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Gregg Phillips y Catherine Engelbrecht son más conocidos como los negadores de las elecciones detrás de True the Vote, una organización sin fines de lucro con sede en Texas responsable de amplificar las conspiraciones de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas.

Pero poco después de que Rusia invadiera Ucrania a principios de 2022, cambiaron parte de su enfoque hacia el esfuerzo bélico, saltando a la palestra con una idea inspiradora: traer un hospital móvil a la región para atender a las víctimas del conflicto.

Lo llamaron El Hospital de la Libertad.

Phillips solicitó donaciones en plataformas de medios conservadores, se vinculó con veteranos estadounidenses que trabajan en Ucrania y viajó a la región en marzo para reunirse con funcionarios locales. El sitio web del Freedom Hospital anunció que estaba a la mitad de su objetivo de recaudar $25 millones.

“Nuestro proyecto reciente, The Freedom Hospital, en Ucrania ayuda a los ancianos, las mujeres y los niños que se encuentran cerca de la lucha a recibir atención médica”, escribió Phillips en el sitio conservador de redes sociales Truth Social el 5 de junio.

Pero esa fue una de una serie de tergiversaciones de Phillips y The Freedom Hospital sobre las donaciones y los logros de la operación, según una investigación conjunta de ProPublica y The Dallas Morning News. El Freedom Hospital nunca despegó y, a través de sus abogados, Phillips y Engelbrecht ahora dicen que nunca recaudaron cantidades significativas de dinero para el proyecto.

Nunca trajeron el hospital móvil a la región.

Tanto Phillips como Engelbrecht se negaron a responder preguntas. Según sus abogados, que hablaron con ProPublica y News, el proyecto de Ucrania de la pareja fue un esfuerzo de buena fe que no tuvo éxito.

Dijeron que Phillips se dio cuenta durante su viaje de marzo a la región que la misión no era factible porque los funcionarios locales no estaban interesados, porque los donantes potenciales sentían que el gobierno de EE. UU. ya estaba canalizando suficiente dinero para el esfuerzo de guerra y porque estaba preocupado por posibilidad de corrupción local.

“Prácticamente lo abandonaron todo a partir de abril”, dijo Cameron Powell, socio de Gregor, Wynne, Arney, quien es uno de los abogados de la pareja, durante una entrevista en diciembre. “Prácticamente durante su viaje, estaba decidiendo que probablemente no sería factible”.

Phillips continuó buscando donaciones durante meses después de eso y dio la impresión de que el proyecto aún estaba en proceso. Los abogados ahora dicen que eso se debe a que la pareja siguió adelante “con su debida diligencia durante un tiempo más” y se negaron a aclarar exactamente cuándo se abandonó el proyecto.

Cuando se les preguntó acerca de las declaraciones de Phillips de que The Freedom Hospital había recaudado la mitad de su meta de $25 millones, los abogados dijeron que esa cantidad era una donación en especie del fabricante del hospital móvil, no dinero en efectivo. El CEO del fabricante cuestionó esa cuenta y dijo que nunca se comprometió a hacer tal donación.

Creado por Engelbrecht en 2010, True the Vote saltó a la fama nacional después de que su trabajo apareciera en la película de Dinesh D’Souza de 2022 “2000 Mules”, una película que incluía afirmaciones de fraude electoral que han sido ampliamente desacreditadas.

La empresa de Ucrania es la última de una serie de iniciativas fallidas y declaraciones engañosas de Engelbrecht y Phillips. Phillips ha sido miembro de la junta directiva de True the Vote durante mucho tiempo, y él y Engelbrecht han recaudado millones con la promesa de que revelarían el fraude electoral generalizado. Pero nunca proporcionaron ninguna evidencia de que las elecciones fueron robadas, dejando un rastro de donantes decepcionados y socios frustrados, incluso cuando la falsa narrativa del robo electoral ha seguido siendo una fuerza poderosa en la política estadounidense.

Phillips, ex funcionario de servicios humanos y de salud de los estados de Texas y Mississippi, estaba ansioso por usar su experiencia para ayudar al pueblo de Ucrania cuando Rusia invadió, dijeron sus abogados.

