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MANSFIELD, Ohio (AP) — La concurrida contienda republicana por el Senado en Ohio ha sido todo sobre un hombre: Donald Trump.

Pero con menos de dos meses hasta las primarias estatales del 3 de mayo para triunfar en la jubilación del senador Rob Portman.algunos de los principales candidatos han aceptado que, a pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que nunca llegue el codiciado respaldo del expresidente.

“Le hice mi presentación al presidente. Continúo haciéndole mi discurso al presidente. Pero también tenemos que presentar nuestra propuesta a los votantes porque creo que existe la posibilidad de que se quede al margen”, dijo JD Vance.uno de los candidatos que corteja con entusiasmo a Trump.

Quizás ninguna carrera en la nación represente mejor la transformación del Partido Republicano en los últimos seis años que la de Ohio. El estado que votó dos veces por el expresidente Barack Obama y eligió a una larga sucesión de republicanos moderados, desde el exgobernador John Kasich hasta Portman, de mentalidad establecida, se ha inclinado decisivamente hacia la derecha. Y los principales candidatos en la contienda han estado trabajando para superar a Trump mientras intentan cortejarlo tanto a él como a sus votantes.

Vance señala en los eventos de su ayuntamiento que habla con Trump regularmente. El extesorero estatal Josh Mandel se está ejecutando con el lema “pro-GOD, pro-GUN, pro-TRUMP”. Y el sitio web de la expresidenta del Partido Republicano de Ohio, Jane Timken, abre con un anuncio titulado “Líder increíble” que muestra imágenes de Trump elogiándola en sus mítines y por tuit. En su último evento en el estado, su campaña contrató un avión para sacar una pancarta que decía “Ohio es el país de Trump” y distribuyó un volante que la llamaba “La única verdadera candidata pro-Trump, Estados Unidos primero” en la carrera.

Las críticas anteriores de los candidatos a Trump también han dominado los millones de dólares en publicidad negativa que ha inundado las ondas de radio del estado.

Pero Trump se ha mantenido al margen, incapaz de decidirse por una elección, incluso cuando algunos asistentes actuales y anteriores, una larga lista de los cuales están trabajando para candidatos en competencia, han tratado de empujarlo a su manera. A menos que surja un favorito claro, los aliados dicen que Trump puede optar por no participar en la carrera por completo, puede respaldar a más de un candidato o puede esperar para opinar hasta el último minuto, cuando muchos votantes ya habrán tomado una decisión. Agregando a la incertidumbre: la posibilidad de que la elección se retrase después de que la Corte Suprema de Ohio esta semana rechazó nuevamente los mapas legislativos propuestos.

“Ohio es una carrera crítica. El presidente Trump lo está observando de cerca y decidirá en el momento adecuado”, dijo el portavoz de Trump, Taylor Budowich.

Eso ha dejado a los candidatos probando otras tácticas.

“Sabes, en esta campaña, todos dicen que son los candidatos más trumpistas”, Mike Gibbons., uno de los principales candidatos de la carrera, dijo en un evento de campaña la semana pasada. “No tengo que probar mis credenciales de Trump. Y no se trata de Trump. Se trata de America First y las ideas y las cosas que logró”.

No obstante, el rico banquero de inversiones que se postula como “un empresario pro-Trump” cumplió con su buena fe de Trump, diciéndole a su audiencia en la sede del Partido Republicano de Stark Country que se había desempeñado como copresidente de finanzas estatales de Trump en 2016, lanzó un Súper PAC alineado con Trump e incluso se desempeñó como comentarista pro-Trump en la televisión noruega.

Gibbons, quien le dijo a The Associated Press la semana pasada que nunca había buscado el respaldo de Trump, se reunió con el expresidente el martes, según dos personas familiarizadas con la reunión que hablaron bajo condición de anonimato para discutir una reunión privada.

“Sabes que nunca lo he hecho”, dijo Gibbons a la AP. “Quiero decir, (Trump) sabe quién soy. Eso es todo. Él no sabe mucho sobre mí. Pero creo que él sabe que nunca lo critiqué ni fui anti-Trumper”.

