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En su primer discurso ante el Congreso en abril de 2021, el presidente Joe Biden declaró: “Tenemos que demostrar que la democracia aún funciona, que nuestro gobierno aún funciona y que podemos cumplir con nuestra gente”. Los éxitos recientes, desde el control de armas hasta el alivio de la deuda estudiantil y la aprobación de la histórica Ley de Reducción de la Inflación, dan a los demócratas un historial de cumplimiento y una promesa de qué más se puede hacer.

Los logros recientes de los demócratas, con pocos o ningún voto republicano, también incluyen la aprobación de proyectos de ley que invierten en semiconductores y otras industrias manufactureras nacionales, investigación científica y espacial, y atención a los veteranos expuestos a toxinas durante el servicio.

Y son populares.

La Ley de Reducción de la Inflación, por ejemplo, cuenta con el apoyo no solo de casi todos los votantes demócratas, sino también de la mayoría de los independientes e incluso republicanos, según una encuesta de Data for Progress. La ley combatirá el cambio climático, ampliará el acceso a la atención médica y los medicamentos, aumentará los ingresos de las corporaciones y buscará limitar la inflación. Los líderes demócratas y los encuestadores sienten que este importante logro legislativo, junto con otros desarrollos, incluidas las preocupaciones de los votantes, como la protección del acceso al aborto, han aumentado las posibilidades de que el partido mantenga el control del Congreso en las elecciones de noviembre.

Hasta hace poco, las próximas elecciones parecían una catástrofe inminente para el partido, debido a la tenacidad y los efectos económicos de la pandemia, el pesimismo avivado por la alta inflación, la respuesta inicial a nuestra retirada de Afganistán y los continuos impactos de la guerra de Vladimir Putin en Ucrania. También ha habido algunos errores demócratas (algunos podrían decir sinemanchianos) en la narrativa. Sin embargo, la hábil persistencia del presidente Biden y la capacidad de los demócratas para unirse, a pesar de un margen cero en el Senado, ahora les han dado otro bocado en la manzana de la reconstrucción de la confianza en la gobernabilidad democrática efectiva.

De hecho, el momento actual puede darles a los demócratas dos nuevos bocados: impulso y un mensaje de cara a las elecciones intermedias, y una oportunidad renovada para construir la campaña a largo plazo necesaria para promover la idea de que el gobierno puede ser y hacer el bien.

La noción de que el gobierno es una herramienta para el bien, y que su poder colectivo puede y debe usarse para mejorar la vida de los estadounidenses comunes, ha sido durante mucho tiempo una parte clave de la marca demócrata.

Franklin Roosevelt llamó al gobierno el “mayor instrumento individual de autoayuda cooperativa” y “un instrumento indispensable” en la vida diaria de nuestro pueblo desde los primeros días de la república. “FDR… entendió que sacar a Estados Unidos de la Depresión era menos una cuestión de lograr que todas las políticas del New Deal fueran exactamente correctas que de proyectar confianza en el esfuerzo general, impresionando al público de que el gobierno controlaba la situación”, dijo el presidente. Barack Obama explicó casi un siglo después. “Así como sabía que en una crisis la gente necesitaba una historia que diera sentido a sus dificultades y hablara de sus emociones, una historia moral con buenos y malos claros y una trama que pudieran seguir fácilmente”, agregó el presidente número 44. .

Además, la creencia de que el gobierno debe actuar por el bien, aunque ahora está siendo atacada por la extrema derecha y el Partido Republicano de Trump, en ocasiones también ha sido adoptada por los republicanos.

“Considero que esta contienda es para determinar quién gobernará este país libre: el pueblo a través de sus agentes gubernamentales, o unos pocos hombres despiadados y dominantes cuya riqueza los hace particularmente formidables”, declaró el presidente republicano Teddy Roosevelt hace más de un siglo durante un conocido batallas contra la riqueza y el poder por parte de una élite de la Edad Dorada que explota las tensiones en una nación cada vez más diversa.

De hecho, a pesar del aluvión de temas de conversación republicanos que demonizan constantemente al gobierno, la mayoría de los estadounidenses dicen que quieren que el gobierno desempeñe un papel importante para resolver los problemas más grandes de nuestro país.

Y si bien los partidos a menudo han estado en desacuerdo sobre el alcance y los objetivos del gobierno, los estadounidenses en general alguna vez tuvieron fe en un conjunto común de aspiraciones políticas, incluso entre partidos: gobierno de la mayoría, derechos de las minorías, igualdad de oportunidades, creencia en la verdad y libertad. y elecciones justas con plena aceptación de sus resultados. En otras palabras, compartían un compromiso con la gobernabilidad democrática.

