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BEIRUT (AP) — Fue una fría noche hace 50 años cuando un comando israelí encabezado por un hombre disfrazado de mujer se infiltró en un elegante barrio de Beirut y disparó y mató a tres altos funcionarios de la Organización para la Liberación de Palestina en sus apartamentos.

El aniversario es poco señalado, pero el operativo del 10 de abril de 1973 tiene una relevancia que continúa en la actualidad.

La incursión fue una de las primeras veces que el Líbano se convirtió en el escenario donde Israel y sus oponentes ajustarían sus cuentas. Cincuenta años después, sigue siendo así, como lo puso de relieve el intercambio de cohetes y ataques aéreos de la semana pasada en la frontera entre Israel y los grupos militantes palestinos en el Líbano.

La audacia de los asesinatos, por parte de un equipo israelí que entraba y salía de Beirut con poca resistencia, sorprendió a los libaneses. En ese momento, dos años antes de que estallara la guerra civil, su país era conocido principalmente como una atracción turística donde los visitantes iban de fiesta, visitaban sitios arqueológicos, esquiaban en montañas cubiertas de nieve o tomaban el sol en playas de arena. Señaló una nueva era que ha durado hasta el día de hoy, una en la que los poderes regionales han intervenido repetidamente en el Líbano.

La redada fue dirigida por Ehud Barak, quien más tarde se convirtió en el máximo comandante del ejército de Israel y luego, en 1999, en primer ministro. Sus objetivos eran Kamal Adwan, a cargo de las operaciones de la OLP en Cisjordania ocupada por Israel; Mohammed Youssef Najjar, miembro del comité ejecutivo de la OLP; y Kamal Nasser, portavoz de la OLP y escritor y poeta carismático.

En la noche del 9 de abril de 1973, la esposa de Adwan, Maha Jayousi, sufría de dolor de muelas y se acostó en la habitación de sus hijos pequeños. Adwan generalmente trabajaba hasta tarde y tenía una reunión planeada con algunos funcionarios de la OLP esa noche, dijo Jayousi, describiendo esa noche a The Associated Press. Habló desde Jordania, donde ha vivido desde la redada.

Alrededor de la 1 a. m. la despertó un fuerte sonido y el rompimiento de la ventana sobre su cama. Adwan entró corriendo al dormitorio con una pistola y le dijo que se quedara en la habitación. Segundos después, sonaron disparos y Adwan cayó muerto en el pasillo entre los dormitorios. Dos hombres armados entraron en el dormitorio e iluminaron con una linterna a Jayousi ya los niños.

Uno de ellos dijo a su radio en hebreo: “Misión cumplida. Su esposa e hijos están aquí, ¿deberíamos matarlos también? La respuesta llegó: “Si no se resisten, no los maten”, recordó Jayousi, que había estudiado hebreo en la Universidad de El Cairo.

Cuando los israelíes se fueron, llevó a los niños a un baño para que se escondieran y luego miró alrededor de su casa. La entrada principal estaba abierta de par en par y llena de agujeros de bala, y había manchas de sangre en las escaleras. Al principio no sabía que el equipo también había matado a Nasser, que vivía un piso arriba de ellos.

Jayousi fue a su balcón y le gritó a Najjar, que vivía en el edificio al otro lado del callejón, sin darse cuenta de que Najjar y su esposa también habían sido asesinados. Jayousi dijo que semanas antes de la redada, había notado que personas desconocidas llegaban al área de estacionamiento de su edificio y que las personas al otro lado de la calle estaban tomando fotografías de su edificio. Ella dijo que Adwan estaba preocupado y le dijo que pediría que se aumentara la protección.

La redada, conocida como Operación Primavera de la Juventud, mató a los tres oficiales de la OLP, así como a varios policías y guardias libaneses que respondieron al asalto. Dos comandos israelíes en un equipo separado murieron después de ser heridos en un tiroteo mientras atacaban otro objetivo en Beirut.

