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El fundador del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, se ha hecho un nombre haciendo que sus hombres maten a tantos ucranianos como puedan en nombre del presidente Vladimir Putin, pero algunos analistas ahora dicen que en realidad está compitiendo por el trono del presidente.

“El financiero del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, puede estar usando su influencia en el panorama de los principales medios de comunicación de Rusia para presentarse como un contendiente en las elecciones presidenciales de Rusia de 2024”, dijo el martes el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en DC.

Los analistas del grupo de expertos argumentaron que en una reciente entrevista en video con periodistas rusos, el jefe mercenario parecía “imitar la forma en que el presidente ruso, Vladimir Putin, filma sus reuniones públicas coreografiadas, ya sea para burlarse de Putin en silencio o para sugerir sutilmente que Prigozhin podría volverse ruso”. presidente como Putin”.

También ha tomado medidas para diferenciarse de la “élite” en el Kremlin y el Ministerio de Defensa, señalan los analistas, desafiando la narrativa de que Rusia está en guerra contra los nazis y la OTAN y criticando rutinariamente a los altos funcionarios militares.

“El comportamiento reciente de Prigozhin, independientemente de su intención, está promoviendo una narrativa entre la sociedad rusa de que Prigozhin tiene mayores aspiraciones políticas en Rusia”, escribió ISW.

El empresario vinculado al Kremlin, conocido como el autor intelectual al mando de la vasta red de trolls de Internet de Rusia mucho antes de que admitiera su papel en Wagner, ha negado cualquier aspiración política.

Cuando un periodista le preguntó el miércoles si realmente tenía la vista puesta en un cargo político, soltó un error: “Se necesita una ley con urgencia. Para que cualquiera que diga ‘ambiciones políticas’ sea inmediatamente fusilado en el acto”.

Pero el mismo día, apoyó a un enemigo del Kremlin en un movimiento que parecía diseñado para retratarlo como un líder noble que defiende a la gente común que ha sido pisoteada por la élite del país (un tema común en todo sus recientes comentarios públicos).

En una carta a los fiscales de la región de Tula, Prigozhin defendió a Alexei Moskalev, un padre soltero condenado a dos años de prisión a principios de esta semana por supuestamente “desacreditar” al ejército ruso. Moskalev fue arrestado por los cargos justo un día después de que su hija, que entonces tenía 12 años, hiciera un dibujo contra la guerra en la escuela.

Al calificar la sentencia contra Moskalev de “injusta”, Prigozhin hizo un llamado a los fiscales para que vuelvan a examinar el caso para que la hija de Moskalev no se vea obligada a vivir en un orfanato.

“Los combatientes de Wagner defienden los intereses de la Federación Rusa y mueren con honor por nuestra Patria y el futuro de nuestros hijos. Tras la muerte de muchos de nuestros camaradas, sus familias, esposas e hijos quedan atrás. A menudo, estos niños, al no tener otros parientes, terminan en orfanatos. Creemos que esta es una gran tragedia para Rusia y el futuro de nuestro país”, escribió Prigozhin, omitiendo convenientemente a los muchos niños que quedaron huérfanos a manos de su propio ejército privado.

La medida rápidamente ganó elogios de los expertos pro-Kremlin.

“Prigozhin es una persona absolutamente brillante que, a diferencia de los ‘tecnócratas’ sin rostro, ha leído a Dostoievski y entiende que la defensa de los ‘humillados e insultados’ es algo que siempre resuena en el corazón ruso. Y el ‘tecnócrata’, que carece de compasión, el pueblo ruso siempre despreciará y odiará”, escribió el propagandista Sergei Mardan.

La apelación de Prigozhin a los fiscales también fue como un pulgar en el ojo del Kremlin, que recientemente lo apartó de su esquema de reclutamiento en prisiones para Ucrania y parece tratar de controlar su creciente influencia.

Mientras Prigozhin interpretó al salvador compasivo, el portavoz de Vladimir Putin, Dmitry Peskov, defendió el fallo contra Moskalev el miércoles temprano y criticó sus habilidades de crianza “lamentables”.

Sin embargo, además de las perspectivas de que Prigozhin intente presentarse como el próximo líder del país, algunos ven otra explicación para sus movimientos recientes.

“Prigozhin es débil, se ha enfrentado a todos y ha perdido suministros de alimentos para el ejército, y se ve obligado a anunciar sus actividades en sitios pornográficos. Creo que en un futuro cercano debería ir a África y es poco probable que dure mucho tiempo físicamente: lo envenenarán, le dispararán o habrá un accidente”, dijo Olga Romanova, fundadora de Russia Behind Bars, en una entrevista. a principios de esta semana.

Ella dijo que sus acciones muestran que está “histérico” porque está perdiendo poder.

“Estábamos hablando seriamente recientemente sobre el hecho de que él puede influir no solo en Rusia, sino también en la política mundial, y ahora está siendo barrido debajo de un banco. … Es un final vergonzoso, naturalmente determinado, y realmente espero que algún otro delincuente similar no venga y tome su lugar”.