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Cuando se mide por la forma en que iluminó la vida de los niños, Larry Thorn fue una figura de vital importancia en la escuela secundaria A. Maceo Walker en Memphis, Tennessee.

“Como secretario de la escuela, Larry Thorn fue a menudo una de las primeras caras que saludaba a nuestros estudiantes”, se lee en un comunicado de las escuelas del condado de Memphis-Shelby. “Su espíritu radiante dio la bienvenida a todos al edificio con calidez”.

Pero Thorn no estaba en el trabajo cuando recibió un disparo mortal, por lo que su asesinato después de salir de su casa la noche del 9 de enero no recibió la atención que habría acompañado a un tiroteo en la escuela. Incluso con el horror adicional de que luego lo prendieron fuego afuera de una iglesia abandonada, su asesinato aún sin resolver se contó como más violencia armada en una ciudad con una tasa de homicidios 10 veces mayor que la de Nueva York.

La pérdida fue monumental para la familia y los amigos que organizaron una vigilia con velas en memoria de Thorn frente a la pista de patinaje Crystal Palace la noche del 20 de enero. los dolientes doblemente helados por el asesinato y la temperatura bajando a los 30 grados.

“Compró chocolate caliente”, dijo la madre de Thorn, Lavonda Henderson, al Daily Beast.

El compañero de clase era Justin Pearson. Estaba en segundo año cuando anunció en una reunión de la junta escolar que él y muchos de sus compañeros de estudios no recibirían libros de texto. Dijo que esperaba asistir a la Academia de la Fuerza Aérea, pero no podía hacer sus estudios sin los materiales necesarios.

“No soy un fracaso”, declaró Pearson. “No permitiré que nadie diga que no puedo tener éxito”.

Dos días después, la escuela anunció que, de hecho, tenía los libros de texto, pero los había almacenado en lugar de distribuirlos a los estudiantes que podrían perderlos. La junta escolar reprendió al director y le ordenó distribuir los libros. Pearson le dijo a Commercial Appeal que había aprendido una lección importante: no se habría hecho nada si él no hubiera hablado.

Dejó a un lado sus ambiciones de la Academia de la Fuerza Aérea y adoptó como mentora a una educadora y activista comunitaria de Memphis llamada Dra. Yvonne Nelson. Tenía 60 años cuando una mujer de 33 años la mató a tiros tras una disputa verbal en agosto pasado.

Ahora, en enero, Pearson asistía a una vigilia por otra víctima de la violencia armada. Pearson acababa de cumplir 28 años y estaba llevando la lección de los libros de texto escondidos a la política electoral. Fue candidato en una primaria especial para un puesto que dejó vacante la representante estatal Barbara Cooper. Ella era una demócrata que había muerto a los 92 años en octubre del año pasado, pero que, sin embargo, había sido reelegida ese noviembre con el 78 por ciento de los votos.

Faltaban solo cinco días para las primarias, el 25 de enero, y había otros nueve candidatos, incluida la hija de Cooper, Tanya. Pearson podría haber estado fuera de campaña, pero en lugar de eso se quedó en el frío y expresó una visión de Thorn compartida aparentemente por todos, excepto por el asesino desconocido.

“Conocer a Larry era amar a Larry”, dijo Pearson en la reunión.

Agregó: “Toda nuestra clase de 2013 de Mitchell High School está de luto y duelo junto a su familia”.

Pearson también asistió al funeral de Thorn en el Templo de la Liberación de la Iglesia de Dios en Cristo al día siguiente. Otros presentes incluyeron miembros del equipo de pompones de la escuela secundaria Maceo Walker, que Thorn entrenó. Thorn también había ayudado a supervisar la banda, habiendo tocado la trompeta, el trombón y la trompa durante sus días de escuela. La banda ahora actuó en esta despedida final para una parte vital de su escuela.

Tres días después, el día de las primarias, Pearson se presentó en la casa de la abuela de Thorn y le preguntó si necesitaba que la llevaran a las urnas. Pearson logró obtener más de la mitad de los votos y, como ganador de las primarias de un distrito abrumadoramente demócrata, se convirtió en el presunto ganador de las próximas elecciones. Al día siguiente, el consejo del condado siguió adelante y nombró a Person para servir como representante estatal interino.

En el segundo día de Pearson en el cargo, todo el mundo se concentró en un horrible video publicado por la policía de Memphis que mostraba a varios oficiales golpeando fatalmente a Tire Nichols. Pearson fue una voz destacada en las protestas posteriores, pero no se olvidó de Thorn. Todavía se tomó tiempo para ver cómo estaba Henderson. Y se unió a la familia y otros amigos que se reunieron a fines de marzo en la iglesia tapiada donde se había encontrado el cuerpo quemado, sin teléfono celular ni billetera, con el auto estacionado a dos cuadras de distancia.

