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Si durante mucho tiempo el fiscal general de Dakota del Sur, Jason Ravnsborg, parecía virtualmente seguro de esquivar cualquier consecuencia real por atropellar fatalmente a un peatón en 2020, parece cada vez más que se enfrenta a una amenaza real.

No a su libertad, sino a su carrera política. Y el peligro proviene no solo de su némesis de mucho tiempo, la gobernadora Kristi Noem, sino de una franja cada vez mayor de su propio Partido Republicano, que domina la legislatura estatal y enfrenta un paso clave la próxima semana para decidir si lo acusará.

El representante estatal republicano Charlie Hoffman le dijo a The Daily Beast el viernes que había estado “indeciso” acerca de acusar a Ravnsborg por matar a Joe Boever hace dos años, pero que ahora estaba decidido a hacerlo. Una presentación de los patrulleros de la Patrulla de Caminos de Dakota del Sur el miércoles pasado que ofreció nuevos detalles sobre cuán imprudente ha sido un conductor de Ravnsborg que cambió de opinión, dijo Hoffman.

“Después de ver la cantidad de tiempo que el cuerpo del Sr. Boever estuvo en el auto del AG con la cabeza dentro de la ventana del auto del AG, y luego salió volando golpeando el medio del carril detrás del auto del AG, dejando fragmentos de huesos en el camino y patinando en la zanja a 65 mph, mi mente ha cambiado”, dijo a The Daily Beast el viernes por la mañana. “Ahora tengo evidencia irrefutable de que el fiscal general sabía exactamente a qué golpeó y mintió a los investigadores y al alguacil del condado de Hyde”.

Cuando se le contactó para hacer comentarios, Mike Deaver de Salt Lake City, quien se desempeñó como portavoz de Ravnsborg, no abordó directamente la creciente presión que enfrenta el AG.

“Por respeto al proceso legal, a quienes trabajan para garantizar que el sistema sea justo y equitativo y a la familia, AG Ravnsborg no ha hablado abiertamente sobre el tribunal o los procedimientos actuales”, dijo Deaver. “Él cree en el estado de derecho, y en las personas y los procesos que han llevado a las conclusiones actuales y estrictas. El fiscal general ha impulsado el trabajo del estado y continuará apoyando el proceso y los funcionarios electos guiando esto en la legislatura”.

Los patrulleros de carreteras de Dakota del Sur, John Berndt y el sargento Kevin Kinney, dijeron que creían que Ravnsborg se había salido del carril de circulación hacia el norte y estaba al costado de la carretera cuando golpeó y mató a Boever justo antes de las 10:25 p. m. del sábado 12 de septiembre. 2020. Ravnsborg había hablado en una cena del Día de Lincoln, una reunión republicana anual, en Redfield, Dakota del Sur, esa noche, y regresaba a Pierre, la capital del estado.

Después del accidente, Ravnsborg llamó al 911 y dijo que golpeó algo “en medio de la carretera”, pero no sabía a qué se había golpeado. Solo más tarde se reveló que la cara de Boever atravesó el parabrisas de Ravnsborg y que sus anteojos destrozados se encontraron dentro del vehículo.

Los policías dijeron que Boever estuvo en el vehículo durante al menos 100 pies antes de que lo depositaran al costado de la carretera, con una pierna amputada. Murió en el impacto. Ravnsborg ha insistido en que no tenía idea de a quién o qué golpeó, al menos al principio, pero los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que investigaron el accidente han puesto en duda eso.

“El área de impacto estaba tan lejos de la carretera que le tomó mucho tiempo detenerse, como describimos”, dijo Berndt el miércoles. “La cantidad de evidencia encontrada en el vehículo y alrededor de donde ocurrió el impacto, no sabemos qué sucedió, solo sabemos que no fue normal”.

El cuerpo de Boever no fue descubierto oficialmente esa noche. El alguacil del condado de Hyde, Mike Volek, que vivía cerca, respondió a la llamada al 911 y admitió en una entrevista de 2020 con los investigadores que no buscó mucho en la escena. Volek, quien murió en noviembre de 2021 mientras visitaba a un amigo en Carolina del Norte, le prestó a Ravnsborg su automóvil personal para completar el viaje de aproximadamente una hora de regreso a Pierre.

