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PROVIDENCE, R.I. (AP) – Tres días antes de que Elon Musk aceptara comprar Twitter, el hombre más rico del mundo tuiteó una foto de Bill Gates y utilizó un burdo término sexual para burlarse de su vientre.

Juguetones, agresivos y a menudo juveniles, los tuits anteriores de Musk muestran cómo ha utilizado las redes sociales para crear su imagen pública de multimillonario descarado que no teme ofender. También pueden revelar pistas sobre cómo Musk gobernará la plataforma que espera poseer.

“Mira el feed: Está por todas partes. Es errático. A veces es bastante extremo”, dijo Jennifer Grygiel, una profesora de la Universidad de Syracuse que estudia los medios sociales y que recientemente asignó los tweets de Musk como material de lectura para sus estudiantes. “Lo pinta como una especie de líder rebelde que tomará el control de la plaza pública para salvarla. Ese es un mito que él ha construido”.

Musk se unió a Twitter en 2010 y ahora tiene más de 85 millones de seguidores, la séptima mayor cantidad de cualquier cuenta y la más alta para cualquier líder empresarial. Había sopesado la posibilidad de comprar el sitio antes de acordar el lunes el pago de 44.000 millones de dólares por Twitter, que, según dijo, espera convertir en un refugio donde se permita todo tipo de expresión.

“Espero que incluso mis peores críticos sigan en Twitter, porque eso es lo que significa la libertad de expresión”, escribió Musk en un tuit.

Como consejero delegado de Tesla y SpaceX, Musk utiliza su cuenta de Twitter para hacer anuncios comerciales y promocionar sus empresas. Reflexiona sobre la tecnología y el comercio, pero también ha publicado chistes sobre los pechos de las mujeres y una vez comparó al primer ministro de Canadá con Hitler. Suele opinar sobre los acontecimientos mundiales, como hizo en marzo de 2020 cuando tuiteó que “La pandemia de coronavirus es una tontería.”

También ha utilizado la cuenta para devolver el golpe a los críticos, como cuando llamó a a un buzo que trabajaba en el rescate de niños atrapados en una cueva de Tailandia como “pedo”, abreviatura de pedófilo. El buzo había criticado previamente la propuesta de Musk de utilizar un submarino para rescatar a los niños. Musk, que ganó una demanda por difamación presentada por el buzo, dijo más tarde que nunca pretendió que “pedo” se interpretara como “pedófilo”.

Hace unos años, después de que la ingeniera de software Cher Scarlett criticara la gestión de Musk en el incidente de la cueva, el multimillonario tecnológico le devolvió el fuego y pronto fue acosada por decenas de seguidores de Musk en Internet. Más tarde, Musk borró los mensajes, pero no antes de que Scarlett tuviera que cerrar su cuenta porque estaba recibiendo muchos mensajes de odio.

“Me resulta irónico que alguien que dice querer comprar Twitter para proteger la libertad de expresión tenga la piel tan fina”, dijo. “Es un hombre muy inteligente, y cuando responde a la gente que le critica, sabe lo que está haciendo. Para mí eso no es defender la libertad de expresión, es convertirla en un arma, y creo que eso es lo que hará al ser dueño de esta plataforma.”

Jack Sweeney, de 19 años, llamó la atención de Musk cuando creó una cuenta de Twitter automatizada que seguía los movimientos del avión de Musk. Musk respondió ofreciendo a Sweeney 5.000 dólares para que retirara la cuenta. Cuando Sweeney se negó, Musk lo bloqueó en Twitter.

Sweeney dijo que le preocupa que lo echen por completo del sitio si se aprueba la adquisición de Musk. Pero dijo que le gusta el absolutismo de la libertad de expresión de Musk, y espera que lo lleve a cabo.

“Lo hará más abierto, y creo que eso es algo bueno”, dijo Sweeney.

El uso que Musk hace de Twitter también ha provocado problemas en sus propias empresas. En un tuit de agosto de 2018, por ejemplo, Musk afirmó que tenía la financiación para sacar a Tesla a bolsa por 420 dólares la acción, aunque un tribunal ha dictaminado que no era cierto. Eso llevó a una investigación de la SEC contra la que Musk sigue luchando.

Más recientemente, Musk parece haber violado las normas de la SEC que le exigían revelar que había adquirido una participación del 5% en Twitter; en cambio, esperó hasta tener más del 9%. Los expertos afirman que es poco probable que estos problemas afecten a su adquisición de Twitter.

El año pasado, otra agencia federal, la Junta Nacional de Relaciones Laborales, ordenó a Musk que borrara un tuit que, según los funcionarios, amenazaba ilegalmente con recortar las opciones de compra de acciones de los empleados de Tesla que se unieran al sindicato United Auto Workers.

Esos tuits ayudaron a cimentar la reputación de Musk como un descarado forastero, un multimillonario trabajador, dijo Grygiel. Pero eso no significa que esté equipado para dirigir una plataforma de medios sociales con más de 200 millones de usuarios, añadió el profesor.

“Tal vez quiera quemarla”, dijo Grygiel. “No lo sé. Pero sí sé que demuestra que ninguna persona debería tener este tipo de poder”.