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El candidato republicano al Senado de Arizona, Blake Masters, no ha ocultado sus conexiones con su antiguo socio comercial y mayor benefactor político, el multimillonario inversor en tecnología Peter Thiel. Pero nuevos informes muestran que Masters parece no poder dejar de promocionar los negocios de Thiel en la campaña electoral, y que Thiel o Masters no parecen dejar de hacer contribuciones cuestionables en especie.

Masters anunció el mes pasado que había dejado sus puestos principales en dos organizaciones que llevan el nombre de Thiel, quien invirtió más de $10 millones en apoyo a la candidatura al Senado. Pero una revisión de Daily Beast de los registros comerciales, de campaña e impositivos revela que Masters parece estar lejos de romper sus intereses compartidos con su mentor.

Brendan Fischer, subdirector ejecutivo de Documented, le dijo a The Daily Beast que los hechos demuestran una conexión inextricable.

“Esto subraya aún más cómo la candidatura de Masters es casi inseparable de su patrocinador multimillonario”, dijo Fischer. “Thiel ayudó a lanzar la carrera de Masters, invirtió $10 millones en un super PAC que respalda a Masters, apareció con Masters en una cumbre de donantes del Club for Growth y está profunda y personalmente involucrado con Conseguir dinero para la campaña de Masters”.

“Me cuesta pensar en otro ejemplo de un político que le deba gran parte de su éxito a una sola persona”, concluyó.

Jordan Libowitz, director de comunicaciones de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, expresó un sentimiento similar.

“Parece presentar, como mínimo, un problema de óptica, porque parece que Masters está utilizando su campaña para promover a su mayor patrocinador financiero. No se puede realizar una campaña para el beneficio personal de nadie”, dijo Libowitz.

Masters, de 34 años, nunca ha buscado un cargo político y proviene del mundo de la inversión de capital tecnológico de la Costa Oeste. Casi toda su vida adulta ha estado ligada de alguna manera a Thiel, un inversionista multimillonario de Facebook y ex miembro de la junta que Masters conoció mientras estudiaba en la Facultad de Derecho de Stanford.

Hoy, Masters se postula en una plataforma MAGA-libertaria de extrema derecha, pro-Trump, antiinstitucional, con los vacíos en esa ideología llenados con retórica de fraude electoral y carne roja contra los inmigrantes, y terminado con una pizca de tecnocrático. autonomía.

Esa perspectiva, como han señalado los periodistas, es en gran parte un reflejo de la combinación política distintiva de Thiel, y refleja en gran medida a otro treintañero protegido de Thiel y aspirante al Senado: JD Vance. (Según los informes, Thiel llevó a Masters y Vance a conocer a Trump, aunque el expresidente aún no ha expresado su respaldo en ninguna de sus carreras).

Masters, quien lanzó oficialmente su oferta en julio pasado, meses después de que Thiel invirtiera $10 millones en un súper PAC que lo apoyaba, dice que tiene toda la intención de ganar las primarias del Partido Republicano de Arizona este agosto. Pero incluso con el apoyo de Thiel, sus números en las encuestas han disminuido, aunque encabezó el campo en una encuesta reciente financiada por Thiel super PAC.

Aún así, Masters no parecía haber resuelto sus importantes conflictos de intereses cuando entró en la refriega.

A pesar de meses de críticas por esos lazos, Masters solo anunció su intención de renunciar a los grupos de su principal benefactor en octubre, después de presentar su declaración financiera personal con siete semanas de retraso. Aparentemente tomó otros cinco meses para finalizar esa renuncia.

Mientras tanto, Masters usó repetidamente la plataforma de su candidatura para simular sus propios intereses financieros, así como los de su entonces jefe, un patrón que se ha extendido a la recaudación de fondos de campaña.

Esos intereses han incluido las principales corporaciones respaldadas por Thiel. Los dos más grandes, Palantir y Anduril, hacen negocios por miles de millones de dólares con el gobierno federal. Maestros enchufados los dos en un Correo de Nueva York entrevista que dio el pistoletazo de salida a su candidatura el pasado mes de julio.

Cuando se le preguntó si, como senador, sus planes mejorados de seguridad fronteriza incluirían contratos adicionales para esas empresas, Masters no lo descartó, mientras lanzaba a los lectores sobre las propias corporaciones.

“Estoy familiarizado con esas empresas y soy optimista con ellas”, dijo al medio, y agregó: “Estoy abierto a lo que sea que funcione”.

Y en un discurso ante un capítulo local de los republicanos de Arizona el mes siguiente, Masters pareció promover esa tecnología nuevamente.

