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SAN DIEGO (AP) — La cantidad de equipos de San Diego State que han ganado un campeonato de la División I de la NCAA se puede contar con un dedo.

Muchos fanáticos y ex alumnos de los Aztecas no tienen idea porque sucedió hace 50 años y la escuela abandonó el voleibol masculino en 2000. Brian Dutcher, quien ha estado en el campus durante 24 años, sabe sobre ese campeonato y le encantaría duplicar el total de la escuela cuando él dirige a los aztecas en su primera Final Four.

“Vóleibol. Voleibol masculino. Chris Marlowe”, dijo Dutcher, refiriéndose a una de las estrellas de ese equipo de 1973, que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 y una vez transmitió los juegos de baloncesto de SDSU en la televisión local. “Son difíciles de conseguir, así que valoras cada uno de ellos cuando puedes conseguir uno”.

El primer viaje de SDSU a la Final Four, asegurado con una emocionante victoria contra Creighton, ha resonado entre los ex alumnos y fanáticos de los Aztecas, así como en toda esta ciudad hambrienta de campeonato. Incluso Bill Walton está entusiasmado, lo que demuestra lo importante que es. Los aztecas (31-6) jugarán contra su compañero debutante Florida Atlantic (35-3) en semifinales nacionales el sábado.

Marlowe, quien juega jugada por jugada para los Denver Nuggets, dijo que perdió la cuenta de la cantidad de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos que recibió después de que los Aztecas ganaran la Región Sur el domingo pasado. Lo más destacado fue un mensaje de voz de Walton, quien creció cerca de SDSU, ganó dos títulos nacionales con John Wooden en UCLA y vio a su hijo menor, Chris, jugar para Steve Fisher en SDSU a principios de la década de 2000.

“Se prolongó durante unos dos minutos sobre ‘¡Qué bueno es para San Diego State y Chris Marlowe, eras azteca!’ Ya sabes cómo Bill puede despotricar. Fue muy divertido escuchar su mensaje. Le devolví la llamada y ahora tengo una invitación para cenar en su casa cuando en agosto vayamos de vacaciones”, dijo Marlowe.

SDSU ha tenido grandes jugadores de baloncesto individuales, incluidos Kawhi Leonard, Michael Cage y la estrella de dos deportes Tony Gwynn. Gwynn todavía tiene los récords de asistencias de juego, temporada y carrera de SDSU. Fue reclutado por los Padres y los entonces San Diego Clippers el mismo día en 1981, y un año después comenzó su carrera de 20 años en el Salón de la Fama con los Padres. Más tarde fue entrenador de béisbol en SDSU durante 12 temporadas antes de morir de cáncer en 2014 a los 54 años.

Pero los equipos de baloncesto en sí mismos han sido en su mayoría mediocres. Fisher heredó uno de los peores equipos del país cuando fue contratado en marzo de 1999, trayendo a Dutcher como asistente. Juntos convirtieron a los aztecas en una potencia de la Costa Oeste. Dutcher asumió el cargo después de que Fisher se retirara hace seis años.

“Todo el mundo está entusiasmado”, dijo Marlowe. “A veces, el camino más largo puede ser lo más hermoso. Cuando ganas todos los años, cuando compites todos los años, hay grandes expectativas. No creo que nadie realmente esperara que este equipo de San Diego State llegara a la Final Four, pero tienen un equipo fantástico e interesante para ver, con una colección de hombres varoniles: fuertes, anchos, largos y nerviosos, y sin embargo son muy disciplinado con Brian Dutcher, lo cual es realmente impresionante”.

Tony Gwynn Jr., quien jugó para su padre en SDSU, dijo que es “surrealista” ver a su alma mater en la Final Four.

“Para aquellos de nosotros que hemos visto a los aztecas tanto tiempo como yo, esto es casi una fiesta de presentación”, dijo Gwynn. “Esas son el tipo de victorias que cambian el programa para siempre y, con suerte, este es un equipo consistente”.

Gwynn imagina a su padre “con una sonrisa de oreja a oreja” si todavía estuviera vivo. “Así de grande es esto. El primer amor de mi papá fue el baloncesto. Le encantó tanto que estuvo un tiempo transmitiendo juegos estatales allí. Le encantó el programa. Pudo verlo en sus etapas iniciales y pasar de ser un felpudo a ver el potencial que tenía”.

El teléfono de Gwynn también explotó el domingo. Estaba transmitiendo el juego de entrenamiento de primavera de los Padres contra Seattle en Peoria, Arizona. El primera base de los Marineros Ty Franciaque jugaba en SDSU para el padre de Gwynn, acababa de tomar su posición defensiva cuando se anunció el resultado del juego de los Aztecs en el sistema de megafonía.

“Él estaba celebrando, yo estoy colgando por la ventana, dando un aplauso. Seguro que fue un momento en el estado de San Diego”, dijo Gwynn, y agregó que casi todas las personas con las que fue a la escuela comenzaron a enviarle mensajes de texto. “Mi teléfono no dejaba de sonar”.

Cuando se le preguntó si sabía cuántos campeonatos de la NCAA había ganado SDSU, el guardia junior Lamont Butler dijo: “Creo que es cero”. Hablando sobre el equipo de voleibol masculino de 1973, agregó: “Oh, vaya, no sabía eso”.

Gwynn también pensó que era cero y luego supuso que el único título era golf masculino.

Cuando le dijeron que era voleibol masculino, rápidamente agregó: “Antes de que nos deshicieramos del programa”.

Ese equipo de voleibol del campeonato nacional de 1973 tendrá una reunión número 50 en agosto en San Diego en la casa de Duncan McFarland, quien fue MVP del Torneo de la NCAA.

“Creo que si San Diego State gana el campeonato de baloncesto, eso lo haría aún más entretenido”, dijo Marlowe.

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