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ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — A Erik Paul no le importó responder preguntas del gobierno sobre dónde estaba ubicada su empresa de desarrollo de software o cuántos empleados tenía. Pero cuando las consultas de la Oficina del Censo de EE. UU. abordaron las finanzas de la empresa, el director de operaciones dudó.

“Cuando comienzas a hacer preguntas financieras, me pongo un poco nervioso”, dijo Paul, de Orlando, Florida, quien recientemente respondió en línea al Censo Económico 2022..

Es un problema al que se enfrentan la Oficina del Censo y otras agencias federales a medida que aumentan las preocupaciones sobre la privacidad y proliferan las estafas en línea, lo que reduce las tasas de respuesta a las encuestas en la última década. La pandemia exacerbó el problema al interrumpir las visitas de seguimiento en persona.

Las bajas tasas de respuesta introducen un sesgo porque es más probable que los hogares más ricos y educados respondan encuestas, lo que afecta la precisión de los datos en los que se basan los demógrafos, planificadores, empresas y líderes gubernamentales para asignar recursos.

El escepticismo de las encuestas ha crecido tanto que la Comisión Federal de Comercio emitió este mes una alerta al consumidor. asegurando al público que la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidenseuna de las herramientas más vitales de la Oficina del Censo, es legítima.

La ACS es la encuesta más grande de la oficina y pregunta sobre más de 40 temas que van desde los ingresos, el acceso a Internet, el alquiler, las discapacidades y el idioma que se habla en el hogar. Junto con el censo, ayuda a determinar cómo se distribuyen $1.5 billones en gastos federales cada año, dónde se construyen las escuelas y la ubicación de los nuevos desarrollos de viviendas, entre otras cosas.

Aunque se considera la columna vertebral de los datos sobre los EE. UU., la tasa de respuesta de la encuesta cayó al 85,3 %. en 2021 del 97,6% en 2011, mientras que a otros cuestionarios federales les ha ido aún peor.

La cautela es comprensible, decía la alerta de la FTC, pero la información que se busca tiene un propósito público vital.

“La ACS es una encuesta legítima para recopilar información utilizada para tomar decisiones sobre cómo se gastan los fondos federales en su comunidad”, dijo la FTC en la alerta publicada en su sitio web.

El escepticismo puede ser difícil de disipar. Persiste incluso entre los encargados de proteger al público contra el robo de identidad y ayudarlos con la seguridad en línea.

En la sección de comentarios del sitio web de la Comisión Federal de Comercio, Cherie Aschenbrenner respondió a la alerta del consumidor escribiendo: “Ninguna MANERA en su sano juicio debe responder a estas preguntas invasivas. ¡20 páginas de ellos! ¡¡¡¡DE NINGUNA MANERA!!!!”

Aschenbrenner es un oficial de servicios para ancianos del departamento de policía en Elgin, Illinois. Parte de sus responsabilidades incluyen advertir a los ancianos sobre posibles estafas.

En un correo electrónico, dijo que su comentario era una opinión personal y que no quería dar más detalles.

“Probablemente no sea lo mejor para mí, profesionalmente”, dijo.

La disminución de las tasas de respuesta puede atribuirse a la fatiga de las encuestas que sufren los consumidores por cosas como responder preguntas cuando compran productos, así como a preocupaciones sobre la privacidad y la cantidad de tiempo que se tarda en responder las consultas. Las encuestas también llegan a menos personas debido a los filtros de spam, el identificador de llamadas y las cámaras de los timbres, dijo Douglas Williams, metodólogo principal de encuestas de investigación de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

“Lo más singular de la última década, además de COVID, es la magnitud de la disminución”, dijo Williams. “Es difícil señalar una sola razón o causa, pero la tecnología es un candidato probable”.

Las agencias federales de estadística han intentado enviar avisos avanzados y de seguimiento, hacer llamadas de seguimiento y visitar los hogares que no responden. También permiten que los encuestados respondan a través de diferentes modos, como Internet, correo o teléfono. Algunos incluso han ofrecido dinero. para obtener respuestas sobre cuánto ganan las personas.

Los funcionarios también están buscando fuentes de datos alternativas, como registros administrativos recopilados por agencias gubernamentales como la Administración del Seguro Social y el Servicio de Impuestos Internos. También buscan capturar y agregar transacciones financieras en tiempo real., como compras de refrescos en una tienda de comestibles. Los detalles aún se están resolviendo al respecto, pero incluirán protecciones de privacidad que evitarán que cualquier compra en particular se adjunte a un consumidor individual.

La Oficina del Censo, que realiza más de 130 encuestas y programas relacionados cada año, ya está tomando medidas para utilizar más registros administrativos. Este mes, la oficina propuso usar los registros existentes sobre la propiedad en acres en lugar de preguntar al respecto en la Encuesta sobre la comunidad estadounidense. También está examinando cómo aprovechar otras fuentes de información sobre vivienda.

Las encuestas de la oficina cubren todo tipo de temas, incluidos los gastos minoristas, los costos de vivienda, las finanzas del sistema escolar y cómo las personas usan su tiempo.

Confiar más en los registros administrativos puede liberar recursos para que se puedan dedicar más esfuerzos a tratar de llegar a poblaciones difíciles de contar, como inmigrantes, residentes de áreas rurales y personas de color, dijo el director de la Oficina del Censo, Robert Santos.

Dichas poblaciones pueden ser difíciles de contar debido a las barreras del idioma, la falta de acceso a Internet, la desconfianza en el gobierno o porque las personas son simplemente difíciles de localizar. Pero las personas se enfrentan a la pérdida de recursos si no son contadas o entrevistadas.

El censo de 2020 fue la primera vez en el conteo nacional de personas que se realiza una vez por década que se utilizaron registros administrativos para llenar los vacíos sobre los hogares con información faltante. Una evaluación posterior al conteo que encuestó a una parte de la población y comparó esos resultados con las cifras del censo mostró que la información de la Administración del Seguro Social y el IRS fue más precisa que entrevistar a vecinos o propietarios, el método tradicional empleado cuando un hogar no responde. .

“¿Por qué no podemos confiar más rápidamente en registros administrativos que realmente han demostrado ser capaces de contar una gran proporción de nuestra población?” Santos preguntó. “Eso ahorra dinero”.

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El periodista de Associated Press Jim Anderson en Denver contribuyó a este despacho.

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