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Cuando Joe Biden fue elegido presidente y los demócratas tomaron el control unificado de Washington, los líderes del partido esperaban poder mitigar la tendencia histórica de pérdidas a mitad de período al lograr importantes victorias políticas en temas ambiciosos de la agenda: cambio climático, cuidado infantil universal, deuda universitaria, atención médica, educación media. recortes de impuestos de clase y billones de dólares en otras inversiones.

Pero esos sueños chocaron de cabeza con la realidad de gobernar con mayorías delgadas como el papel. Ahora los demócratas deben recurrir a esa manta de seguridad consagrada por el tiempo para el partido a cargo: los proyectos porcinos.

El cambio transformacional ha quedado relegado a pequeños logros hiperlocales como nuevas estaciones de bomberos, represas y alcantarillas reconstruidas, carreteras y puentes mejorados, mejor Internet y más programas vocacionales.

Miles de los llamados proyectos “asignados” como estos, dispersos en cientos de distritos, se incluyeron en el proyecto de ley de gastos anuales del Congreso de $ 1.5 billones que se aprobó a principios de este mes. Y los demócratas creen que pueden convertir este efectivo, que no hace mucho tiempo era una responsabilidad política, en un plan de respaldo electoral viable.

Las asignaciones, rebautizadas como “gastos dirigidos por los miembros”, regresaron este año por primera vez en más de una década, y no podrían haber llegado en un mejor momento para los demócratas.

Biden y su partido han sido francos sobre sus luchas para contrarrestar los ataques republicanos, particularmente sobre el estado de la economía, ya que los crecientes niveles de inflación golpean a los consumidores.

En ese contexto, los legisladores demócratas estaban ansiosos por regresar a casa para un receso a mediados de marzo que, para muchos, parecía una vuelta larga de la victoria para promocionar el tocino que habían traído a casa.

Cuando se le preguntó acerca de la decepción que sienten muchos demócratas por no poder postularse para lograr los puntos más importantes de su agenda, la representante Abigail Spanberger (D-VA) respondió rápidamente. “No me decepcionó”, dijo Spanberger.

La demócrata de segundo mandato, que se enfrentará a una de las peleas de reelección más competitivas de cualquier demócrata este otoño, marcó los proyectos de financiación que viajó a través de su distrito para defender la semana pasada.

Eso incluye más de $1.8 millones para expandir una instalación de tratamiento de agua, $1 millón para un nuevo centro de recuperación de adicciones, $122,590 para mejorar un parque y $200,000 para reemplazar un techo en un centro de educación rural.

Spanberger, quien ocasionalmente ha sido un fuerte crítico de los mensajes provenientes de la cúpula del partido y de la administración de Biden, dijo que este tipo de proyectos muestran a los electores algo muy valioso: el Congreso realmente puede funcionar.

“Hay mucho que celebrar y, sabes, esas son las cosas de las que estoy hablando, porque creo que existe este tipo de elección, esta noción, que el gobierno no funciona y todo es terrible”, dijo Spanberger. “Pero en realidad, estamos haciendo bastante”.

Varios de sus compañeros demócratas de la Cámara también han estado publicitando sus logros, publicando anuncios de Facebook, programando reuniones públicas con los electores y apareciendo en innumerables cortes de cinta y grandes entregas de cheques.

Eso podría ser solo un anticipo de lo que vendrá para los demócratas de cara a la temporada de mitad de período. Varios asistentes y agentes del partido le dijeron a The Daily Beast que los legisladores en contiendas desafiantes deberían promocionar sus victorias en todas partes con la mayor frecuencia posible.

Martha McKenna, estratega demócrata y creadora de anuncios de campaña, dijo que los demócratas deberían “definitivamente” cumplir con sus objetivos y, en general, deberían ser “más ruidosos y agresivos” al reclamar el crédito por sus victorias locales.

“En un mundo donde los votantes independientes se desaniman por las disputas partidistas, si podemos superar eso y decir: ‘Este es un proyecto que realizó su demócrata local y aquí está el impacto’, ese debería ser un mensaje que se trasciende”, McKenna dijo.

La mayoría de los demócratas tienen los ojos claros sobre el hecho de que no importa qué tan bien vendan sus asignaciones, o cualquier otra cosa, aún enfrentan grandes probabilidades de mantener la Cámara y el Senado. Pero varios dijeron que, si comunican bien las victorias locales, eso podría marcar la diferencia entre un ciclo de medio término devastador y uno simplemente malo.

Es una oportunidad para “detener la hemorragia”, en palabras de un asesor demócrata. Y dada la probabilidad de que el proyecto de ley de gastos sea el último gran logro de los demócratas antes de noviembre, podría ser su última oportunidad.

Con unos pocos meses antes de noviembre, es poco probable que los demócratas logren algo parecido a la Ley Build Back Better, su propuesta de firma ahora muerta que incluía tablones populares como reducir el costo de los medicamentos recetados, invertir miles de millones para luchar contra el cambio climático y expandir la atención universal. k

Continúan las discusiones entre los demócratas sobre la reactivación de una versión más limitada de la legislación que podría satisfacer a sus principales reticentes, Joe Manchin y Kyrsten Sinema, pero incluso una victoria legislativa relativamente pequeña está lejos de estar asegurada.