Sin embargo, a pesar de esta herencia nacional común, el Partido Republicano es actualmente tan extremista que no solo es incapaz de abogar por una visión de lo que debería hacer el gobierno (el Partido Republicano ni siquiera adoptó una plataforma en 2020), sino que ha abandonado el compromiso de la propia democracia estadounidense. De hecho, los republicanos electos representan ahora el peligro más claro y presente para la democracia en nuestra vida.

Por lo tanto, preservar, y mucho menos revitalizar, la democracia liberal de nuestra nación ahora depende por completo de la capacidad de los demócratas para lograr una mayoría gobernante en las próximas elecciones. Eso, a su vez, requiere cumplir y promover acciones gubernamentales efectivas que mejoren la vida de las personas, tal como dijo el presidente Biden.

Más que nunca, la acción gubernamental audaz y el destino de la propia gobernabilidad democrática ahora dependen el uno del otro.

El primer bocado a la manzana, entonces, es que de cara a noviembre, los demócratas pueden hacer campaña con un mensaje de lo que han hecho frente a la obstrucción republicana y, aún más importante, qué harán si los estadounidenses los mantienen en el poder o ampliar sus escasas mayorías. Esto incluye reformar el obstruccionismo, garantizar que la economía funcione para todos estadounidenses, protegiendo el acceso al aborto en todo el país, aprobando medidas de seguridad de armas más estrictas, salvaguardando los derechos de los estadounidenses LGBTQ, fortaleciendo las protecciones para los trabajadores y las minorías raciales, ampliando los programas de crédito para niños y asistencia familiar, asegurando los derechos de voto y las elecciones estadounidenses, y continuando la lucha contra el cambio climático.

“Dennos dos escaños más en el Senado y un margen más sólido en la Cámara”, pueden prometer los demócratas, “y luego responsabilizarnos si no aprobamos lo que prometimos”.

Vender la marca demócrata de esta manera no siempre ha sido sencillo porque, si bien la mayoría de los estadounidenses está de acuerdo con los objetivos de la política demócrata, grupos significativos de votantes, a menudo por razones culturales, no confían en el partido. Hacer campaña sobre los logros recientes (particularmente en contraste con la peligrosa habilitación del nihilismo y la sedición trumpiana por parte de los republicanos) podría ayudar mucho a mostrar a los estadounidenses que el Partido Demócrata realmente está enfocado en hacer que el gobierno trabaje para ellos, y ha comenzado a cumplir esa promesa.

Pero pensar más allá de las próximas elecciones, e incluso más allá del partido, es igual de importante, ya que este es un momento en el que no solo las políticas progresistas, sino también la arquitectura básica de la democracia liberal, el gobierno del pueblo a través de elecciones libres y justas, está en juego. . El segundo bocado a la manzana, entonces, es convencer a más estadounidenses, de cualquier partido o de ningún partido, de que por ahora y en el futuro previsible, los demócratas son los únicos que intentarán salvar la gobernabilidad democrática de las fauces del creciente autoritarismo interno y la oligarquía. codicia.

Durante mucho tiempo, los conservadores han hecho un mejor trabajo que los liberales en la creación de la infraestructura de varias décadas necesaria para persuadir a los estadounidenses en las elecciones. Es crucial darse cuenta de que esto no sucedió orgánicamente. A partir de la década de 1970, la derecha, alineada durante mucho tiempo con los intereses comerciales, comenzó a crear grupos de expertos, talleres de litigación, campañas de comunicación, grupos de estudiantes e incluso redes de medios con el objetivo específico de descubrir cómo lograr que los votantes respaldaran lo que de otro modo sería un impopular. agenda que puso los estrechos intereses de las élites empresariales y, finalmente, la derecha religiosa por encima de los de la amplia población estadounidense.

En 1971, por ejemplo, la Cámara de Comercio reclutó al futuro juez de la Corte Suprema Lewis Powell para que escribiera un memorando en el que pedía a los intereses corporativos que lanzaran una campaña publicitaria masiva diseñada para demonizar al gobierno como un instrumento del bien colectivo y pasar “un período indefinido de años” venerando el libre mercado, paralizando los sindicatos y vilipendiando a los liberales y la acción colectiva destinada a servir al bien común. El memorándum de Powell instó no solo a llenar los tribunales con jueces favorables a las corporaciones, sino también a un esfuerzo por reunir “la sabiduría, el ingenio y los recursos de las empresas estadounidenses… contra” los enemigos liberales. Se podría decir que esta fue una versión temprana de “poseer las bibliotecas”.