“Él ha estado realmente allí, en realidad allí”, dijo Henderson sobre Pearson. “Es asombroso.”

Los republicanos ni siquiera se molestaron en presentar un candidato en el distrito azul profundo de Pearson, y ganó sin oposición en las elecciones generales del 14 de marzo. Prestó juramento el 27 de marzo, el mismo día del tiroteo masivo en la Escuela Covenant en Nashville.

La gran mayoría del Partido Republicano en la asamblea general guardó un momento de silencio por las víctimas y consideró varias supuestas medidas de seguridad escolar que no harían una diferencia significativa. Pero cualquier intento de Pearson y otros demócratas de hablar sobre una reforma significativa de las armas fue ignorado o silenciado apagando sus micrófonos.

Cuando cientos de estudiantes de dos escuelas secundarias cercanas se reunieron en el Capitolio para protestar, Pearson entró al pozo de la cámara con los representantes Justin Jones y Gloria Johnson. El trío, que pronto se conocería como “Los tres de Tennessee”, expresó su apoyo a los manifestantes. Posteriormente, Pearson dirigió una carta de “queridos colegas” a todos los miembros de la asamblea.

“Reconozco que no seguí el decoro el jueves pasado en el piso de la Cámara, y asumo toda la responsabilidad por mis acciones”, comenzó. “Cuando vi a miles de personas, en su mayoría niños y adolescentes, protestando y exigiendo que tomáramos acción después del asesinato de seis personas inocentes, incluidos tres niños de 9 años, fue imposible quedarse de brazos cruzados y continuar con los negocios como siempre. No pude evitar pensar en Evelyn Dieckhaus, William Kinney, Hallie Scruggs, Mike Hill, Katherine Koonce y Cynthia Peak”.

Esos fueron los que murieron en la Escuela Covenant. Otros nombres surgieron en Pearson.

“Pensé en mi mentora, la Dra. Yvonne Nelson, y en mi compañero de clase, Larry Thorn, quienes fueron trágicas víctimas de la violencia en Memphis el año pasado y principios de este año, respectivamente. Memphis ha visto un aumento del 44 por ciento en asesinatos en comparación con la misma época del año pasado debido a la proliferación de armas en nuestras calles”.

Continuó: “Tenía la intención de honrar a las víctimas de The Covenant y a los miembros de mi propia comunidad durante ‘Bienvenida y Honor’, pero no tuve la oportunidad de hacerlo”.

Se refería a un protocolo que permite a los representantes elogiar y conmemorar a los electores, familiares y amigos desde el piso de la cámara.

“Era insostenible escuchar los cánticos, las súplicas y los gritos de miles de niños pacíficos fuera de nuestras cámaras y no hacer nada”, continuó. “Es por eso que caminé hasta el Pozo entre facturas para hablar”.

La mayoría republicana respondió moviéndose para expulsar a Pearson, junto con Johnson y Jones. Johnson, que es blanco, se salvó por un voto. Pearson y Jones, que son negros, fueron expulsados.

Pero como cualquiera podría haber predicho, Jones fue reincorporado el lunes por el Metro Nashville Council, el órgano de gobierno local fuertemente demócrata en su distrito.

El martes, Pearson llamó a la madre de Thorn, Henderson, y le pidió que se reunieran a las 11:30 am del día siguiente en el Museo de Derechos Civiles, que ocupa el antiguo Lorraine Motel, donde fue asesinado Martin Luther King. Ella y la memoria de su hijo se unirán a Pearson en la marcha de 1.2 millas hasta la Junta de Comisionados del Condado de Shelby, que se espera que lo reincorpore de inmediato a la Asamblea estatal.

Mientras tanto, los Tres de Tennessee parecen haber aplicado con éxito al control de armas una variación de la lección de libro de texto escondida. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció el martes que estaba firmando una orden ejecutiva para “mantener las armas alejadas de las personas peligrosas”.

“Cuando hay una clara necesidad de acción, creo que tenemos la obligación, y ciertamente la tengo, de recordarle a la gente que debemos dejar de lado la política y el orgullo y lograr algo que la gente de Tennessee quiere que se logre”, dijo Sotavento.

Eso, de un gobernador que siempre ha puesto la política y el orgullo primero, hasta que el recuento de cadáveres lo hizo insostenible.

El recuento ahora incluye a un padre en Memphis que fue asesinado a tiros el domingo mientras se preparaba para unirse a sus hijos en una búsqueda de huevos de Pascua.