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Un proyecto de ley de inversión en alta tecnología profundamente inestable no estaba destinado a ser el plan A de los demócratas, ni su plan B, C o D.

Pero con la gran mayoría de la agenda económica, climática y de bienestar social del presidente Joe Biden bloqueada en la Ley Build Back Better, casi enterrada, los demócratas se están volviendo creativos.

Están poniendo al menos algunas de sus esperanzas a mitad de período en la tenuemente llamada “Ley de 2022 de creación de oportunidades para la fabricación, preeminencia en tecnología y fortaleza económica de Estados Unidos”, también conocida como la Ley “COMPETES”.

El proyecto de ley había estado muy abajo en la lista de tareas pendientes para los demócratas de la Cámara de Representantes, pero con tantas quejas económicas y de la cadena de suministro resonando entre los votantes, los líderes del partido colocaron la legislación en lo más alto de su agenda y planean aprobar el proyecto de ley el viernes.

La iniciativa difícilmente se ve como un sustituto de la Ley Build Back Better. Pero un paquete de inversión en alta tecnología que inyectaría decenas de miles de millones de dólares en la fabricación estadounidense y reforzaría la cadena de suministro tiene una ventaja crucial: en realidad podría convertirse en ley.

Ahora, los demócratas se apresuran a terminar el proyecto de ley, que podría terminar como su último gran logro legislativo mientras tengan el control del Congreso. Y si pueden convertir esta inversión en alta tecnología en una cadena de suministro y un bálsamo para la inflación, podrían obtener una victoria que tanto necesitan de cara a noviembre.

Subrayando las apuestas políticas, en enero, docenas de los demócratas de la Cámara de Representantes más vulnerables presionaron a sus líderes para que avanzaran en la legislación, citando preocupaciones de los electores, informó Axios.

Más inmediatamente, los demócratas tienen otro desafío: tendrán que trabajar en un tema delicado que está en el centro de la legislación: China.

La primera versión del proyecto de ley, aprobada con una gran mayoría bipartidista en el Senado el verano pasado, se basó explícitamente en invertir sumas históricas de dinero en tecnología y capacidad industrial de EE. UU. para contrarrestar las ventajas de China en el espacio. En un discurso después de que se aprobara la llamada Ley de Innovación y Competencia de EE. UU. en junio, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, verificó casi de inmediato el nombre del Partido Comunista Chino.

Pero en la Cámara, muchos demócratas, en particular los progresistas, palidecieron ante el marco agresivo del proyecto, junto con algunas disposiciones comerciales y de política exterior que consideraban especialmente atroces.

El representante Mark Takano (D-CA), miembro líder del Caucus estadounidense del Pacífico Asiático del Congreso, dijo a The Daily Beast que estaba “francamente sorprendido” por la retórica pesada sobre China proveniente del Senado, incluidos los miembros de su propio partido.

Pasaron meses después de la aprobación del proyecto de ley del Senado para que la Cámara presentara su versión. Cuando los demócratas de la Cámara lo hicieron, sin obtener el apoyo de los republicanos de la Cámara, el marco de su Ley COMPETES fue notablemente libre de China.

La semana antes de que comenzara el debate en la Cámara, la presidenta de CAPAC, la representante Judy Chu (D-CA), envió un mensaje a todos los jefes de personal demócratas de la Cámara, que fue visto por The Daily Beast. Los instó a “considerar la forma en que nuestros mensajes sobre China pueden afectar a los estadounidenses de origen asiático aquí en casa”, y citó la creciente ola de violencia dirigida a los estadounidenses de origen asiático.

“Las soluciones presentadas en la Ley COMPETES de Estados Unidos merecen ser aprobadas por los méritos de cómo beneficiarán a nuestro país y su competitividad en el mundo”, dijo Chu. “No debemos confiar en el miedo a China para presentar nuestro caso”.

Pocos demócratas estarían en desacuerdo con esa declaración, y muchos han sido cada vez más cuidadosos en cómo hablan sobre la legislación. También ya se están manifestando contra la retórica republicana, que ha adoptado un tono de confrontación aún más duro con China a medida que los demócratas han reducido su propia retórica.

Pero los demócratas reconocen la disonancia entre la Cámara y el Senado sobre el enfoque de China, que solo ha crecido en el largo intervalo desde que el Senado aprobó su versión, y admiten que ha creado cierta confusión sobre lo que busca lograr el proyecto de ley.