Al día siguiente, el fiscal general volvió al lugar e informó del hallazgo del cuerpo de Boever. Específicamente, le dijo al alguacil, quien alertó a los funcionarios estatales. El accidente fatal se convirtió instantáneamente en un tema importante en Dakota del Sur y fue noticia nacional.

Después de una investigación criminal de meses, Ravnsborg, que nunca compareció ante el tribunal, solo fue acusado de tres delitos menores. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, no refutó dos cargos menores, fue multado con $1,000 y pagó $3,000 en costos judiciales. y se le ordenó promover la conducción segura. Llegó a un acuerdo no revelado con la viuda de Boever.

El gobernador Noem ha liderado el esfuerzo para destituir a Ravnsborg de su cargo, a pesar de ser miembros del mismo partido, y Ravnsborg presenta una foto de ellos juntos en su sitio web de reelección de 2022. Su jefe de personal le pidió que se ausentara después del accidente, pero él se negó. Más tarde pidió su renuncia o que la legislatura lo acusara.

En cambio, él está disparando por cuatro años más.

Las audiencias iniciales de juicio político se iniciaron en febrero de 2021, solo para detenerse después de que Noem publicara dos videos de Ravnsborg dando largas entrevistas con agentes de la Oficina de Investigación Criminal de Dakota del Norte.

Ayudaron a trabajar en el caso para mantener cierta apariencia de imparcialidad, ya que la División de Investigación Criminal de Dakota del Sur informa al fiscal general. (Los agentes de la Patrulla de Carreteras de Dakota del Sur que han sido tan críticos informan al Secretario del Departamento de Seguridad Pública, Craig Price, un designado por Noem que ha dicho que cree que Ravnsborg no es apto para ocupar el cargo).

Los procedimientos de juicio político se reanudaron durante la sesión legislativa de 2022 y el presidente de la Cámara de Representantes, Spencer Gosch, nombró un comité especial de nueve miembros para investigar el fatal accidente. Los agentes de Dakota del Norte le dijeron al comité que creen firmemente que Ravnsborg sabía que golpeó a un hombre el 12 de septiembre de 2020.

Aún así, el 28 de marzo, después de reunirse en secreto durante más de tres horas, el comité votó 6 a 2 para no recomendar el juicio político.

Pero un informe completo del Departamento de Seguridad Pública sobre la saga se publicó el 4 de abril y reveló más información sobre el historial de manejo de Ravnsborg. Quizás lo más asombroso: dos casi accidentes recientemente revelados con vehículos policiales, como se detalla en los informes de los oficiales involucrados. Eso, junto con la sesión informativa de la Patrulla de Caminos dos días después, parece haber insuflado nueva vida al esfuerzo por expulsar a la AG.

El representante Hoffman dijo que ha golpeado animales varias veces, incluidos un ciervo, un conejo, un zorrillo, mapaches, tuzas, una paloma torcaz, faisanes y un urogallo. Siempre fue muy obvio lo que pasó, dijo.

“Supe de inmediato lo que me golpeó”, dijo Hoffman a The Daily Beast. “Lo supe cada vez”.

Hoffman fue uno de varios representantes estatales que le dijeron a The Daily Beast que el principal representante de la ley enfrentaba una posibilidad legítima de ser destituido de su cargo.

Para acusar a Ravnsborg y forzar un juicio en el Senado estatal a pesar de que el comité recomendó en contra, 36 de los 70 representantes deben votar a favor de la acusación en las primeras audiencias de este tipo en la historia del estado. Eso obligaría a un juicio en el Senado estatal.

El representante estatal Fred Deutsch, un republicano archiconservador de Florencia, le dijo a The Daily Beast que ahora él también apoya el juicio político.

“Esta ha sido quizás la decisión más difícil que he tenido que tomar en mi vida”, le dijo a The Daily Beast.

El representante republicano Will Mortenson de Pierre ha estado a favor de un juicio político desde que la legislatura abordó el asunto por primera vez en febrero de 2021. Ha dicho a los periodistas varias veces que siente que el fiscal general debe ser destituido, y Deutsch dijo que le dijeron que Mortenson, un republicano, estaba preparado. para pedir juicio político el martes. Mortenson no respondió a las solicitudes de comentarios.

“Espero que haya una votación”, dijo Deutsch. “Realmente no tengo una idea de cómo resultará la votación, aparte de que espero que sea reñida”.

