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NUEVA YORK (AP) — Era materia de novelas: durante años, un estafador asoló la industria editorial, haciéndose pasar por editores y agentes para llevar a cabo cientos de atracos literarios. Pero los manuscritos obtenidos de autores de alto perfil nunca se revendieron ni se filtraron, lo que hace que los robos sean aún más desconcertantes.

La sentencia del jueves de Filippo Bernardini en la corte federal de Manhattan puso fin a la saga y, con ella, finalmente a algunas respuestas. Después de declararse culpable de un cargo de fraude electrónico en enero, Bernardini fue sentenciado a tiempo cumplido, evitando la prisión por un delito grave que conllevaba hasta 20 años de prisión. Los fiscales habían pedido una sentencia de al menos un año.

Bernardini, que ahora tiene 30 años, se hizo pasar por cientos de personas durante el curso del esquema que comenzó alrededor de agosto de 2016 y obtuvo más de mil manuscritos, incluso de autores de alto perfil como Margaret Atwood y Ethan Hawke, dijeron las autoridades.

En una emotiva carta de cuatro páginas enviada a la jueza Colleen McMahon a principios de este mes, Bernardini se disculpó por lo que describió como sus acciones “atroces, estúpidas e incorrectas”. También ofreció una idea de sus motivaciones, que habían bloqueado durante mucho tiempo a las víctimas y a los observadores, incluso después de su declaración de culpabilidad.

Describió un profundo amor por los libros que surgió desde la infancia y lo llevó a seguir una carrera editorial en Londres. Si bien obtuvo una pasantía en una agencia literaria allí, escribió, luego tuvo problemas para conseguir un trabajo de tiempo completo en la industria.

“Mientras trabajaba, vi manuscritos compartidos entre editores, agentes y exploradores literarios o incluso con personas ajenas a la industria. Entonces, me pregunté: ¿por qué no puedo yo también leer estos manuscritos?”. relató.

Falsificó una dirección de correo electrónico de alguien que conocía e imitó el tono de sus antiguos colegas para pedir un manuscrito que aún no se había publicado. El éxito de ese engaño convirtió su búsqueda de libros mal adquiridos en “una obsesión, un comportamiento compulsivo”.

“Tenía un deseo ardiente de sentir que todavía era uno de estos profesionales de la publicación y leer estos libros nuevos”, escribió.

“Cada vez que un autor me enviaba el manuscrito, sentía que todavía formaba parte de la industria. En ese momento, no pensé en el daño que estaba causando”, agregó. “Nunca quise y nunca filtré estos manuscritos. Quería mantenerlos cerca de mi pecho y ser uno de los pocos en apreciarlos antes que nadie, antes de que terminaran en las librerías”.

Como parte de un intento por evitar la prisión, los abogados de Bernardini también presentaron al juez más de una docena de cartas de sus amigos y familiares. En una especie de giro novelístico, entre ellos había una carta de una víctima: el escritor Jesse Ball, autor de “Samedi the Deafness”, “Curfew” y “The Divers’ Game”.

Bernardini se hizo pasar por el editor de Ball para convencer al escritor de que enviara varios manuscritos inéditos, dijo Ball en su carta pidiendo indulgencia. Denunciando el estado de la industria como “cada vez más corporativo y cortador de galletas” y refiriéndose al crimen como una “travesura” y una “cosa trivial, algo frívolo”, Ball argumentó que “debemos estar agradecidos cuando algo humano entra en escena: cuando la industria editorial se convierta por una vez en algo sobre lo que valga la pena escribir”.

“Por una vez, una persona se preocupaba profundamente por algo, ¿qué importaba que fuera un intruso? No puedes imaginar el aburrimiento aplastante de la correspondencia editorial común y corriente”, escribió Ball, y agregó que no sufrió ningún daño por los robos, aparte de cierta confusión. “Estoy agradecido de que todavía haya espacio en el mundo para que ocurra algo divertido de vez en cuando”.

Al sopesar los argumentos de la acusación y la defensa, McMahon rechazó la idea de que el crimen no tuvo víctimas, con Vulture de la revista New York. — la publicación que trajo el misterio a la atención del público con una historia de 2021 llamada “The Spine Collector” — informando que “se sintió especialmente conmovida por una carta de un cazatalentos literario” que había sido acusado de los crímenes de Bernardini. Vulture también informó que McMahon expresó simpatía por Bernardini a la luz de un nuevo diagnóstico de autismo, pero dijo que no excusaba las amenazas que hizo en alguna correspondencia. Pero concluyó que una sentencia de prisión no ayudaría a las víctimas.

Bernardini, un ciudadano italiano y residente británico que fue arrestado en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en enero de 2022, será deportado de los documentos de la corte de EE. UU. muestran que solicitó ser deportado al Reino Unido, donde vive con su pareja y su perro. con Italia como la alternativa designada.

Como parte de su declaración de culpabilidad, Bernardini acordó pagar $88,000 en restitución, que documentos judiciales muestran que se destinarán a Penguin Random House.

“La cruel ironía es que cada vez que abro un libro”, escribió Bernardini sobre su antigua pasión, “me recuerda mis fechorías y adónde me llevaron”.