El representante Jared Huffman (D-CA) lo llamó “una dinámica desafortunada en la que estamos trabajando”.

Los mensajes confusos ya han sido un problema para los demócratas en el último año. Durante el mandato de Biden, se han esforzado por elaborar una estrategia de comunicación cohesiva en torno a la amplia Ley Build Back Better. A algunos demócratas les preocupa que ahora sea posible una repetición, lo que podría empañar lo que podría ser un logro significativo para ellos y para Biden.

Muchos demócratas reconocen que están presionando el botón de reinicio. Uno de los copatrocinadores del proyecto de ley del Senado, el senador Chris Van Hollen (D-MD), dijo a The Daily Beast: “Queremos reformular esto”.

Ha surgido una posible solución para los demócratas ansiosos por superar las preocupaciones de China: presentar la legislación como un bálsamo para los mayores problemas económicos a corto plazo del país, especialmente la inflación causada por una cadena de suministro vacilante que ha ayudado a generar más demanda que oferta.

Además de los vulnerables demócratas de la Cámara de Representantes, la Casa Blanca también se ha apoyado en este marco, presentando la Ley COMPETES como una respuesta a los problemas económicos actuales, menos como una protección contra una China en ascenso. La declaración oficial de política de la administración sobre la legislación no mencionó a China ni una sola vez.

La versión de la Cámara del proyecto de ley, al igual que la versión del Senado, incluye inversiones significativas destinadas directamente a apuntalar los problemas industriales, comerciales y de la cadena de suministro actuales. Incluye $ 52 mil millones para la fabricación e investigación de semiconductores, que es una necesidad apremiante en este momento. También hay una escasez mundial de chips de alta tecnología utilizados para vehículos y otras máquinas importantes, lo que ha disparado el costo de los automóviles de consumo.

El proyecto de ley de la Cámara incluye $45 mil millones en diversos fondos para fortalecer las cadenas de suministro del país y proteger la capacidad de fabricación de bienes esenciales para la economía y la salud pública.

No es algo exactamente sencillo, reconocen los demócratas, y requiere un poco de explicación. “Es complicado”, dijo el representante Dan Kildee (D-MI), cuyo distrito de Michigan es una base importante para la industria automotriz estadounidense. “Lo que tenemos que hacer es reducirlo a sus elementos esenciales. Se trata de apoyar la fabricación estadounidense”.

Pero Kildee aún no descartó los aspectos de “juego largo” de la legislación, que “realmente” se relacionan con China. “Entonces, quiero decir, nuestra factura es China-plus”, dijo.

Si estas inversiones realmente se pueden sentir en un marco de tiempo que se ajuste a las consideraciones políticas de los demócratas es otra cuestión. Kildee cree que simplemente aprobar el proyecto de ley les dará a los fabricantes nacionales, como los fabricantes de automóviles en su distrito, una mayor confianza que sentirán los trabajadores y sus comunidades.

El representante Conor Lamb (D-PA), quien también se postula para el escaño vacante en el Senado de los EE. UU. por Pensilvania este año, elogió el proyecto de ley como una inversión histórica, pero advirtió: “Sabes, no se materializará mañana”.

“Pero no hay soluciones que compitan, como, ese es nuestro mejor esfuerzo en eso”, dijo Lamb. “Creo que el resto tiene mucho más que ver con la seguridad nacional y el crecimiento económico a largo plazo que con el crecimiento económico a corto plazo. Eso no lo hace menos importante. La gente espera que hagamos esas cosas también”.

Si la Cámara aprueba su legislación el viernes, como se espera, los legisladores de ambos partidos y ambas cámaras se reunirán para resolver las diferencias en sus proyectos de ley en un proceso conocido como conferencia. Podría ser un proceso polémico, dado que la aceptación de los republicanos en el Senado aún será necesaria para que supere los 60 votos en esa cámara, y los republicanos apoyan ciertas disposiciones específicas de China que los demócratas de la Cámara eliminaron.

El representante Gregory Meeks (D-NY), presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, defendió el enfoque chino de la legislación de la Cámara como más que adecuado en una entrevista con The Daily Beast. Y al hacerlo, ofreció el tipo de perspectiva que podría ayudar a acelerar las negociaciones.

“En el proyecto de ley, se menciona a China unas 600 veces”, dijo Meeks. “Mira, todos saben que estamos compitiendo con China. No estoy tratando de decir que los chinos son malas personas o cualquier otra cosa. Quiero igualdad de condiciones, desde mi perspectiva”.