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Voluntarios extranjeros que luchan contra las tropas rusas en Ucrania hicieron sonar la alarma el miércoles sobre dos combatientes estadounidenses que, según dicen, fueron tomados cautivos en medio de intensos combates.

Robert Drueke, de 39 años, y Andy Huynh, de 27, estaban sirviendo con el ejército ucraniano cuando fueron capturados en Kharkiv la semana pasada, informó The Telegraph.

“Estábamos en una misión y todo se volvió absolutamente loco, con mala información. Nos dijeron que la ciudad estaba despejada cuando resultó que los rusos ya la estaban asaltando”, dijo al periódico un hombre que había estado luchando junto a los dos. Dijo que los dos habían desaparecido en un enfrentamiento con las fuerzas rusas, y una búsqueda posterior en el área “no encontró señales de ellos, nada”.

Se cree que los dos son los primeros voluntarios estadounidenses hechos prisioneros por las fuerzas rusas desde la invasión del 24 de febrero.

El miércoles temprano, una cuenta de Twitter administrada por un grupo de trabajo compuesto por ex militares estadounidenses y franceses anunció que dos estadounidenses habían sido capturados.

No hubo confirmación inmediata por parte de las autoridades ucranianas, aunque el comunicado señaló que el destino de los hombres había sido “confirmado por la inteligencia ucraniana”.

“Desde entonces no hemos escuchado nada sobre su bienestar”, dijo el comunicado, explicando que los estadounidenses habían sido secuestrados cuando “hace una semana, nuestro equipo terminó aislado en medio de una ofensiva rusa”.

El Ministerio de Defensa de Ucrania y la Dirección Principal de Inteligencia del ministerio no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Pero la noticia llegó cuando los funcionarios rusos redoblaron sus llamamientos para que se aplicara la pena de muerte contra los voluntarios extranjeros en Ucrania.

Durante el Foro Económico Internacional de San Petersburgo el miércoles, Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, elogió la reciente sentencia de muerte dictada contra dos ciudadanos británicos y un ciudadano marroquí por apoderados rusos en el Donetsk ocupado.

Los ciudadanos británicos Shaun Pinner y Aiden Aslin, junto con el ciudadano marroquí Ibrahim Saadun, formaban oficialmente parte de las Fuerzas Armadas de Ucrania cuando fueron capturados en medio de intensos combates en Mariupol. Las autoridades respaldadas por Rusia se apresuraron a llevar a cabo un juicio contra el grupo en menos de tres días y dictaron una sentencia de muerte el jueves pasado.

“Una sentencia tan dura, al parecer, se convertirá en un claro ejemplo para todos los demás llamados soldados de fortuna que luchan del lado de los neonazis ucranianos o tienen la intención de unirse a ellos, porque esto es un crimen contra la población civil de Donbas”, dijo, haciéndose eco de la narrativa retorcida del Kremlin de que los neonazis controlan Ucrania a pesar de que el propio presidente es judío.

El presidente de la Duma estatal de Rusia también ofreció una versión amenazante el miércoles sobre el destino de los cautivos de los representantes rusos en Ucrania.

Vyacheslav Volodin instó a los apoderados respaldados por Rusia en el área ocupada de Donetsk a usar la pena de muerte contra los cautivos en la guerra.

“La pena de muerte es una medida de castigo que merecen estos fascistas”, escribió en Telegram, acusando a quienes luchan por Ucrania de “crímenes contra la humanidad”.

Si bien Rusia actualmente tiene una moratoria sobre la pena de muerte, dijo que “hay una norma en el [Donetsk People’s Republic] que sería correcto conservar. Es especialmente relevante en tiempos de guerra”.

El Ministerio de Defensa de Rusia ha afirmado repetidamente que los voluntarios extranjeros que luchan por Ucrania son “mercenarios” que no están protegidos por las leyes humanitarias internacionales, a pesar de que los hombres se unieron oficialmente al ejército ucraniano.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas a principios de esta semana que las autoridades británicas que esperan apelar la sentencia de muerte contra Pinner y Aslin no deben acudir a Moscú en busca de ayuda, sino a las “autoridades del país cuyo tribunal dictó la sentencia”, es decir, los apoderados rusos en el República Popular de Donetsk no reconocida.

Mientras el destino de los cautivos extranjeros pende de un hilo, los amigos y seres queridos de las tropas ucranianas que fueron capturadas defendiendo la planta siderúrgica Azovstal de Mariupol le han rogado al mundo que tampoco los olvide. Cientos de defensores ucranianos permanecen en cautiverio en territorio ocupado por representantes rusos, se desconocen sus condiciones.

Un llamamiento en video publicado el miércoles por la Asociación de Familias de Defensores de Azovstal pidió a los periodistas internacionales ya la Cruz Roja Internacional que visitaran la colonia penal en la ciudad ocupada de Olenivka, donde muchos de los hombres están detenidos. Las autoridades ucranianas han dicho que más de 2.500 defensores ucranianos fueron llevados al cautiverio ruso en Azovstal, y algunos fueron llevados al otro lado de la frontera y otros arrojados a colonias penales dirigidas por apoderados rusos.

“No debemos olvidar a los héroes de Azovstal”, dijo el grupo, y agregó que “el mundo debe saber la verdad”.

Varios miembros de la familia de los que están en cautiverio ruso dijeron que no han recibido ninguna información sobre los hombres ni han sabido nada de ellos en semanas.

“De acuerdo con la convención de Ginebra, tienen derecho a llamar a sus familiares dos veces por semana para confirmar que están bien. Ni una sola vez recibimos una llamada”, dijo Tatyana Kharko, la hermana de uno de los defensores ucranianos.

“Los soldados cumplieron con su deber, hicieron todo para proteger a nuestro país. … Y ahora es deber del estado hacer todo lo posible para protegerlos allí. Entendemos qué tipo de métodos puede usar Rusia. Conocemos todos estos métodos. y no queremos [those methods used]porque nuestros soldados no se lo merecen”, dijo Yekaterina Prokopenko, la esposa de un comandante de Azov en cautiverio ruso.