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HONG KONG (AP) — Mientras Tokio planea descargar aguas residuales radiactivas tratadas en el mar, el operador de restaurantes japonés Sam Lam está ocupado en encontrar sustitutos para los mariscos japoneses que pronto podrían prohibir su ingreso a Hong Kong.

El gobierno de Hong Kong dijo el miércoles pasado que la ciudad prohibir inmediatamente la importación de productos acuáticos de 10 prefecturas japonesas si las aguas residuales de la planta nuclear dañada de Fukushima se vierten en el Océano Pacífico.

Lam dijo que su equipo podría obtener mariscos de otras fuentes y cambiar los menús para ajustarse a la prohibición, pero predijo que los ingresos podrían caer del 10% al 20% si los gobiernos de Japón y Hong Kong siguen adelante con sus planes.

Un alto funcionario de Hong Kong dice que la ciudad prohibirá de inmediato la importación de productos acuáticos de 10 prefecturas de Japón si descarga aguas residuales radiactivas tratadas en el mar.

El líder de Hong Kong, John Lee, dice que la ciudad prohibirá los productos marinos de “un gran número de prefecturas” si Japón descarga aguas residuales radiactivas tratadas en el mar.

El recién nombrado cardenal católico romano de Hong Kong dice que espera la reconciliación y quiere que la ciudad brinde más esperanza a los jóvenes tras la recesión económica y una campaña para aplastar un movimiento a favor de la democracia.

La policía de Hong Kong arrestó a otra persona acusada de apoyar a activistas en el extranjero que presuntamente pusieron en peligro la seguridad nacional, en una nueva expansión de la represión del gobierno contra los disidentes a favor de la democracia.

“Mis clientes me dijeron que una vez que se descargue el agua, comerán menos (productos acuáticos) o dejarán de comerlos”, dijo en una entrevista el viernes.

Lam no está solo entre los restaurantes japoneses y los proveedores de productos del mar en Hong Kong que se preparan para una caída en el negocio bajo la posible prohibición, y que temen que la descarga pueda conducir a una disminución general de la confianza en la seguridad de los productos del mar.

El centro financiero fue el segundo mercado más grande de Japón para las exportaciones pesqueras después de China continental y compró productos acuáticos del país por valor de 75.500 millones de yenes (546 millones de dólares) el año pasado, según mostraron los datos del gobierno japonés.

Las 10 prefecturas afectadas (Tokio, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano y Saitama) proporcionan alrededor del 15% de la cantidad total de productos acuáticos importados de Japón, según estimaciones de Simon Wong, presidente de la Federación de Restaurantes y Comercio Relacionado de Hong Kong.

Wong dijo que los restaurantes japoneses de la ciudad podrían encontrar productos del mar sustitutos de otras regiones, pero es posible que no compartan el mismo nivel de prestigio, y eso podría estropear la imagen de un restaurante o hacer que los clientes sientan que la comida es menos auténtica.

“Después de superar la pandemia, las empresas esperaban que la crisis ya fuera cosa del pasado. No saben si este incidente traerá otra crisis”, dijo.

Dijo que la industria tardó alrededor de un año en restaurar la confianza del público en la comida japonesa después de la Crisis nuclear de Fukushima en marzo de 2011. Dijo que si las preocupaciones de seguridad actuales no se resuelven de inmediato, la industria podría necesitar más de nueve meses para restaurar cierto nivel de confianza.

A gran terremoto y tsunami en 2011 destruyó los sistemas de enfriamiento de la planta nuclear de Fukushima Daiichi, causando que tres reactores se derritieran y liberaran grandes cantidades de radiación. Los tanques donde se almacena el agua utilizada para enfriar los núcleos de los reactores alcanzarán su capacidad a principios de 2024.

En 2021, el gobierno de Japón anunció planes para liberar gradualmente el agua tratada, pero aún ligeramente radiactiva, después de diluirla a lo que dice que son niveles seguros. La agencia nuclear de la ONU aprobó los planes, diciendo que cumplen con los estándares internacionales. Pero la idea es oposición de grupos en Corea del Sur, China y algunas naciones insulares del Pacífico debido a preocupaciones de seguridad y razones políticas. Local organizaciones pesqueras temen que su reputación se vea dañada incluso si su captura no está contaminada.

Christine Huang, que importa comida japonesa de fuera de las 10 prefecturas a las que se dirige la posible prohibición, recordó el dolor de 2011.

Las preocupaciones de los consumidores provocadas por el accidente de Fukushima llevaron a que los ingresos de su empresa se redujeran a la mitad durante un período de dos a tres meses, dijo Huang, director de Best Quality Food. Los trabajadores de su empresa se vieron obligados a tomar licencias no remuneradas, agregó.

Le preocupaba que el lanzamiento en Fukushima pudiera sacudir nuevamente la confianza de los hongkoneses en la seguridad de la comida japonesa a corto plazo. “Si el negocio en los restaurantes japoneses empeora, seremos bastante miserables”, dijo.

Murakami Satoshi, un mayorista que importó mariscos como la paparda de la prefectura afectada de Miyagi, también predijo una posible caída en las ventas debido a la prohibición. Para disipar las preocupaciones de los clientes de su restaurante, dijo que impulsaría los esfuerzos para obtener mariscos de las regiones no afectadas, como las islas japonesas de Kyushu y Hokkaido.

Aquellos que venden productos del mar fuera de Japón también expresaron su preocupación. Fung See, trabajador de una empresa mayorista local de productos del mar, previó que los ingresos de su empresa podrían caer al menos entre un 20 % y un 30 % debido a las preocupaciones de los consumidores, aunque comercian principalmente con pescado de Hong Kong y China continental.

El dueño de la tienda de ostras, Wilson Lau, que vende mariscos de Miyagi, dijo que no le molestó. “Las ostras frescas también existen en muchos países”, dijo Lau, quien es director de HK Oyster Concern Group. “Incluso si los consumidores no comen ostras japonesas, pueden comer otros tipos de ostras”.

Alrededor del mediodía del viernes en el restaurante japonés de Sam Lam, menos clientes de lo habitual pedían sashimi. De alrededor de 10 juegos de comidas que revisó Lam, solo uno era sashimi, dijo.

La cliente Yo Kong dijo que últimamente ha estado cenando más en restaurantes japoneses para llenarse antes de la esperada descarga en Fukushima. Una vez que eso suceda, la gerente de seguros de 50 años dijo que podría dejar de comer sashimi durante unos meses.

“Tomaré más cuando todavía esté bien para comer”, dijo.

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La asistente de noticias de Associated Press, Annie Cheung, contribuyó a este despacho.