La operación fue parte de una serie de asesinatos israelíes de figuras palestinas en represalia por los asesinatos de 11 entrenadores y atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972 durante una toma de rehenes por parte del grupo palestino Septiembre Negro. El hijo de Adwan, Rami, dijo más tarde que su padre no tuvo nada que ver con el ataque en Munich.

Años más tarde, Barak describió la operación y dijo que él y otros dos comandos estaban vestidos como mujeres con pelucas y maquillaje para que el equipo llamara menos la atención que un grupo de hombres caminando por una calle de Beirut de noche.

Los israelíes desembarcaron en la costa de Beirut en barcos y fueron recibidos por agentes del Mossad, haciéndose pasar por turistas, que los condujeron hasta el barrio de Verdun.

Allí, tres escuadrones se colaron en los dos edificios y abrieron las puertas de los apartamentos, mientras Barak y un equipo de respaldo permanecían afuera. Mataron a un guardia que se les acercó y abrieron fuego contra un vehículo de la policía libanesa que respondió a los tiroteos, dijo Barak en una entrevista televisiva años después.

Barak dijo que después de ocho minutos, los tres escuadrones regresaron, regresaron a la orilla y se dirigieron al mar en los botes. El equipo se hizo con los documentos que condujeron a la detención de agentes de la OLP en Cisjordania.

Días después de los asesinatos, más de 100.000 personas participaron en el funeral de los tres líderes, que fueron enterrados en el “Cementerio de los Mártires”, donde descansan decenas de funcionarios y combatientes palestinos a lo largo de los años.

La redada avivó las divisiones ya inflamadas entre los libaneses entre partidarios y opositores de la OLP y otras facciones palestinas. Los grupos palestinos habían adoptado el Líbano como su base en 1970, reubicándose allí después de ser expulsados ​​de Jordania y tres años después de que Israel capturara Cisjordania, Gaza y el este de Jerusalén. Desde el Líbano, estaban organizando ataques dentro de Israel.

La crisis política que siguió llevó a la dimisión del gobierno del entonces primer ministro del Líbano, Saeb Salam. Menos de un mes después, estallaron enfrentamientos entre el ejército libanés y las guerrillas palestinas. Esas divisiones fueron un factor que empujó al Líbano a su guerra civil de 1975 a 1990, durante la cual Israel invadió y ocupó parte del país hasta que se retiró en 2000.

Desde el final de la guerra civil, el grupo militante chiíta respaldado por Irán, Hezbolá, se convirtió en el principal adversario de Israel en el Líbano. Una guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah causó una gran destrucción en el Líbano, especialmente en el sur.

Las facciones palestinas también siguen teniendo presencia. Israel culpó al grupo militante palestino Hamas por una ráfaga de cohetes en su territorio la semana pasada, aparentemente en respuesta a las redadas de la policía israelí en la mezquita de Al-Aqsa, un importante santuario construido en la cima de una colina venerado por musulmanes y judíos.

Después de las represalias de Israel con ataques aéreos en el Líbano el viernes, algunos de los mismos políticos libaneses que en el pasado fueron enemigos acérrimos de los combatientes palestinos denunciaron a Hamas.

Samir Geagea, cuyas Fuerzas Cristianas Libanesas lucharon a menudo contra los combatientes palestinos en la guerra civil, exigió al gobierno que garantice la paz en la frontera. También instó a no dejar “la toma de decisiones estratégicas en manos de la alianza liderada por Irán”, una referencia a Hezbolá y Hamás. Fouad Abu Nader, otro excomandante de las fuerzas libanesas, pidió el arresto del líder de Hamas.

Las guerras y los conflictos de los últimos 50 años han eclipsado los recuerdos del ataque de 1973, pero aún se destaca como un momento deslumbrante.

El escritor libanés Ziad Kaj vivía cerca en Verdun y tenía 9 años cuando se produjo el ataque. Dijo que recuerda la conmoción cuando sonaron los disparos y se cortó la electricidad. Muchas de las personas en su edificio se refugiaron en el apartamento de su familia en la planta baja.

“Fue una horrible noche de insomnio que todavía resuena en mi cabeza”, dijo Kaj.