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PHOENIX (AP) – Las víctimas de abusos sexuales a menores en Arizona pueden seguir adelante con las demandas contra grupos como los Boy Scouts of America después de que el Tribunal Supremo del estado rechazara las reclamaciones de que una ley estatal que ampliaba el derecho de las víctimas a demandar era inconstitucional.

Arizona es uno de los muchos estados que han reaccionado ante los abusos sexuales a menores en los últimos años permitiendo a las víctimas de abusos, incluso de hace décadas, demandar a los grupos que no les protegieron de los depredadores. Esto ha llevado a demandas contra la Iglesia Católica Romana, los Scouts y otros.

El alto tribunal rechazó la semana pasada las apelaciones de Big Brothers Big Sisters of America y sus afiliados en el centro y el sur de Arizona de los fallos de los tribunales inferiores que encontraron una ley de 2019 que amplía el estatuto de limitaciones era constitucional.

Las sentencias parecen ser las primeras que abordan directamente si la ley de Arizona es legal, según el abogado de Phoenix Robert Pastor, que representa a las víctimas en los dos casos que el alto tribunal consideró.

Esas demandas alegan que el grupo que conecta a los jóvenes llamados “Littles” con mentores adultos conocidos como “Bigs” no supervisó adecuadamente a los Bigs. Los casos involucran a dos hombres que abusaron de niños, uno en 1983 y otro en la década de 1970, según los archivos del tribunal. Los hombres no son acusados.

Niño USAEl grupo nacional Child USA, que aboga por las denominadas leyes de “reanimación”, que permiten que los casos antiguos sean llevados a los tribunales, instó al tribunal superior a mantener las sentencias de los tribunales de primera instancia. Señaló que Arizona es uno de los más de 30 estados que han promulgado leyes desde 2002 para permitir este tipo de demandas, la mayoría en los últimos años.

“Un fallo en contra de la ventana de reanimación (de la ley) tendría ramificaciones negativas para todos los sobrevivientes de abuso sexual infantil en todo Arizona que están adoptando la ventana en la búsqueda de la justicia largamente esperada”, dijo la presentación del grupo.

El Tribunal Supremo de Utah anuló en 2020 su ley de reactivación, pero otros estados las han mantenido, incluyendo el Tribunal Supremo de Connecticut en 2015 en un caso que involucraba a un sacerdote católico romano.

El alto tribunal de Arizona consideró las apelaciones a las decisiones de dos jueces del Tribunal Superior del Condado de Maricopa que rechazaron los argumentos de Big Brothers Big Sisters de que la Legislatura violó sus derechos de debido proceso al extender el estatuto de limitaciones.

Los jueces dijeron en los fallos emitidos el año pasado que los tribunales han sostenido durante mucho tiempo que el cambio de un estatuto de limitación para las demandas no penales está dentro de los derechos de las legislaturas.

Las demandas quedaron en suspenso mientras el grupo apelaba, pero ahora pueden seguir adelante.

La portavoz de Big Brothers Big Sisters of America, Dvon Williams, dijo que el grupo no hace comentarios sobre los litigios. La directora general de la filial del sur de Arizona, Marie Logan, no quiso hacer comentarios sobre las demandas, y las llamadas y los correos electrónicos a la filial de Phoenix no fueron devueltos inmediatamente.

Ley de Arizona de 2019 proporcionó una ventana de una sola vez para que las víctimas de abuso sexual infantil de hace mucho tiempo demanden más allá del estatuto de limitaciones de dos años existente que comenzó una vez que cumplieron 18 años. Esa ventana se cerró a finales de 2020. También creó un tiempo mucho más largo para que las víctimas más recientes puedan demandar después de cumplir los 18 años, permitiendo que las demandas se presenten hasta los 30 años.

El legislador que impulsó la ley dijo que estaba satisfecho con los fallos judiciales.

“Nunca tuve ninguna preocupación de que no fuera constitucional”, dijo el senador estatal republicano Paul Boyer, cuya insistencia en la ley frenó el presupuesto estatal en 2019. “Me habría encantado que la ventana estuviera abierta por más tiempo y me habría encantado que fuera más alta que la edad de 30 años, pero fue un compromiso”.

Pastor, el abogado que representa a los dos hombres no identificados que demandan por abusos de sus “Bigs”, dijo el jueves que ahora podrá averiguar cuánto sabían los Big Brothers Big Sisters sobre los depredadores de niños que, según él, utilizaron su organización para preparar y victimizar a los niños.

Dijo que grupos como Big Brothers Big Sisters proporcionan un apoyo vitalmente necesario para los niños, pero deben estar atentos para evitar que los depredadores los usen para encontrar víctimas.

“Lo que sabemos como litigantes que defienden a los sobrevivientes es que los perpetradores buscarán oportunidades de voluntariado en estas organizaciones, porque los perpetradores necesitan tener acceso a los niños”, dijo Pastor.

Además de los casos que Pastor está llevando a cabo contra Big Brothers Big Sisters, se han presentado demandas en Arizona contra Boy Scouts of America, la Iglesia Católica Romana, el Departamento de Seguridad Infantil del estado y escuelas y universidades, dijo.