También dijo que entendía la renuencia de Trump: “No quiere avergonzarse y elegir a la persona equivocada”.

Mandel, el candidato de extrema derecha que ha estado utilizando el libro de jugadas de atención por controversia de Trump, no tuvo reparos en reconocer sus esfuerzos.

“Respeto completamente el proceso de toma de decisiones del presidente sobre el respaldo. Estoy haciendo todo lo que puedo para ganarme su apoyo. Y confío en que me lo voy a ganar”, dijo a la AP, señalando que fue el primer funcionario estatal en Ohio en apoyar a Trump en 2016. agenda como yo.

Mientras tanto, la portavoz de Timken, Mandi Merritt, dijo que Timken “por supuesto sería un honor” recibir el respaldo de Trump.

“Pero todos los días, Jane se enfoca en ganarse el respaldo y el apoyo de los votantes de Ohio”, dijo.

El último candidato republicano importante en la contienda, el senador estatal Matt Dolan, cuya familia es propietaria de los Guardianes de Cleveland, no se ha alineado con Trump, buscando un carril alternativo.

Por ahora, la carrera sigue siendo fluida. Una encuesta reciente de Fox News encontró que aproximadamente una cuarta parte de los votantes primarios republicanos en el estado dicen que están indecisos. E incluso la mayoría de los partidarios de Gibbons, Mandel y Vance dijeron que bien podrían cambiar de opinión.

Y los votantes aquí dijeron en entrevistas que un respaldo de Trump podría no importar.

Dorine Garbash, de 57 años, una republicana de toda la vida que vive en Uniontown, dijo que los candidatos que constantemente hablan de sus vínculos con Trump, por quien votó dos veces, la rechazan.

“No me gusta que la gente se suba a los faldones de los demás. Y realmente siento que hay muchos de ellos cabalgando sobre sus faldones”, dijo.

Star Clark, de 75 años, residente de Elyria que planea votar por Mandel, dijo que no le importa el respaldo de Trump, siempre y cuando la persona que busca su voto apoye al expresidente.

“Si van en contra de Donald Trump, es en su detrimento”, dijo. “Necesitan quedarse con él si quieren seguir y ser algo. Amo a Donald Trump”.

Si bien los candidatos de todo el país codician el respaldo del expresidente, no está claro qué tan valioso será en las elecciones de este año.

Trump se jactó la semana pasada después de las primeras contiendas electorales de mitad de período de 2022 de que “los 33 candidatos respaldados por Trump ganaron anoche en Texas, o están liderando sustancialmente”. Pero muchos de los candidatos que respaldó se postularon sin oposición o tuvieron una oposición limitada. Y el fiscal general Ken Paxton, un fuerte aliado de Trump, se vio obligado a participar en una segunda vuelta contra el comisionado de tierras de Texas, George P. Bush.

Mientras tanto, en Alabama, el candidato al Senado de Trump, el representante Mo Brooks, ha estado luchando tanto que Trump le dijo al Washington Examiner esta semana. para que pueda tirar de su respaldo. Su elección sorpresa en la contienda por el Senado de Carolina del Norte, el representante Ted Budd, está encerrado en una primaria competitiva. Y en la contienda por la gobernación de Georgia, el exsenador David Perdue, a quien Trump presionó para postularse, ha sido fuertemente superado por el gobernador republicano Brian Kemp.

Además de Ohio, Trump aún tiene que respaldar varias otras contiendas por el Senado de alto perfil en las que se ha buscado su apoyo. Después de ser quemado cuando su elección original para el escaño vacante en el Senado de Pensilvania se retiró en medio de acusaciones de abuso por parte de su ex esposa, Trump aún tiene que volver a opinar en esa carrera o en las primarias en Missouri y Arizona.

El representante Tim Ryan, el líder demócrata en la contienda por el Senado de Ohio, ve una oportunidad como los republicanos en la carrera para ser los más triunfantes del grupo.

“Creo que muchos republicanos temen en lo que se han convertido las primarias republicanas”, dijo a la AP. “Es una de esas cosas del tipo ‘Yo no los dejé, ellos me dejaron'”.