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Hace dos años, la candidatura progresista del exrepresentante estatal Charles Booker para el Senado llegó a su fin cuando los votantes en las primarias demócratas de Kentucky optaron por nominar en su lugar a la moderada Amy McGrath, quien luego perdió las elecciones generales.

Pero este año, las perspectivas de Booker en las primarias son diferentes.

Apenas unas semanas antes de las elecciones primarias del 17 de mayo, está listo para asegurar la nominación con poca oposición dentro del partido entre el pequeño campo de contendientes, incluso cuando su apoyo a políticas como Medicare para Todos permanece intacto. Su dominio ha estado bloqueado durante meses. Y no está solo en ese tipo de triunfo.

Si bien el ala más a la izquierda del Partido Demócrata ha visto la mayoría de sus victorias en contiendas localizadas como las de la Cámara, es cada vez más probable que múltiples candidatos progresistas este año ganen las nominaciones de su partido en contiendas clave por el Senado. Si bien las elecciones de noviembre aún podrían ser una batalla cuesta arriba para algunos, el impulso en las primarias por sí solo podría ser una señal de que los votantes consideran que los políticos progresistas están menos al margen de las bases de sus partidos que en años anteriores.

En Wisconsin, el vicegobernador Mandela Barnes se encuentra entre los candidatos que se encaminan hacia una victoria en las primarias.

Wisconsin es uno de los principales objetivos de los demócratas este año, con el candidato virtualmente garantizado para enfrentarse al actual senador Ron Johnson (R), cuyas payasadas salvajes de COVID y tomas de extrema derecha lo han dejado vulnerable en el estado indeciso. Será un concurso caro y no es probable que sea bonito.

Si bien las primarias no son hasta el 9 de agosto, Barnes es el “claro favorito para la nominación”, dijo el estratega demócrata de Wisconsin Joe Zepecki a The Daily Beast, y agregó que el tiempo de Barnes en el cargo estatal ha impulsado firmemente la familiaridad de los votantes con él como un candidato se suma a su llamamiento.

Grupos como el Comité de Campaña de Cambio Progresivo y el Partido de las Familias Trabajadoras lo respaldaron rápidamente después de su lanzamiento en 2021, pero incluso algunos moderados se han unido, como House Majority Whip Jim Clyburn (SC), un conocido hacedor de reyes demócrata.

“Estamos construyendo una campaña de base amplia que reúne a las personas donde están y se enfoca en lo que compartimos en lugar de lo que nos divide”, dijo Barnes a The Daily Beast en un comunicado. “No importa dónde se encuentren en el espectro político, las personas de clase media y trabajadora en este estado están sintiendo los efectos del declive en la manufactura, los ataques a los sindicatos y una economía que solo funciona para los ricos”.

Y hacia el este, el teniente gobernador de Pensilvania, John Fetterman, quien se describe a sí mismo como un populista pero cuenta con políticas progresistas, también lidera su enfrentamiento primario contra el representante moderado Conor Lamb. Pensilvania es otro estado de alta prioridad para los demócratas en 2022, con una primaria abierta en ambos lados del pasillo ya que el senador republicano Pat Toomey opta por retirarse.

A fines de marzo, Fetterman tenía $ 3,9 millones en efectivo para usar en las primarias, mientras que Lamb tenía $ 1,2 millones. La primaria también está programada para el 17 de mayo.

Solo por los comportamientos públicos, el trío parece tener una tendencia común de pragmatismo progresista. Se centran en cuestiones de mesa de la cocina y evitan criticar al Partido Demócrata existente o a los legisladores demócratas, de los que los progresistas que se postulan para escaños en la Cámara no siempre han rehuido.

Pero tener una marca o políticas progresistas como candidato a nivel estatal todavía conlleva responsabilidades, como algunos candidatos demócratas moderados que compiten por la nominación están más que dispuestos a señalar.

Fetterman se ha enfrentado a los ataques del súper PAC de Lamb, que calificó incorrectamente a Fetterman de “socialista autoproclamado” en un anuncio que luego se retractó de al menos una estación. Fetterman ha tenido una ventaja dominante en las primarias durante meses, aunque la campaña de Lamb continúa insistiendo en que la carrera está abierta. A los demócratas les preocupa que los ataques vuelvan a perseguirlos en general y los republicanos ya están afilando los cuchillos.

Booker se enfrenta a una batalla cuesta arriba en su probable contienda contra el senador Rand Paul (R), que cuenta con buenos fondos y ha mostrado una ventaja constante entre los votantes, con una encuesta de enero que muestra que el 55 por ciento de los votantes de Kentucky apoya a Paul y el 39 por ciento apoya a Booker. . Aunque el aspirante al Senado dice que “nunca se ha sentido intimidado por eso”.

Dejando a un lado las encuestas, si Booker y Barnes tienen éxito en sus contiendas primarias, se enfrentarán a los titulares con grandes cofres de guerra: Paul agregó más de $ 3 millones a los suyos en el primer trimestre y Johnson más de $ 7 millones.

Booker recaudó alrededor de $844.000 en el primer trimestre de 2022 y Barnes recaudó $1,7 millones.

Y desde el comienzo de la candidatura de Barnes, algunos sugirieron que su marca progresista estaba destinada a tener problemas con los votantes suburbanos y rurales, que sin duda necesitaría en un estado indeciso como Wisconsin. “Obtener el 55 por ciento aquí es una especie de equivalente a obtener el 70 por ciento en otro lugar”, dijo Zepecki.

Pero Zepecki, que no está afiliado a ningún candidato en las primarias, argumentó que “existe un libro de jugadas para que los progresistas se postulen y ganen en todo el estado” en Wisconsin, señalando las victorias anteriores de la senadora demócrata Tammy Baldwin. Baldwin se identificó como progresista en el pasado y fue la primera persona abiertamente gay elegida para el Senado.

“No podría importarles menos cuando se trata de que ella sea una liberal de Madison, porque está cumpliendo con las cosas que le importan a este estado”, agregó Zepecki.

Si eso suena cierto en noviembre, o si los candidatos pueden o no emular esa idea, aún está por verse. Booker, por ejemplo, dijo que está listo para el desafío.

“Estoy orgulloso de demostrar que los escépticos están equivocados”, dijo.