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NACIONES UNIDAS (AP) — Las tensiones entre Rusia y Occidente están agravando las conversaciones sobre el futuro de una de las operaciones de mantenimiento de la paz más grandes y peligrosas de las Naciones Unidas, la fuerza enviada para ayudar a Malí a resistir una década de insurgencia extremista islámica.

La misión de la ONU en la nación de África occidental se renovará este mes, en un momento volátil en el que se intensifican los ataques extremistas. Tres cascos azules de la ONU han sido asesinados solo este mes. La economía de Malí se ahoga con las sanciones impuestas por los países vecinos después de que sus gobernantes militares pospusieran unas elecciones prometidas. Francia y la Unión Europea ponen fin a sus propias operaciones militares en Malí en medio de relaciones agrias con la junta de gobierno.

Los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU están ampliamente de acuerdo en que la misión de mantenimiento de la paz, conocida como MINUSMA, debe continuar. Pero un debate del consejo esta semana estuvo lleno de fricciones sobre el papel futuro de Francia en Malí y la presencia de contratistas militares rusos.

“La situación se ha vuelto muy compleja para las negociaciones”, dijo Rama Yade, directora sénior del Centro de África del Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington.

“El contexto internacional tiene un papel y Mali es parte del juego ruso en el escenario internacional”, dijo.

La misión de mantenimiento de la paz comenzó en 2013, después de que Francia encabezara una intervención militar para expulsar a los rebeldes extremistas que se habían apoderado de ciudades y pueblos importantes en el norte de Malí el año anterior. MINUSMA cuenta ahora con aproximadamente 12.000 soldados, más unos 2.000 policías y otros agentes. Más de 270 cascos azules han muerto.

Francia lidera las negociaciones sobre la extensión del mandato de la misión y propone continuar brindando apoyo aéreo francés. El principal funcionario de la ONU para Mali, El-Ghassim Wane, dijo que la fuerza necesita particularmente las capacidades de los helicópteros de ataque.

Pero Malí se opone enérgicamente a una presencia aérea francesa continua.

“Pediríamos, por lo tanto, que se respete la soberanía de nuestro país”, dijo el lunes al consejo el ministro de Relaciones Exteriores, Abdoulaye Diop.

Malí pidió ayuda militar a Francia, su antiguo gobernante colonial, en 2013. A las fuerzas armadas francesas se les atribuye haber ayudado a expulsar a los insurgentes de Tombuctú y otros centros del norte, pero se reagruparon en otros lugares, comenzaron a atacar al ejército maliense y sus aliados y avanzaron más. sur. El gobierno ahora controla solo el 10% del norte y el 21% de la región central, según un informe de la ONU de este mes.

Sin embargo, la paciencia con la presencia militar francesa está disminuyendo, especialmente a medida que aumenta la violencia extremista. Ha habido una serie de manifestaciones anti-francesas en la capital, que algunos observadores sugieren que han sido promovidas por el gobierno y un grupo de mercenarios rusos, el Grupo Wagner.

Malí se ha acercado más a Rusia en los últimos años, ya que Moscú ha buscado construir alianzas y ganar influencia en África, y ambos países están en desacuerdo con Occidente. Funcionarios malienses y rusos de alto rango se han visto afectados por sanciones de la Unión Europea, provocadas por las acciones de Rusia en Ucrania desde 2014 y por el hecho de que Malí no celebró las elecciones que se habían prometido para febrero pasado.

En ese contexto, los miembros del Consejo de Seguridad se enfrentaron sobre la presencia del Grupo Wagner en Malí. El Kremlin niega cualquier conexión con la empresa. Pero los analistas occidentales dicen que es una herramienta de la campaña del presidente ruso, Vladimir Putin, para ganar influencia. en África.

El Grupo Wagner ha cometido graves violaciones de derechos humanos y del derecho internacional humanitario, según denuncias de la UE y organizaciones de derechos humanos. En Malí, Human Rights Watch acusó a los combatientes rusos y al ejército de Malí de matar a cientos de hombres, en su mayoría civiles. en el pueblo de Moura; Malí dijo que los muertos eran “terroristas”. La fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU está investigando, al igual que el gobierno de Malí.

El reciente informe de la ONU sobre Malí comentó sobre “un aumento significativo” en los informes de abusos cometidos por extremistas y fuerzas malienses, a veces acompañados por “personal de seguridad extranjero”. No mencionó nombres, pero el embajador británico adjunto ante la ONU, James Kariuki, dijo que los miembros del consejo “no se hacen ilusiones: este es el Grupo Wagner respaldado por Rusia”.

Malí dice lo contrario. Si bien los funcionarios han dicho que los soldados rusos están entrenando al ejército maliense como parte de una asociación de seguridad de larga data entre los dos gobiernos, Diop insistió ante el Consejo de Seguridad que “no sabemos nada sobre Wagner”.

Sin embargo, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo en una entrevista televisiva en mayo que el Grupo Wagner estaba en Malí “sobre una base comercial”.

La embajadora adjunta de Rusia ante la ONU, Anna Evstigneeva, dijo al Consejo de Seguridad que los países africanos tienen todo el derecho de contratar soldados a sueldo. Y sugirió que tienen todas las razones para hacerlo, diciendo que la seguridad de Malí “sigue desmoronándose” a pesar de los esfuerzos militares europeos.

Ella criticó la inquietud occidental sobre los lazos más estrechos de Rusia con Malí como “enfoques neocolonialistas y doble rasero”.

El secretario general Antonio Guterres planea una revisión de seis meses para considerar formas de reorganizar MINUSMA.

Para Sadya Touré, escritora y fundadora de una organización de mujeres llamada Mali Musso, le dijo al consejo que su país “no debería ser un campo de batalla entre grandes potencias”.

“Las personas son las que están sufriendo las consecuencias de estas tensiones”.