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CALLE. JOHNSBURY, Vermont (AP) — El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, anunciaron el viernes un plan para cerrar una brecha en un acuerdo de inmigración que ha permitido a miles de inmigrantes que buscan asilo moverse entre los dos países a lo largo de una carretera secundaria que une del estado de Nueva York a la provincia canadiense de Quebec.

Tantos migrantes desde principios de 2017 han entrado a Canadá en Roxham Road en las afueras de Champlain, Nueva York, que la Real Policía Montada de Canadá instaló un centro de recepción para procesarlos, a menos de cinco millas (8 kilómetros) del cruce fronterizo oficial.

La policía montada advirtió a los migrantes al final de la estrecha carretera de dos carriles bordeada por bosques y campos de cultivo que serían arrestados si cruzaban la frontera. Pero una vez en suelo canadiense, se les ha permitido quedarse y perseguir casos de asilo que pueden tardar años en resolverse..

La nueva política dice que los solicitantes de asilo sin ciudadanía estadounidense o canadiense que sean atrapados dentro de los 14 días posteriores a cruzar cualquier lugar a lo largo de la frontera de 3,145 millas (5,061 kilómetros) será devuelto. Eso incluye a las personas que caminan por Roxham Road.

El acuerdo entraría en vigencia a las 12:01 am del sábado, una implementación rápida destinada a evitar una oleada de solicitantes de refugio que intentan cruzar, según funcionarios canadienses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el acuerdo por adelantado.

Algunos de los últimos migrantes que lograron pasar antes del anuncio de Biden-Trudeau fueron unas ocho personas en dos familias, una de Haití y la otra de Afganistán, que llegaron al extremo estadounidense de Roxham Road justo después del amanecer del viernes. Ambos dijeron que tomaron rutas tortuosas para llegar allí.

Gerson Solay, de 28 años, cargó a su hija Bianca hasta la frontera. Dijo que no tenía los documentos adecuados para permanecer en los Estados Unidos. “Es por eso que Canadá es mi último destino”, dijo antes de ser detenido para su procesamiento.

No está claro cómo Roxham Road se convirtió en una ruta favorita, pero es solo un viaje en taxi desde donde la Interestatal 87 se acerca a la frontera con Canadá, y para los inmigrantes que se dirigen al sur, es una distancia relativamente corta hasta la ciudad de Nueva York.

Estos migrantes se han aprovechado de una peculiaridad en un acuerdo de 2002 entre EE. UU. y Canadá que establece que los solicitantes de asilo deben presentar su solicitud en el primer país al que llegan. Los migrantes que van a un cruce canadiense oficial son devueltos a EE. UU. y se les dice que presenten su solicitud allí. Pero aquellos que llegan a suelo canadiense en algún lugar que no sea un puerto de entrada, como el centro cerca de Roxham Road, pueden quedarse y solicitar protección.

El acuerdo fue inmediatamente criticado por algunos que sienten que podría poner en peligro la seguridad de los solicitantes de asilo al impedirles obtener el apoyo necesario de ambos gobiernos.

“Instamos al presidente Biden a reconsiderar enérgicamente este acuerdo y trabajar con el Congreso para restablecer el acceso al asilo y apoyar políticas que reconozcan la dignidad de todos los que llegan a nuestras fronteras”, dijo Danilo Zak, director asociado de políticas y defensa del grupo humanitario. CWS, también conocido como Church World Services. La organización aboga por las personas de todo el mundo que se han visto obligadas a abandonar sus hogares.

El acuerdo se produce cuando la Patrulla Fronteriza de EE. UU. responde a un fuerte aumento en los cruces ilegales hacia el sur a lo largo de la frontera canadiense abierta de par en par. Casi todos ocurren en el norte de Nueva York y Vermont a lo largo del tramo de frontera más cercano a las dos ciudades más grandes de Canadá, Toronto y Montreal.

Si bien los números aún son pequeños en comparación con la frontera entre EE. UU. y México, está sucediendo con tanta frecuencia ahora que la Patrulla Fronteriza aumentó su personal en la región. y ha comenzado a liberar a algunos inmigrantes en Vermont con una fecha futura para presentarse ante las autoridades de inmigración.

Como parte del acuerdo, Canadá también acordó permitir que 15.000 migrantes del hemisferio occidental busquen asilo por motivos humanitarios en el transcurso del año.

Mientras tanto, los migrantes que se dirigen al sur están poniendo a prueba a los funcionarios fronterizos estadounidenses.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. detuvieron a los inmigrantes que ingresaban ilegalmente desde Canadá 628 veces en febrero, más de cinco veces en el mismo período del año anterior. Esos números palidecen en comparación con los inmigrantes que ingresan desde México, donde fueron detenidos más de 220,000 veces solo en diciembre, pero sigue siendo un cambio masivo en términos porcentuales.

En el sector Swanton de la Patrulla Fronteriza, que se extiende por New Hampshire, Vermont y una parte del norte del estado de Nueva York, los agentes detuvieron a los inmigrantes 418 veces en febrero, más de 10 veces más que el año anterior. Alrededor de la mitad de los que ingresaron desde Canadá han sido mexicanos, que pueden volar sin visa a Canadá desde México.

Aproximadamente una hora al sur de la frontera, el jefe de policía de St. Johnsbury, Vermont, con una población de 6.000 habitantes, alertó a los funcionarios estatales que la Patrulla Fronteriza había dejado una camioneta llena de inmigrantes con solo unos minutos de anticipación en el centro de bienvenida de la comunidad. Lo mismo sucedió varias veces antes en las últimas semanas.

En un comunicado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dijo que los migrantes dejados en St. Johnsbury habían sido detenidos a lo largo de la frontera después de ingresar a EE. UU. sin autorización, y recibieron un aviso para que comparecieran para procedimientos de inmigración posteriores.

Los dejaron en St. Johnsbury porque tiene una estación donde los inmigrantes pueden tomar un autobús a una ciudad más grande.

“En tales circunstancias, USBP trabaja en conjunto con las comunidades locales para garantizar la seguridad de todas las partes, tanto miembros de la comunidad como migrantes, y para garantizar la estabilidad de los recursos de la comunidad”, dice el comunicado.

Pero los funcionarios locales dijeron que no les dieron tiempo para prepararse. Los funcionarios estatales ahora están trabajando para establecer un sistema para proporcionar a los migrantes los servicios que puedan necesitar.

El jueves, una pareja haitiana y sus hijos, niños de 17 y 9 años y una niña de 15 años, fueron dejados en el centro de acogida. La familia, que no quiso dar sus nombres, quería tomar un autobús a Miami.

Dijeron que habían estado en Canadá durante dos meses, pero no hablaron sobre lo que los impulsó a seguir moviéndose.

Perdieron el autobús del jueves que les permitiría conectarse a un autobús a Boston, donde podrían tomar otro autobús a Miami. Un equipo de voluntarios locales pasó el día preparándoles algo de comer, buscándoles un lugar para pasar la noche y haciendo los arreglos para que tomaran el autobús el viernes.

El jefe de policía Tim Page dijo que St. Johnsbury quiere ayudar a estos inmigrantes, pero no sobre la marcha.

“Necesitamos anotar algo para saber qué vamos a hacer cuando lleguen estas familias”, dijo. “Todavía no tenemos un sistema establecido, así que cuando lo tengamos, estoy seguro de que todo irá un poco mejor”.

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Los colaboradores de Associated Press incluyen a Rob Gillies en Ottawa, Ontario, y al fotógrafo de AP Hasan Jamali de Roxham Road.