“También creo que debemos armar a esos muchachos con la tecnología que necesitan. Muy a menudo es como si conocieras a dos tipos con una camioneta y, Dios los bendiga, tienen un territorio enorme, y solo tienen una radio y un arma o algo así. Deberíamos estar usando drones. Deberíamos estar usando, ya sabes, rayos infrarrojos. Deberíamos estar recibiendo, tenemos la tecnología”, dijo.

Los primeros contratos de la patrulla fronteriza federal de Anduril incluyeron una infraestructura de vigilancia equipada con infrarrojos, informó Responsible Statecraft, y señaló que la compañía ha propuesto una tecnología de muro fronterizo que incorpora las ideas que Masters expuso en su discurso. Asimismo, el informe señaló que Palantir Technologies tiene contratos vigentes con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que incluyen software.

Masters también ha hecho proselitismo con la plataforma de video alternativa en línea Rumble, y dijo en una entrevista en febrero: “Invertimos en Rumble, que creo que es una muy buena compañía”.

El 11 de marzo, días antes de anunciar su salida de los grupos de Thiel, Masters apareció en el programa más visto de Fox News y lanzó otra inversión de Thiel, un motor de búsqueda alternativo llamado “Brave”. De hecho, fue la primera pregunta que planteó el presentador del programa, el animador nocturno Tucker Carlson, al abordar los llamados problemas de privacidad que rodean a otros motores de búsqueda.

En la entrevista, después de que Masters criticara al competidor Duck Duck Go como “una broma”, Carlson preguntó si podía recomendar otros servicios.

“Quiero decir, eres un tipo de tecnología”, dijo Carlson. “¿Hay algún motor de búsqueda al que pueda acudir que no tenga sus dedos en secreto sobre los hechos, alimentándolo con propaganda?”

“Nos estamos quedando sin opciones. Recomiendo el navegador Brave y el motor de búsqueda Brave ahora”, respondió Masters.

Entonces él promocionó el clip en su cuenta de Twitter, corte a la parte sobre Brave, y golpeado Duck Duck Ve a través de sus cuentas de redes sociales esa semana.

Cinco días después, Masters anunció que había dejado las entidades de Thiel. Ese día, Puck News reportado Thiel estaba organizando otra recaudación de fondos para apoyar a Masters, al menos el cuarto evento de este tipo hasta el momento.

Pero las conexiones de Masters con Thiel se extienden mucho más allá de esos grupos: Thiel Capital, donde se desempeñó como director de operaciones, y la fundación sin fines de lucro Thiel Foundation, donde fue presidente. Las preguntas sin resolver aún acechan detrás de esas entidades también.

La divulgación financiera de Masters muestra que obtuvo un salario de alrededor de $775,000 de Thiel Capital. La compañía le pagó otros $340,000 en “pagos por ventas” del libro de 2014 que coescribió con Thiel, cero a uno.

También participa en un “plan de bonificación para ejecutivos” basado en las inversiones de Thiel Capital, que se otorgará hasta el 1 de enero de 2023. No está claro si mantuvo ese plan cuando se fue.

La divulgación también revela un puesto en una tercera empresa respaldada por Thiel, Spar Technology Corporation, una empresa de software que fabrica una aplicación competitiva de superación personal llamada SPAR.

Esa compañía no aparece en la página de LinkedIn de Masters, que todavía dice que trabaja en Thiel Capital, pero sus formularios financieros indican que es el director y tesorero de Spar, y tiene participaciones valoradas entre $265,002 y $550,000.

Masters dejó su puesto no remunerado pero influyente como director de la Fundación Thiel. La organización sin fines de lucro es conocida por sus “Becas Thiel”, que ofrecen a los empresarios tecnológicos en ciernes $ 100,000 para abandonar la universidad.

Documentado, el grupo de Fischer, obtuvo la declaración de impuestos de la fundación para 2020, cuando Masters aún era presidente. Según la presentación, que Fischer compartió con The Daily Beast, la organización sin fines de lucro otorgó $7.5 millones en subvenciones ese año. En particular, más de la mitad de esa cantidad, alrededor de $ 4.3 millones, se destinó a Donors Trust, un fondo que brinda a los donantes anonimato total sobre a dónde va su dinero, y ha sido llamado el “cajero automático de dinero oscuro de la derecha”.

“Básicamente, antes de que Masters anunciara su candidatura, era presidente de una fundación que otorgaba subvenciones que disfrazaba el destino real de la mayor parte del dinero de las subvenciones. Parece que los votantes de Arizona querrían saber dónde terminaron esos $4.3 millones”, dijo Fischer. “¿La Fundación financió en secreto a grupos que trabajaron para anular las elecciones de 2020, por ejemplo?”

Donors Trust canalizó millones de dólares a varias entidades de extrema derecha en 2020, incluidos grupos que intentaron anular los resultados de las elecciones (que Masters y el súper PAC respaldado por Thiel también han cuestionado), así como organizaciones de supremacía blanca. (Uno de los beneficiarios supremacistas blancos de Donors Trust, VDARE, celebró Masters en agosto como un “patriota de la inmigración”).