Al elegir a Trump y tomar despiadadamente el control de la Corte Suprema, que diligentemente ha diezmado las libertades individuales como el aborto y la protección de los sindicatos, y está a punto de seguir erosionando los requisitos de un gobierno libre como elecciones justas y límites de financiación de campañas, estas décadas -El largo y continuo esfuerzo está colmando a sus patrocinadores de dividendos y pisoteando los elementos de la democracia de los que el resto de nosotros dependemos para ser verdaderamente libres.

Desde el memorándum de Powell hasta la Sociedad Federalista y la formación de Fox News como un foro para los puntos de discusión republicanos, los conservadores han invertido pacientemente en crear un motor intelectual y político para el poder de derecha, encarnado en el pensamiento antigubernamental, una mitología engañosa sobre autosuficiencia y, cada vez más, un autoritarismo sectario. Trump ha llevado su poder y riqueza al borde de la calamidad; lo que la historia advierte es la consecuencia de la desigualdad masiva y el colapso de la fe en las instituciones y el gobierno.

Los progresistas y todos los que creen en un gobierno eficaz como herramienta para la democracia liberal necesitan su propia campaña de persuasión y movilización, democrática y basada en la realidad.

El movimiento LGBTQ, en el que ambos ocupamos diferentes posiciones de liderazgo, ofrece un modelo. Después de un período de ferviente activismo que vio avances reales pero una organización y recursos limitados, una masa crítica del movimiento se unió en torno a varios objetivos principales con enfoques de campaña que nos permitieron compartir una historia clara y convincente con el pueblo estadounidense como un pilar clave en el estrategia para la transformación.

Con financiamiento enfocado de donantes LGBTQ y no LGBTQ, se implementaron organizaciones y métodos cada vez más sofisticados para aprender qué funciona y qué no funciona para obtener el apoyo de aquellos que eran móviles pero que aún no estaban de nuestro lado. El Palm Center, donde uno de nosotros (Nathaniel) pasó dos décadas como investigador, llevó a cabo y publicitó una beca que muestra que el servicio militar de los estadounidenses abiertamente LGBTQ fortaleció, en lugar de socavar, la seguridad nacional. Estos esfuerzos ayudaron a construir una base intelectual y apoyo público para derogar las prohibiciones de servicios anti-LGBTQ una vez que los demócratas llegaron al poder.

Freedom to Marry, que Evan fundó y dirigió a partir de 2001, se convirtió en un centro neurálgico para la estrategia, la investigación de opinión y las tácticas de comunicación que contarían a los estadounidenses las historias de parejas del mismo sexo que querían pasar la vida juntos, promoviendo tanto el apoyo público como las buenas ley, estado por estado y también a nivel federal. En poco más de dos décadas, el apoyo público a la igualdad en el matrimonio se disparó de alrededor de una cuarta parte a casi las tres cuartas partes en la actualidad (incluido un sorprendente 55 por ciento de republicanos), y la igualdad en el matrimonio se convirtió en la ley del país.

El movimiento para preservar la democracia liberal necesita una campaña sostenida similar y un centro neurálgico estratégico.

Podría comenzar a operar en varios estados cambiantes, que luego podrían convertirse en laboratorios de investigación sobre lo que funciona y lo que no funciona para atraer y retener votantes. Debe estar desconectado de cualquier candidato o campaña individual. Debe investigar y desplegar tácticas de comunicación que atraigan el apoyo de los funcionarios y candidatos comprometidos con elecciones libres y justas, el gobierno de la mayoría y los derechos de las minorías, la transferencia pacífica del poder, una sociedad más igualitaria y una red de seguridad gubernamental. En este momento, eso significa demócratas.

Pero los demócratas deben hacer más que simplemente decirles a los votantes que rescatarán nuestra república democrática.

Necesitan mostrarles a los estadounidenses que se puede confiar en que realmente cumplirán la promesa de representar los intereses del pueblo. Esta ha sido una aguja difícil de enhebrar cuando su poder para hacer las cosas se ha basado en márgenes tan pequeños y precarios. Pero el destino de la democracia, como bien dijo Joe Biden, depende de que la gente crea que el gobierno democrático puede entregar. Y cumplir, a su vez, depende de involucrar con éxito al público, eliminar las barreras estructurales que impiden una gobernabilidad efectiva, reducir la desigualdad y la siloización, y derrotar a las fuerzas autoritarias y oligárquicas.

Todo esto no se puede hacer de la noche a la mañana, o en una elección. Pero en las elecciones intermedias y luego a largo plazo, el futuro de Estados Unidos como democracia depende de que los demócratas lo hagan bien.