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Sudáfrica es el hogar de decenas de miles de pescadores artesanales y familias de pescadores. Algunos pescados son puramente para consumo y subsistencia, mientras que otros conforman un pequeño sector comercial.

Los pescadores artesanales han sufrido discriminación durante mucho tiempo en Sudáfrica. Bajo las políticas de segregación del gobierno del apartheid, muchos fueron sacados a la fuerza de sus hogares y lugares de pesca tradicionales. Tampoco pudieron vender su captura.

A pesar de las grandes esperanzas de reforma bajo el gobierno posterior al apartheid, las políticas no favorecieron a la mayoría de las pesquerías en pequeña escala. En cambio, enfatizaron la privatización y el crecimiento económico.

Como resultado, los pescadores artesanales de la provincia de Western Cape unieron fuerzas con destacadas ONG y académicos. Lucharon por los derechos del sector y el reconocimiento de su forma de vida. Esto llevó a la creación de un marco normativo que reconoce sus derechos constitucionales a la equidad, la seguridad alimentaria, la subsistencia y la cultura.

Este Marco de Pequeña Escala consta de una Política de Pequeña Escala (2012), la Ley de Recursos Vivos Marinos (MLRA) modificada (2014) y las Regulaciones de Pequeña Escala (2016). Proporciona derechos de acceso a la pesca a las comunidades pesqueras en pequeña escala y reconoce específicamente a los grupos vulnerables dentro del sector pesquero (como mujeres, jóvenes, ancianos y discapacitados).

Sin embargo, en un artículo de investigación reciente, argumentamos que si bien el marco es progresivo en algunos aspectos, no va lo suficientemente lejos. No tiene suficientemente en cuenta la vulnerabilidad y la marginación de los pescadores artesanales y las comunidades pesqueras. La mala implementación del marco se ha sumado a estas preocupaciones. También lo ha hecho la pandemia de COVID.

De este modo, se socava la contribución del marco a la reducción de la pobreza y el desarrollo.

Vulnerabilidades en el sector de pequeña escala

En todo el mundo, los pescadores artesanales están sujetos a factores que los hacen vulnerables. Estos incluyen el agotamiento de los recursos, el aislamiento geográfico, las condiciones de trabajo inseguras, las fluctuaciones del mercado, el cambio climático, la falta de acceso a la atención médica y la educación y la exclusión social.

En Sudáfrica, por ejemplo, las poblaciones capturadas por pescadores en pequeña escala, en particular las poblaciones de alto valor, como el abulón y la langosta de roca de la costa oeste, están gravemente sobreexplotadas. Se estima que la cantidad aprovechable de langosta de roca de la costa oeste es de alrededor del 2% de los niveles previos a la explotación.

Dentro de las comunidades de pequeña escala, pueden surgir más desigualdades. Las mujeres, los jóvenes y los de diferentes culturas y religiones a menudo son discriminados. Por ejemplo, en Sudáfrica, las prácticas tradicionales significan que, aunque las mujeres están activas en el sector, generalmente están excluidas de las reuniones de la “comunidad pesquera” con los actores gubernamentales.

La captura de élite es un problema común cuando se trata de la asignación de beneficios pesqueros. Los malos actores (incluidos los delincuentes) cooptan los procesos para obtener acceso a recursos de alto valor. Por ejemplo, un estudio en Ciudad del Cabo expuso a los ex empleados del gobierno que exigieron tarifas para ayudar a los miembros de la comunidad a obtener derechos de pesca. Esto excluyó a muchos pescadores que no tenían los medios para navegar los complicados procesos para obtener estos derechos.

Estos problemas pueden socavar la eficacia de las intervenciones sociales diseñadas para reducir la pobreza en la pesca artesanal. Tales intervenciones pueden incluir la asignación de derechos de pesca o programas de medios de vida alternativos para reducir la dependencia de los recursos marinos y acuáticos.

A medio camino entre la prevención y el progreso

El Marco de Pequeña Escala se queda corto. Intenta aliviar la pobreza mediante la asignación de derechos de pesca al sector de pequeña escala, pero impone condiciones estrictas en la asignación. Los jóvenes, los residentes extranjeros, los pescadores que se dedican a medios de vida alternativos y cualquier pescador que no sea parte de una comunidad designada no pueden obtener derechos.

El marco también carece de formas de garantizar que los derechos se distribuyan de manera justa. No tiene disposiciones que podrían ayudar a reducir la captura de élite. Una mejor consulta comunitaria y el suministro de información en formatos comprensibles serían de ayuda en este sentido.

La comunidad académica ha pedido una actualización de la Política de Pequeña Escala. El Departamento de Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca de Sudáfrica también ha indicado su intención de enmendar la Ley de Recursos Vivos Marinos.

Las enmiendas al marco deben centrarse en reducir la vulnerabilidad y la marginación en el sector de las siguientes maneras:

• Diversificación de medios de vida: actualmente, para obtener derechos de pesca, una persona debe obtener la mayor parte de su sustento de la pesca. Sin embargo, muchos pescadores en pequeña escala en Sudáfrica diversifican sus medios de vida. El criterio para la asignación de derechos de pesca debe ser si una persona depende de estos recursos para su alimentación y sustento, no si obtiene la mayor parte de su sustento de la pesca.

• Los pescadores que no pertenezcan a una comunidad pesquera deberían poder solicitar permisos individuales. En particular, los pescadores de subsistencia de KwaZulu-Natal tienen una tradición de pesca individual. Actualmente, muchos usan licencias recreativas. Estos solo prevén capturas limitadas y no permiten la venta o el trueque del pescado.

• Deben implementarse procedimientos más estrictos para ayudar a los grupos marginados dentro del sector. Necesitan capacitación en desarrollo de cadenas de valor y prácticas de cosecha sostenible. Deben promoverse actividades de colaboración, como las cooperativas de procesadores de pescado. Las personas deben ser debidamente incluidas y consultadas sobre los temas que les afectan.

• Se debe abordar la captura de élite. Esta es una forma de corrupción en la que los recursos son “capturados” por unos pocos individuos poderosos en detrimento de la comunidad en general. Involucrar a toda la comunidad en los procesos de toma de decisiones ayudaría a prevenir esta corrupción. Y la información debe presentarse en formatos comprensibles, en el idioma local y oralmente a través de la radio y la televisión. También debería haber procedimientos simplificados y económicos para acceder a las instituciones gubernamentales, como las aplicaciones móviles. Las aplicaciones son más accesibles para los pescadores artesanales que, por ejemplo, los procedimientos que requieren acceso a una computadora o una impresora.

• Finalmente, los criterios de elegibilidad para obtener derechos de pesca deben ampliarse para incluir un subconjunto más grande del sector. Actualmente, se prioriza el sector comercial y el sector recreativo permanece en gran medida sin regulación. Esto es parte de un problema de equidad mayor en las pesquerías de Sudáfrica. Es posible que sea necesario reducir los derechos de los sectores comercial y recreativo para permitir un desarrollo equitativo y sostenible en el sector pesquero.

Hay muchas oportunidades y desafíos para la pesca artesanal en Sudáfrica y en todo el mundo. Sin embargo, la distribución equitativa de los recursos y el reconocimiento de las realidades vividas por estos pescadores es vital para realizar el potencial del sector. Esto ayudará a contribuir a la reducción de la pobreza, los medios de vida sostenibles y el desarrollo.

Kathleen Auld, investigadora asociada, Universidad Marítima Mundial y Loretta Feris, Profesora de Derecho Ambiental y Vice-Directora, Universidad de Pretoria

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.