Volviendo a la divulgación financiera personal de Masters, Thiel Capital juega un papel doble. También resulta ser la entidad que compensa a Masters con cientos de miles de dólares por la venta de libros. Ese arreglo es notable, porque cero a uno se ha convertido en los últimos meses en la piedra angular de los esfuerzos políticos de recaudación de fondos de Masters.

Masters y Thiel son coautores cero a uno en 2014, basado en las notas de las conferencias de Masters que había escuchado a Thiel dar en Stanford. Pero la divulgación financiera de Masters no indica que obtenga regalías per se, y no muestra un acuerdo con el editor del libro, Crown Publishing. Además, Thiel es el único titular de los derechos de autor.

La campaña Masters ha promovido regularmente cero a uno, diciendo que la colección de 2014 de las conferencias de 2012 de Thiel articula la visión de Masters para el futuro de Estados Unidos. Desde diciembre, su campaña ha realizado dos sorteos NFT relacionados con el libro, los cuales ofrecen a los donantes una variedad de premios adyacentes a Thiel, incluidas copias de tapa dura firmadas y personalizadas por ambos coautores.

Los expertos dicen que esos obsequios plantean sus propias preguntas.

“La pieza de NFT es interesante para mí porque es un ejemplo de subasta de acceso no solo a Masters, sino también a Thiel”, dijo Fischer. “Es común vender el acceso a los políticos, mucho menos común vender el acceso al político más su benefactor”.

Además, los 99 libros del primer sorteo no aparecen en los informes financieros de la campaña y no está claro cómo los obtuvo.

Libowitz, de CREW, dijo que si bien tales obsequios son comunes, los libros “deberían aparecer como una contribución en especie o un gasto”, dependiendo de si fueron donados o comprados. “Mientras paguen el valor justo de mercado por el libro, no hay problema. Se mete en esta área nefasta cuando se trata de si dirige el dinero al candidato”.

Si bien los términos y condiciones dicen que las regalías de las ventas de libros se destinarán a los grupos a favor de las armas Firearms Policy Coalition y la Fundación de la Segunda Enmienda, no está claro de inmediato que Masters, que no informa ningún ingreso por regalías de libros, pero aparentemente pagos secundarios de Thiel —tiene autoridad para tomar la decisión. Tampoco está claro en los términos si Thiel también había aceptado donar las regalías que cobraría de esas ventas, o si aún se beneficiaría, aunque sea marginalmente, de la promoción.

Lo que está claro, sin embargo, es que la campaña del Masters salió beneficiada. El primer sorteo, que pedía donaciones máximas de $5,800, se agotó en tres días y recaudó más de $550,000, aunque la campaña no vio el valor total de esas 99 donaciones gracias a una crisis de criptomonedas que ocurrió durante el sorteo y devaluó algunas contribuciones. .

Aún así, la promoción fue tan exitosa que la campaña lanzó una segunda, esta ofreciendo nuevos NFT en “paquetes” en una variedad de puntos de entrada. Algunos de los NFT serán más raros, según el sitio web, que ofrece beneficios adicionales por recolectar los raros; como era de esperar, esos beneficios incluyen copias firmadas de cero a unoasí como el acceso a Thiel, en forma de un privadocena.

“Paquete más grande, mejores oportunidades”, dice el sitio a los donantes.

La página derrama una gran cantidad de tinta digital promocionando esos premios, cuyo valor oscila entre $ 10 y $ 2,250. El premio mayor incluye la cena privada en Los Ángeles con Masters y Thiel (con un estipendio de viaje de $2,000), una línea en la sección de agradecimientos del libro en ediciones futuras (“si corresponde”), una copia física hecha a mano del libro original y “VIP acceso a cualquier parte de ZtO”. Sin el estipendio, el valor minorista está fijado en $250.

“Esto es algo similar a la campaña de Kayne 2020 que vendía merchandising que tenía precios inflados en el mercado secundario”, señaló, y agregó que había otro valor intrínseco: “la oportunidad de cenar con Peter Thiel es un gran incentivo para la tecnología. donantes.”

No está claro si Masters cree que sus donantes verán algún retorno. De hecho, la campaña no parece albergar ninguna intención real de regalar siquiera los premios más importantes.

La campaña dice que acuñará una bolsa sorpresa de NFT de un máximo de 20,000 NFT, que se distribuirán en algún momento entre ahora y julio, un mes antes de que Masters enfrente su prueba en las elecciones primarias. Según los términos y condiciones, los participantes tienen, como máximo, un 0,000000000000000000003812 por ciento de posibilidades de ganar el primer premio.