Pregúntele a un grupo de personas quién es John McEnroe en 2022 y es probable que obtenga al menos algunas respuestas diferentes. Los fanáticos del tenis sin duda lo identificarán como uno de los más grandes en jugar el deporte, así como uno de sus principales comentaristas. Gen Z podría elegirlo como el narrador inexplicable pero extrañamente perfecto de la comedia de Netflix sobre la mayoría de edad “Yo nunca”. Es posible que otros lo conozcan solo por su nombre y/o reputación: sus arrebatos en la cancha son infames y se conservan sólidamente en la cultura popular.
El punto es: todos pensamos que conocemos a John McEnroe, pero el nuevo documental de Showtime del escritor y director Barney Douglas, titulado “McEnroe”, intenta dejar las cosas claras pintando un retrato íntimo de un perfeccionista complicado cuyas habilidades incomparables y comportamiento intenso llevó lo llevó a la cima del deporte mientras lo convertía en una figura polarizadora tanto dentro como fuera de la cancha.
Menos una hagiografía y más una inmersión en la psique de un atleta de élite que, como tantos antes y después, saltó al escenario mundial a una edad relativamente joven, la película de una hora y 43 minutos es un confesionario astutamente encantador de uno de los chicos malos de los deportes. Combina imágenes de archivo extensas y videos caseros personales con entrevistas sinceras con John, su hermano Patrick (con quien a menudo cubre partidos de tenis), su esposa Patty Smyth y sus hijos adultos. Incluso los grandes del tenis Billie Jean King y Björn Borg están presentes (este último desde su casa del lago que induce a los celos), brindando sus propios conocimientos únicos sobre una existencia que la mayoría de nosotros nunca y nunca podremos entender. El resultado es una mirada reveladora a la vida y la carrera de un hombre que es mucho más de lo que sugieren los titulares de los tabloides sobre él. Pero de alguna manera, la película aún podría profundizar más.
Con el telón de fondo de una sola noche mientras McEnroe deambula por las calles de su ciudad natal de la ciudad de Nueva York, “McEnroe” comienza como la mayoría de los documentales: por el principio. Aprendemos cómo John comenzó a jugar tenis a una edad temprana en un club cerca de su casa, cómo el deporte experimentó un aumento significativo en popularidad en la década de 1970 junto a personalidades como Jimmy Connors, Ilie Năstase, Vitas Gerulaitis y, por supuesto, Borg (el cabello representado en esta secuencia en particular es digno de su propio documental).
A partir de ahí, narra el ascenso de McEnroe en las filas del tenis, desde su primera aparición en Wimbledon como clasificado de 18 años en 1977 hasta su amarga derrota en cinco sets a manos de Ivan Lendl durante la final del Abierto de Francia en 1984. En los minutos intermedios, recibimos reflexiones sobre la grandeza, qué es y qué significa, y una idea de la amistad de McEnroe con Gerulaitis y las rivalidades con Connors y Borg (la icónica final de Wimbledon de 1980 definitivamente recibe su merecido). También se dedica un tiempo significativo a la relación de McEnroe con su padre, quien finalmente se convirtió en su gerente, y el papel que desempeñó el anciano a lo largo de la vida de su hijo.
La película hace todo esto con un descarado sentido del estilo. Hay casi una calidad similar a la de “Sucesión” en los créditos iniciales, y los gráficos que imitan o reflejan el temperamento de McEnroe son ciertamente ridículos, pero también tienen sentido en el contexto de que este es un documental sobre un hombre conocido principalmente por su personalidad explosiva. (si alguien puede usar los efectos visuales de una tormenta que se avecina en el desierto, probablemente sea John McEnroe). Mientras tanto, la edición de sonido durante la secuencia del Abierto de Francia de 1984 probablemente merece un premio por la forma en que sumerge completamente a los espectadores en la experiencia.
Pero si hay una falla en “McEnroe”, es una que afecta a demasiados documentales como este: intenta encajar toda una vida en un tiempo de ejecución más corto que el final más reciente de “Stranger Things”. A pesar de la voluntad del sujeto de hablar abiertamente sobre su vida, sus frustraciones, sus famosas travesuras en la cancha e incluso su consumo de drogas (“Cocaína… digamos que no ayudó”, dice inexpresivo en un momento), hay todavía queda mucho por decir.
Como uno de los mejores tenistas de todos los tiempos (lo cual es decir algo dado que vivimos en un mundo en el que Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic han llevado el deporte a niveles nuevos y ridículos), McEnroe probablemente se habría beneficiado de tener más tiempo para profundizar en los detalles emocionantes de su carrera histórica, especialmente porque gran parte de lo que se sabe sobre él, especialmente por el público más joven, son solo los titulares. Una docuserie de 10 episodios al estilo de “The Last Dance” no es necesaria, pero para limitar el rápido ascenso de McEnroe, su eventual caída y las ondas de choque que resonaron a lo largo de su vida personal y profesional a algo menos que, digamos, el tiempo de ejecución de “Avengers: Endgame”, significa que mucho tendrá que quedar fuera.
Cuando intentas desglosar la vida y la carrera de un hombre con la intención de comprender su psique, especialmente un hombre tan complejo como McEnroe, a quien los tabloides británicos alguna vez se refirieron como “Supermocoso” pero ahora es uno de los más respetados del tenis. expertos: ver los cambios que ocurrieron con el tiempo es clave para comprender al hombre. Entonces, a pesar de ser una celebración entretenida de un prodigio deportivo que atraerá a una variedad de espectadores, “McEnroe” no se siente completa.
La buena noticia es que lo que se incluye en la película lo convierte en una experiencia visual cautivadora, especialmente el tiempo dedicado a la relación de McEnroe con Borg. Conocidos como Fuego y Hielo debido a sus comportamientos muy diferentes en la cancha, su rivalidad proporciona una especie de columna vertebral a la mitad del documental cronológico, ya que revivimos varios partidos y las formas en que se empujaron entre sí para ser los mejores hasta el final. La línea de tiempo finalmente llega al repentino retiro de Borg a la edad de 26 años en 1983. Su abrupta partida del deporte dejó un vacío que afectó mucho a McEnroe, y el hecho de que Borg aceptara ser entrevistado para la película revela mucho sobre su relación personal con McEnroe hoy. como lo hace sobre su feroz batalla en la cancha hace décadas.
Mientras tanto, las entrevistas con los hijos adultos de McEnroe nos recuerdan un mundo del que nosotros, el público, nunca hemos estado al tanto: la vida privada de una celebridad que continúa mucho después de que termina el partido o las cámaras dejan de grabar. Y son estos momentos frescos y reveladores los que hacen que “McEnroe” realmente valga la pena, ya que vemos cómo las acciones y relaciones de este sujeto anteriormente controvertido afectaron sus vidas y también su relación con él. En última instancia, nos recuerdan que no importa lo que pensáramos que sabíamos sobre él, nunca conocimos a John McEnroe. Y si bien es posible que sepamos un poco más ahora, todavía hay mucho que probablemente nunca entenderemos del todo.
“McEnroe” está actualmente disponible en Showtime on demand/streaming y se estrena el domingo 4 de septiembre a las 7 pm ET en Showtime. Vea un tráiler, a través de YouTube.