Ante el estancamiento, varios demócratas parecen más que felices de construir un caso de reelección que se centre en sus contribuciones locales. Ciertamente trabajaron duro para ellos: el proyecto de ley de gastos ha estado en negociaciones durante meses y los legisladores presentaron sus propuestas de proyectos hace un año.

Cuando finalmente se aprobó la legislación, el brazo de mensajería oficial de los demócratas de la Cámara, el Comité de Política y Comunicaciones Demócratas, envió varios correos electrónicos a todas las oficinas instándolos a “TOMAR CRÉDITO” y maximizar el impulso de relaciones públicas que brindan las asignaciones.

“Ahora es el momento de asegurarse de que su distrito conozca los fondos por los que luchó y lo que significa para ellos”, decía la guía. “Utilice el rastro en papel que ha creado a lo largo del proceso para demostrar cómo es responsable de traer estos fondos a casa”.

Sin embargo, más allá de eso, varios demócratas han asegurado asignaciones que en realidad podrían ayudarlos a protegerse de los ataques más agudos que recibirán de los republicanos.

Un punto clave del caso de mitad de período del Partido Republicano, por ejemplo, es el argumento de que los demócratas son “blandos con el crimen”, y una estrategia clara de las campañas y grupos externos es conectar a tantos demócratas como sea posible con el impopular eslogan “quitar los fondos a la policía”. .

Docenas de demócratas de la Cámara respondieron usando asignaciones para financiar literalmente a la policía. Al menos 39 demócratas presentaron con éxito solicitudes de proyectos que financian la aplicación de la ley local, generalmente reservando fondos para mejorar su tecnología de comunicaciones. De ese grupo, 15 se enfrentan a reelecciones competitivas.

En un comunicado de prensa que anunciaba la financiación de un departamento de policía en su distrito de campo de batalla, la representante Elissa Slotkin (D-MI) fue explícita al oponerse al argumento de “desfinanciar a la policía”.

“En Washington, a algunos de mis compañeros les gusta lanzar consignas como ‘desfinanciar a la policía’. Quiero ser muy claro hoy: ese es el enfoque equivocado”, dijo Slotkin. “El enfoque correcto es darle a la policía las herramientas, la capacitación y los recursos que necesitan para hacer el trabajo”.

Esta estrategia ya ha funcionado para algunos demócratas. McKenna elaboró ​​anuncios para la representante Melanie Stansbury (D-NM), quien ganó una elección especial el año pasado en la que su postura sobre la aplicación de la ley fue una importante línea de ataque para los republicanos.

Un anuncio les recordó a los votantes que, como representante estatal, Stansbury había asegurado algunos fondos para la policía local. “Estos fueron recursos muy específicos que pudo obtener para la policía de Albuquerque… que nos aseguramos de que los votantes supieran”, dijo McKenna. “Es una fórmula que vale la pena repetir”.

Las asignaciones a menudo se han utilizado como un arma política en el pasado: un nicho particular o un elemento de gran valor aparentemente derrochador puede volver a atormentar a un miembro del Congreso.

Algunos medios conservadores ya han perseguido a los demócratas, y algunos republicanos, por sus asignaciones, reviviendo viejos argumentos sobre la práctica como un ejemplo del gasto derrochador de Washington.

Los demócratas no sienten que esta sea una gran vulnerabilidad, y no solo porque contaron con la ayuda del Partido Republicano para resucitar las asignaciones el año pasado.

Eso se debe a que algunos republicanos, para deleite de los demócratas, han tratado de reclamar el crédito por partes de dos de las mayores victorias legislativas de los demócratas el año pasado: el Plan de Rescate Estadounidense de $ 1.9 billones y la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de $ 1 billón.

Ambos proyectos de ley también están llenos de disposiciones que tienen impacto en las comunidades de todo el país, y algunos demócratas se sienten cómodos de que formarán la base de un caso convincente para los votantes.

Las asignaciones pueden ser más útiles para los legisladores porque pueden afirmar que ellos mismos obtuvieron los fondos personalmente, pero los demócratas salivaron ante la aprobación de esos amplios proyectos de ley, en particular el proyecto de ley de infraestructura, porque sabían que se financiarían proyectos locales.

Pero para aquellos en el partido que esperaban poder aprobar una agenda de alcance e importancia rooseveltiana, puede ser una decepción pasar a ejecutar proyectos locales de pequeño calibre que se utilizan comúnmente como asignaciones. Y hay muchos en el partido que creen que los votantes enviaron a los demócratas al Congreso para cumplir sus promesas de campaña más elevadas, no para arreglar carreteras, y ver una recompensa electoral mínima por delante.

Algunos demócratas miran el panorama político revuelto y tóxico del país y se preguntan si estos artículos básicos se abrirán paso. “Es difícil saber qué motiva a los votantes en estos días”, dijo el representante John Yarmuth (D-KY).

En este punto, sin embargo, la mayoría de los demócratas cree que el partido tiene que maximizar los titulares positivos que tiene.

“Estamos en algunos lugares difíciles en algunos de estos escaños”, dijo Kristen Hawn, una estratega que asesora a las campañas demócratas. “Cada pequeña cosa ayuda”.