven como controvertido”, dijo Wilson, el estudiante. “No creo que lo sea”.