El sitio web del Freedom Hospital, que ya no existe, describió el proyecto como “impresionante”. Un grupo de estadounidenses se había “unido” para traer a la región “un sistema hospitalario de emergencia móvil de última generación que puede bordear las zonas de batalla para tratar a los heridos”, según el archivo del sitio. “Cada centavo de su donación se utilizará para salvar vidas”, indicó el sitio web, con un enlace a un sitio de donación de PayPal.

En marzo de 2022, Phillips viajó a la región y discutió el proyecto con varios funcionarios gubernamentales y religiosos locales.

Al mes siguiente, explicó el esfuerzo en curso a un podcaster. Phillips dijo que su equipo estaba “asegurándose de que pudiéramos despejar las rutas de suministro y garantizar que los hospitales pudieran permanecer completamente abastecidos y con todo el personal” y que habían asegurado un almacén.

Los hospitales La cuenta de Twitter describió la instalación como un almacén de 100,000 pies cuadrados donado por una familia no identificada detrás de “la compañía de transporte más grande de Europa”.

Los abogados ahora dicen que un grupo de ciudadanos anónimos ofreció el uso de un auditorio vacío que finalmente no se necesitaba.

En el transcurso de la primavera, Phillips continuó promoviendo el esfuerzo humanitario, buscando donaciones y otro tipo de apoyo. En Twitter, lo llamó “haciendo historiaA principios de junio, habló repetidamente sobre el proyecto Truth Social y dijo que era responsable de extraer a “docenas” de ancianos refugiados de la región.

“Mi trabajo y mi vocación es crear un ecosistema privado de atención médica y extracción para ancianos, mujeres y niños”, escribió en una publicación el 5 de junio. “El Hospital Freedom es mi compromiso con Dios hecho realidad”.

En la entrevista de diciembre, Powell, uno de los abogados de la pareja, dijo que Phillips terminó el estudio de viabilidad del proyecto cuando regresó de Ucrania, momento en el que les dijo a los donantes que no podía pedirles que financiaran el proyecto.

Pero esta semana, después de que le enviaran preguntas antes de la publicación de este artículo, Powell fue más vago sobre el cronograma del proyecto. Cuando se le preguntó por qué Phillips continuó promocionando el hospital hasta junio, reconoció que sus clientes comenzaron a “albergar dudas” sobre el proyecto meses antes sin especificar cuándo se cerró oficialmente.

“El grupo se dio cuenta en algún momento después de que Gregg regresara de que el proyecto ‘probablemente’ no era factible, pero sería poco realista esperar que la realización ocurriera durante un único momento identificable en el tiempo. No hubo epifanía”, dijo Powell.

Él cuenta de Twitter del proyecto todavía existe, pero no ha tuiteado desde el 5 de mayo.

True the Vote figuraba como el patrocinador fiscal de The Freedom Hospital en el sitio web del proyecto y Engelbrecht solicitó con éxito al IRS la condición de organización sin fines de lucro para el hospital en marzo.

Phillips y Englebrecht planearon obtener una unidad médica de MED-1 Partners, una empresa de fabricación de hospitales móviles con sede en Carolina del Norte. Los abogados de Phillips dijeron que trabajó con representantes de ventas y les dijeron que la unidad tendría “una reducción sustancial en el precio, que MED-1 mencionó como una donación en especie para ayudar en el esfuerzo”.

El CEO de MED-1 Partners, Tim Masud, le dijo a ProPublica y al News que esta versión no es cierta.

MED-1 Partners estaba vendiendo una unidad de demostración más antigua a un precio reducido, el mismo precio que se ofrecería a cualquier persona interesada en comprarla, dijo. Masud agregó que ni él ni su enlace autorizado en el trato describieron este precio reducido como una donación o se comprometieron a proporcionar una donación a The Freedom Hospital.

En marzo, Masud dijo que la compañía redactó una carta de intención para un proyecto llamado “Hospital de Niños de la Libertad” que requería un depósito de $150,000. Pero nunca se firmó y ningún dinero cambió de manos.

“Todo lo que hicimos fue ofrecer un hospital en venta a un grupo de personas. Eso es todo”, dijo Masud.

