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FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Los legisladores de Kentucky concluyeron el miércoles el trabajo sobre el presupuesto de los próximos dos años del estado, aprobaron grandes aumentos salariales para los empleados estatales y aumentaron el gasto en educación, al tiempo que reservaron grandes sumas para compensar los esperados recortes de impuestos sobre la renta personal.

El plan de gastos, resultado de las negociaciones entre los líderes de la legislatura dominada por los republicanos, ganó la aprobación del Senado y la Cámara con apoyo bipartidista. Los votos enviaron el documento de política preeminente del estado al gobernador demócrata Andy Beshear.

El gobernador puede hacer vetos de elementos de línea al proyecto de ley de gastos, pero los legisladores conservan su poder de anulación si lo aprueban antes de comenzar su descanso prolongado del “período de veto”. Se volverán a reunir a mediados de abril para el trabajo de recapitulación antes de finalizar la sesión de 60 días de este año.

Al elaborar el presupuesto, los legisladores de Kentucky se dieron el lujo de superávit de ingresos masivos, impulsados ​​por la fuerte recuperación económica del estado de la pandemia de COVID-19 y la afluencia de ayuda federal para la pandemia. Los republicanos promocionaron el gasto de la medida presupuestaria en educación, pensiones públicas, infraestructura y renovaciones de parques estatales.

“Este es un gran presupuesto que hace las inversiones necesarias en el estado libre asociado”, dijo el senador republicano Phillip Wheeler, y agregó que los beneficios se distribuirían en todo el estado.

Los demócratas que votaron por el proyecto de ley señalaron lo que quedó fuera: los aumentos salariales obligatorios para los maestros y la propuesta del gobernador de financiar el prekínder universal para cada niño de 4 años en Kentucky. El senador Morgan McGarvey, el demócrata de mayor rango en la cámara, lo calificó como una “oportunidad perdida” para hacer más.

Quedaron sin gastar en el presupuesto alrededor de $ 1 mil millones reservados para compensar los recortes esperados en la tasa del impuesto sobre la renta individual del estado, ahora en 5%. La legislatura aprobó una medida el martes destinada a eliminar gradualmente los impuestos sobre la renta individual en Kentucky. El primer recorte de tasas podría llegar tan pronto como el 1 de enero de 2023, dijo el presidente del Comité de Ingresos y Asignaciones del Senado, Chris McDaniel. La tasa impositiva podría caer medio punto porcentual a la vez si se logran los objetivos financieros establecidos en una fórmula.

McGarvey dijo que el dinero podría haberse destinado a la educación, incluido el prekínder universal.

Eso provocó una respuesta rápida del líder de la mayoría republicana en el Senado, Damon Thayer, quien dijo: “El hecho de que tengamos un superávit no significa que tengamos que gastarlo todo. Tenemos que recordar de dónde viene este dinero. Viene de los contribuyentes”.

Al promocionar su plan para financiar prekínder para cada niño de 4 años, Beshear tuiteó esta semana que “esto no solo ayudará a poner a nuestros niños en el camino del éxito, sino que también ayudará a nuestras familias a través del cuidado infantil”. Es probable que el gobernador lo convierta en un problema cuando se postule para un segundo mandato el próximo año.

La propuesta de prekínder de Beshear nunca ganó fuerza en la legislatura. El senador republicano Danny Carroll dijo el miércoles que el plan del gobernador “diezmaría” la industria del cuidado infantil en Kentucky.

Mientras tanto, el presupuesto votado el miércoles inyecta dinero para renovar los parques estatales y los recintos feriales estatales. Suministra a los sistemas públicos de pensiones dinero extra para ayudar a pagar las obligaciones no financiadas. Los legisladores financiaron el jardín de infantes de día completo, cumpliendo con una solicitud de los distritos escolares.

El presupuesto aumentaría la financiación por alumno bajo SEEK, la principal fórmula de financiación del estado para las escuelas K-12. El monto ascendería a $4,100 en el primer año fiscal ya $4,200 en el segundo año. El monto actual es de $4,000.

Al defender un mayor gasto en educación, McGarvey dijo: “En términos ajustados a la inflación, todavía estamos gastando menos en educación que antes de la recesión de 2008”. Beshear propuso aumentar la cantidad por alumno a $4,300 en el primer año ya $4,500 en el segundo año.

Según el plan de gastos de la legislatura, los empleados estatales recibirían un aumento salarial de al menos un 8% en el primer año del ciclo de dos años. Los policías estatales y los trabajadores sociales se encuentran entre los que esperan aumentos salariales aún mayores. El proyecto de ley reserva suficiente dinero para un aumento salarial del 12% en el segundo año. Los aumentos específicos para los trabajadores estatales en el segundo año se basarían en un estudio del Gabinete de Personal que tenga en cuenta el costo de vida, las funciones laborales y otras variables.

El senador demócrata Reginald Thomas dijo que los aumentos salariales deberían haberse extendido a los maestros y señaló que “tenemos el dinero” para hacerlo. Wheeler respondió que las juntas escolares locales pueden optar por utilizar sus fondos estatales adicionales para dar aumentos salariales a los maestros.

“Le hemos dado la máxima flexibilidad a nuestros distritos para recompensar a nuestros educadores, y espero que lo hagan”, dijo Wheeler.

El presupuesto recién aprobado deja alrededor de $1,750 millones en el fondo fiduciario de reserva presupuestaria del estado, un colchón contra cualquier recesión económica.