El representante Tim Goodwin de Rapid City es el látigo de la mayoría republicana de la Cámara. También ha favorecido la acusación durante algún tiempo y dijo que cree que Ravnsborg sabía exactamente lo que sucedió esa noche, “más allá de toda duda”.

Incluso cuando no promocionaban abiertamente sus planes de votar por un juicio político, más republicanos se mostraban cada vez más abiertos acerca de no estar seguros de cómo votarían. La ambivalencia sugirió que el cortafuegos del fiscal general de respaldo republicano, incluso fuera de los escépticos anteriores, podría estar en peligro.

El representante Tim Reed, un republicano de Brookings, le dijo a The Daily Beast que quiere ver una votación sobre el juicio político, incluso si no ha tomado una decisión.

“Si se presentan artículos de acusación ante el pleno de la Cámara, la redacción de la resolución es crítica en mi decisión final. Creo que los artículos de acusación deben llevarse a la Cámara en pleno para su votación”, dijo Reed.

“Las acciones del AG en torno al accidente me preocupan a mí ya la mayoría de los habitantes de Dakota del Sur, y el AG debe rendir cuentas”, agregó.

Los representantes Mike Weisgram de Fort Pierre también estaban luchando con la decisión.

“Este tema ha sido muy exigente y llegar a una decisión firme ha sido (y sigue siendo) muy difícil”, dijo Weisgram a The Daily Beast. “Leí la evidencia proporcionada por el Comité Selecto de la Cámara, vi la presentación de seguridad pública, pregunté a numerosos abogados y amigos de las fuerzas del orden, hablé con mis amigos legislativos y oré para que me guiaran en mi inminente voto de juicio político. A veces, he pensado que ya estaba decidido, pero cuando reflexiono y cuestiono mi conclusión, me retracto”.

Asimismo, el representante Carl Perry de Aberdeen estaba luchando.

Perry le dijo a The Daily Beast que estaba “en línea” sobre el juicio político, y que le dijo a un elector que lo llamó el viernes que tomaría una decisión después de escuchar las presentaciones en la Cámara el martes.

Menos que sorprendentemente, los demócratas que respondieron a un sondeo de representantes estatales de Daily Beast (hay ocho demócratas en la Cámara de 70 miembros) estaban a favor de acusar a Ravnsborg.

El representante Ryan Cwach, un abogado de Yankton, formó parte del comité de investigación de la Cámara, que votó 6-2 en las líneas del partido para no recomendar el juicio político.

Cwach escribió el informe de la minoría a favor de destituir al fiscal general y dijo que cree que todos los demócratas votarán para acusar a Ravnsborg.

El representante Shawn Bordeaux de Mission, quien representa al Distrito 26A, dijo que estaba a favor del juicio político, pero no era optimista de que Ravnsborg enfrentaría esa sanción.

“Supongo que la Cámara no acusará al fiscal general. Apoyo el juicio político”, dijo Bordeaux. “He estado abierto a escuchar cualquier información sobre el tema y he esperado para tomar una decisión, así que no he estado en ningún lado. No estoy seguro acerca de los otros miembros de la Cámara y no estoy presionando a nadie. Los informes recientes del historial de manejo y el video de él siendo detenido no lo ayudarán, estoy seguro, y ayuda ver cómo se comporta en general.

Una cosa que realmente podría ayudar al fiscal general es una batalla por separado entre los republicanos de Dakota del Sur, con el gobernador Noem y el presidente Spencer Gosch participando en una disputa muy pública.

“El contingente de republicanos que se ha opuesto sistemáticamente a la agenda de la gobernadora Noem también puede oponerse al juicio político, ya que ella lo apoya”, dijo a The Daily Beast la representante Jennifer Keintz, demócrata de Eden.

Es decir, la investigación de un alto funcionario encargado de hacer cumplir la ley que parece jugar rápido y suelto con la ley no se desarrolla en abstracto. Es solo un frente en una serie en expansión de disputas internas del Partido Republicano en un estado que opera efectivamente bajo el gobierno de un solo partido.

Pero el representante Goodwin, el partidario del juicio político republicano desde hace mucho tiempo, se mostró optimista.

“Tenemos 28 [Republicans] y estamos listos para comenzar”, dijo Goodwin a The Daily Beast durante una entrevista telefónica el jueves. “Espero que lo hagamos. Creo que es una decisión fácil, una obviedad”.