Powell dijo que sus clientes recaudaron solo $ 268 para el proyecto a través de PayPal, que según los abogados fueron devueltos “bajo la dirección del Sr. Phillips”. Otro de los abogados del grupo, Michael Wynne, dijo en una llamada telefónica en diciembre que el proyecto no había recaudado otros fondos por otros medios.

El 21 de abril, The Freedom Hospital publicó un video en su cuenta de YouTube con una leyenda que decía que su “equipo” estaba “informando” desde Ucrania. Pero The Freedom Hospital no participó en la producción del video.

Christopher Loverro, un actor y veterano de Los Ángeles, hizo el video, que dijo que fue filmado frente a un preescolar ucraniano recientemente bombardeado.

En una entrevista, Loverro dijo que nunca ha tenido ninguna conexión con The Freedom Hospital y que no le ha dado permiso a nadie para usar su trabajo. Después de ser contactado por ProPublica y News, Loverro dijo que reportó el video a YouTube y comentó sobre la publicación, advirtiendo: “Esto es una estafa. No done a esta organización”.

Después de que ProPublica y News enviaron preguntas a los abogados sobre el video, Loverro dijo que una mujer llamada Catherine, que estaba asociada con el proyecto, lo contactó por primera vez para hablar sobre The Freedom Hospital. Después de esa conversación, dijo que no tenía motivos para dudar de la mujer, quien le dijo que el proyecto era un esfuerzo humanitario legítimo “sin fraude” que simplemente fracasó.

Los abogados de Phillips dijeron que no publicó el video y que no tiene acceso a la cuenta de YouTube de The Freedom Hospital para eliminarlo. Probablemente fue publicado por uno de los “varios voluntarios que trabajaban en el proyecto del Hospital Freedom en ese momento”, agregaron.

El video y una solicitud de donación aún permanecen en el canal de YouTube del proyecto.

El proyecto Freedom Hospital y otros esfuerzos preocuparon tanto a uno de los contratistas de True the Vote que presentó una queja en junio haciendo referencia al hospital y otras inquietudes a la división de investigación criminal del fiscal general de Texas.

“Después de una serie de llamadas y comunicaciones extrañas durante varios meses, Gregg nos dijo que había recaudado el dinero para [The Freedom Hospital]. Varias veces nos dijo que eran $2.5 millones. También nos dio las cifras de $10 millones. También comercializó que necesitaban $25 millones”, escribió Kyle Reyes, cuya compañía había trabajado en iniciativas de marketing para True the Vote.

ProPublica y el News obtuvieron la denuncia a través de una solicitud de registros públicos.

En el documento, Reyes acusó a True the Vote de una amplia gama de prácticas comerciales cuestionables y dijo que la organización no había pagado a su empresa de marketing por los servicios que prestó.

Wynne dijo que la denuncia es “demostrablemente falsa”. No está claro cuál es el estado de la denuncia de Reyes; la oficina del fiscal general de Texas no respondió a una solicitud de comentarios.

Las preguntas sobre The Freedom Hospital surgen cuando Engelbrecht y Phillips enfrentan un nuevo escrutinio por los continuos esfuerzos fallidos para probar el fraude generalizado en el sistema electoral estadounidense.

Con frecuencia, la pareja se ha beneficiado generosamente de su trabajo de negación de elecciones, según una investigación de Reveal que encontró préstamos otorgados a Engelbrecht y contratos de autonegociación para personas con información privilegiada sin fines de lucro. (Su abogado en ese momento dijo que no había nada intrínsecamente malo en los contratos). El fiscal general saliente de Arizona, una vez aliado, ahora quiere que se investigue al grupo por posibles “impropiedades financieras” relacionadas con este trabajo. En noviembre, la pareja pasó una semana en la cárcel por cargos de desacato al tribunal por no revelar una fuente detrás de sus reclamos de fraude electoral.

Reyes le dijo a ProPublica y al News que rescindió el contrato de su empresa con True the Vote en junio. Después de que Reyes presentara su denuncia, dijo, True the Vote le pagó a su empresa las facturas pendientes por unos $25,000.

“Como conservadores, debemos exigir a nuestros hermanos y hermanas el mismo estándar al que exigimos a todos en Estados Unidos, sin importar de qué lado del pasillo político se encuentre”, dijo.