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ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – El gobierno de EE.UU. está planeando revisar los efectos ambientales de las operaciones en uno de los laboratorios de armas nucleares más importantes del país, pero su aviso publicado el viernes deja fuera los objetivos federales para aumentar la producción de núcleos de plutonio utilizados en el arsenal nuclear de la nación.

La Administración Nacional de Seguridad Nuclear dijo que la revisión – que se realiza para cumplir con la Ley Nacional de Política Ambiental – examinará los posibles efectos ambientales de las alternativas para las operaciones en el Laboratorio Nacional de Los Álamos para los próximos 15 años.

Ese trabajo incluye la prevención de la propagación y el uso de armas nucleares en todo el mundo y otros proyectos relacionados con la seguridad nacional y la estabilidad mundial, dijo el aviso.

Los grupos de vigilancia sostienen que, independientemente de la revisión, la NNSA seguirá adelante con sus planes de producción de núcleos de plutonio en Los Álamos.

El laboratorio del norte de Nuevo México -que formó parte del Proyecto Manhattan, de alto secreto, durante la Segunda Guerra Mundial y cuna de la bomba atómica- es uno de los dos emplazamientos elegidos para la lucrativa misión de fabricar los núcleos de plutonio. El otro es el emplazamiento de Savannah River, en Carolina del Sur.

Miembros demócratas de la delegación del Congreso de Nuevo México lucharon para garantizar que Los Álamos estuviera entre los beneficiarios de los miles de millones de dólares y los miles de puestos de trabajo que se derivarán de la misión.

El Departamento de Energía de EE.UU. había fijado unos plazos para 2026 y 2030 para aumentar la producción de los núcleos de plutonio, pero no está claro si se cumplirán teniendo en cuenta los miles de millones de dólares en mejoras de infraestructura que aún se necesitan.

Los grupos de vigilancia que han criticado a Los Álamos acusaron a la NNSA de seguir el ritmo en lugar de analizar a fondo los crecientes costes de preparación para la producción, las futuras consecuencias para el presupuesto federal y las posibles consecuencias medioambientales para las comunidades vecinas y las tribus nativas americanas.

“Esto es demasiado poco y demasiado tarde, un proceso falso diseñado para eludir la aplicación ciudadana de la Ley Nacional de Política Ambiental”, dijo Jay Coghlan, director ejecutivo de Nuclear Watch New Mexico. “La frase clave del anuncio de la NNSA es que, a falta de nuevas decisiones en la declaración de impacto ambiental de todo el emplazamiento, la agencia continuará aplicando las decisiones que tomó previamente a puerta cerrada.”

El Grupo de Estudio de Los Álamos, otra organización con sede en Nuevo México que supervisa las actividades del laboratorio, dijo que no hay ninguna indicación de que la NNSA vaya a pausar los preparativos en aras de cumplir con la Ley Nacional de Política Ambientalque exige un cierto escrutinio antes de seguir adelante con los grandes proyectos federales.

El grupo señaló más de 19.000 millones de dólares en nuevos costes de construcción y funcionamiento para la nueva misión de producción del núcleo de plutonio de Los Álamos hasta el año fiscal 2033. Dicen que se espera que el precio crezca.

Según los documentos de planificación relacionados con el extenso campus de Los Álamos, los funcionarios del laboratorio han indicado que necesitan más de 4 millones de pies cuadrados (371.612 metros cuadrados) de nueva construcción para reforzar una de sus principales áreas técnicas y la zona donde se encuentran las operaciones de plutonio del laboratorio. También se necesitarían varios miles de nuevos empleados.

“Se trata de un proceso completamente falso con el que la NNSA pretende crear un barniz de legitimidad y aceptación pública para sus temerarios planes”, dijo Greg Mello, director del Grupo de Estudio de Los Álamos.

La NNSA señaló que llevó a cabo en 2020 un análisis complementario de una declaración de impacto ambiental de 2008 centrada en los aumentos de infraestructura y capacidad necesarios para que el laboratorio pueda fabricar 30 núcleos de plutonio al año.

Toni Chiri, una portavoz de la oficina de campo de la NNSA en Los Álamos, dijo que es el momento de una nueva revisión para cubrir las actividades alternativas para cumplir con lo que describió como el “conjunto completo” de la misión del laboratorio.

“La NNSA espera involucrar al público, a los gobiernos y a otras partes interesadas y recibir sus aportaciones sobre el proceso y el resultado”, dijo en un correo electrónico.

La gente tiene hasta el 3 de octubre para comentar el alcance de la revisión prevista.