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Las citaciones se enviaron el miércoles a los funcionarios electorales locales y a un expresidente del Partido Republicano en un condado rural de Georgia, con abogados que buscan averiguar cómo un equipo encubierto de teóricos de la conspiración electoral de 2020 pudo acceder y copiar indebidamente un servidor del sistema de votación el año pasado.

Las ocho citaciones, emitidas por abogados que representan a activistas por el derecho al voto en una demanda en curso, fueron aprobadas por la jueza federal de distrito Amy Totenberg. Expresó “gran preocupación” la semana pasada por el acceso no autorizado a un servidor del sistema de votación luego de una investigación de The Daily Beast que reveló detalles sobre quién estaba involucrado en esta misión subrepticia.

Los mensajes de texto adquiridos por The Daily Beast mostraron cómo la entonces presidenta del Partido Republicano del condado de Coffee, Cathy Latham, y el miembro de la junta electoral Eric Chaney organizaron que un equipo de técnicos informáticos accediera al sistema local de gestión electoral en una oficina del gobierno, nada menos que la tarde del 1 de enero. El 6 de enero de 2021, justo cuando los insurrectos atacaron el edificio del Capitolio de los Estados Unidos.

Las citaciones del miércoles requieren testimonio jurado y documentos de Latham, Chaney, la junta electoral del condado y varios otros. También entre los citados se encontraban dos hombres de Atlanta: Paul Maggio, un ejecutivo de una empresa de almacenamiento de datos y análisis forense informático, y el agente de fianzas Scott Hall. Los mensajes de texto identifican a Maggio como el líder del equipo visitante y a Hall como la persona clave que organizó el esfuerzo y fletó un avión a la pequeña ciudad de Douglas, Georgia.

Latham, Maggio y Hall no respondieron a las llamadas telefónicas ni a los mensajes de texto el miércoles por la tarde. Chaney, contactado en su concesionario de autos usados, Chaney Motors, se rió.

“Maravilloso. Excelente. Porque cuando reciba una citación de los tribunales, podremos hablar y dar ambos lados de la historia”, dijo por teléfono.

Además, las citaciones apuntan a Misty Hampton, quien era supervisora ​​de elecciones del condado de Coffee en el momento de la visita, pero desde entonces se vio obligada a renunciar, así como a su reemplazo, James Barnes, quien desde entonces también dejó la oficina. Benjamin Cotton, el fundador de la firma forense digital CyFIR de Virginia, también fue citado. Cotton se implicó a sí mismo en el creciente escándalo al admitir que “examinó forensemente” el sistema de votación del condado de Coffee en un documento judicial no relacionado descubierto por The Washington Post el domingo.

La Oficina del Secretario de Estado de Georgia, que supervisa las operaciones electorales allí, afirma que incautó el servidor de la computadora en cuestión en junio de 2021, luego de que se cambiara su contraseña, lo que dejó el servidor inutilizable. Posteriormente, la agencia reconoció en documentos judiciales que también abrió una investigación sobre el presunto acceso no autorizado, y sus abogados le dijeron al juez Totenberg la semana pasada que la investigación oficial aún estaba en curso.

Sin embargo, la agencia no tenía respuestas sobre el estado de la investigación, o si incluso había determinado qué sucedió con el software de gestión electoral presuntamente copiado.

Varios votantes de Georgia y un grupo activista, la Coalición para la Buena Gobernanza, están demandando al estado por sus preocupaciones sobre la seguridad del sistema electoral electrónico de Georgia y ahora exigen respuestas sobre su manejo de esta violación en el condado de Coffee.

En una audiencia en la corte la semana pasada, el juez Totenberg dijo que los abogados de los activistas son “bienvenidos a tomar declaración a cualquiera” que pueda explicar lo que sucedió en el condado de Coffee. Expresó “gran preocupación” por “la posibilidad de que el software se compartiera de alguna otra manera” con personas que no deberían tener acceso a él.

Aún así, los abogados de la agencia electoral parecían desdeñosos con toda la prueba. Aunque el registro judicial ahora incluye una cinta de audio grabada en secreto de un miembro del equipo no autorizado, Hall, incriminándose a sí mismo en la desgracia, un abogado del estado insinuó que se trata simplemente de un relato de primera mano de un destacado teórico de la conspiración.

“Esta no es la única acusación que ha hecho el Sr. Hall con respecto a las elecciones de 2020”, señaló secamente el abogado Bryan P. Tyson al juez en la audiencia del 7 de junio.

Las citaciones, que se acaban de presentar en un tribunal federal, buscan información sobre quién organizó y financió el viaje de los verificadores de las elecciones de 2020 al condado de Coffee, qué hicieron los técnicos mientras estuvieron allí y qué han hecho desde entonces con cualquier copia del software: que podría ser peligroso en las manos equivocadas. También buscan información sobre el alcance de la investigación del estado, que hasta el momento no ha proporcionado respuestas públicas.

El consenso entre los expertos en seguridad cibernética es que el sistema electoral de la nación generalmente está a salvo de piratas informáticos de gobiernos extranjeros que buscan dañar el proceso democrático de EE. UU., en gran parte porque el país utiliza una red diversa y dispersa de sistemas locales más pequeños. Pero han advertido durante mucho tiempo que el acceso no autorizado al software de gestión electoral representa un peligro real, porque los actores no investigados que copian este software pueden pasarlo a piratas informáticos expertos que pueden examinarlo el tiempo suficiente para encontrar fallas, y las empresas tardan en corregirlas.

La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional es la principal agencia federal responsable de la seguridad electoral del país. A principios de este mes, CISA publicó un aviso que se refería a esa amenaza cuando reveló vulnerabilidades críticas en el tipo de máquinas de votación utilizadas en Georgia y en otros lugares, y enfatizó la importancia de mantener alejadas a las personas no autorizadas.

“La explotación de estas vulnerabilidades requeriría acceso físico”, dijo CISA, y enfatizó que los gobiernos locales pueden prevenir ataques asegurándose de “limitar el acceso no autorizado o la manipulación de los sistemas de votación”.

Harri Hursti, un programador informático finlandés con amplia experiencia en el análisis de sistemas electorales, dijo que el equipo que visitó el condado de Coffee fue un ejemplo perfecto de un grupo que no debería haber tenido acceso. Hursti dijo que interactuó con algunos teóricos de la conspiración electoral que planeaban viajar allí y de inmediato se preocupó por lo que podrían hacer.

“Estamos hablando de un malentendido fundamental de todo. Desinformación total”, dijo a The Daily Beast.

Marilyn Marks, cuyo grupo de derechos electorales Coalition for Good Governance está demandando al secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, dijo que su grupo tiene la intención de usar sus citaciones para investigar lo que sucedió en el condado de Coffee, particularmente porque su oficina no ha abordado públicamente lo que ocurrió allí.

“Estas declaraciones se toman para proporcionar evidencia de lo que el secretario elige no exponer: el momento y el alcance del presunto compromiso del software del estado y lo que estas personas no autorizadas hicieron con los archivos y programas confidenciales”, dijo.

La oficina de Raffensperger no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Anthony Michael Kreis, profesor de derecho constitucional en la Universidad Estatal de Georgia, dijo que está “preocupado de que el estado no se esté expresando más al respecto”.

“Este es solo otro ejemplo de la decadencia institucional en el proceso democrático. A nadie que crea en teorías de conspiración se le debe permitir acercarse a estas máquinas electorales”, dijo. “Eso es algo extremadamente peligroso”.