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TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — Una táctica conocida como “Dos pasos de Kansas” que ha sido utilizada por la Patrulla de Caminos del estado durante años para detener a automovilistas de fuera del estado el tiempo suficiente para encontrar una razón para registrar sus vehículos en busca de drogas ilegales viola el derecho constitucional de los automovilistas contra los registros irrazonables, declaró un juez federal el viernes.

La jueza principal de distrito de EE. UU. Kathryn Vratil también notificó a la patrulla que está lista para imponer cambios en sus prácticas policiales y nombrar a un maestro especial para auditar su trabajo durante al menos cuatro años.

Los cambios incluirían un requisito de que los patrulleros informen específicamente a los automovilistas que se detienen que tienen derecho a rechazar un registro o revocar el consentimiento para uno en cualquier momento, cuando bajo el “Dos pasos”, los oficiales de patrulla evitan decirles a los automovilistas que son libres de irse.

Un oficial de policía en Fargo, Dakota del Norte, que fue emboscado y asesinado a tiros por un hombre fuertemente armado, será sepultado el sábado.

Mientras la policía revisa la casa de un hombre acusado de una serie de asesinatos en serie en Nueva York, un testigo se siente frustrado porque tomó tanto tiempo resolver el crimen.

Un hombre investigado por la muerte de cuatro mujeres en Oregón había atacado y estrangulado previamente a una de ellas, dijo el padre de la mujer a un reportero de un periódico.

Un juez federal encontró al famoso científico forense Henry Lee responsable de fabricar evidencia en un caso de asesinato que envió a dos hombres a prisión durante décadas por un crimen que no cometieron.

Vratil emitió una orden mordaz de 79 páginas en dos demandas separadas presentadas por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles en nombre de tres automovilistas y dos pasajeros que viajaron en 2017, 2018 y 2019 desde el vecino Colorado, que ha legalizado el uso recreativo de marihuana.

Vratil concluyó que la patrulla tenía como objetivo a los automovilistas que viajaban por la Interestatal 70 hacia o desde estados que han legalizado el uso médico o recreativo de la marihuana. Kansas no ha autorizado ninguno.

Con el “dos pasos”, los patrulleros terminan la parada de tráfico inicial, emiten una multa o una advertencia, y comienzan a alejarse, luego regresan para hablar más con el automovilista. Eso les permite seguir buscando motivos para un registro de vehículos o ganar tiempo para llevar perros detectores de drogas a la escena.

Vratil dijo que la patrulla “hacía la guerra a los automovilistas”.

“La guerra es básicamente una cuestión de números: detén suficientes autos y seguramente descubrirás drogas. ¿Y cuál es el daño si se pisotean algunos derechos constitucionales en el camino? ella escribió.

Ni la patrulla ni la oficina del fiscal general de Kansas, Kris Kobach, respondieron de inmediato a mensajes de texto y correos electrónicos en busca de comentarios el viernes. La patrulla ha defendido sus tácticas como una respuesta a la I-70 que sirve como un importante “corredor” para los narcotraficantes.

Vratil enumeró casi cuatro páginas de restricciones sobre la vigilancia de la patrulla que planea imponer, dando a las partes en los juicios hasta el 7 de agosto para decirle por escrito por qué no debería hacerlo. Se requeriría que los patrulleros obtuvieran la aprobación de un supervisor para realizar una búsqueda de vehículos, y la patrulla tendría que mantener un registro de todas esas solicitudes y quién las aprobó.

La jueza, designada por el presidente republicano George HW Bush, dijo que requeriría que los policías “informaran afirmativamente” a los automovilistas de su derecho a negarse a permitir registros en sus vehículos. Concluyó que los patrulleros “están más que felices de explotar la falta de conocimiento (de los automovilistas) sobre sus derechos legales” y “presionan a los conductores para que se sometan a detenciones prolongadas”, para que “no se sientan libres de irse”.

La ACLU de Kansas y otros defensores de los derechos civiles han argumentado durante años que la patrulla ha sometido a automovilistas de fuera del estado a registros que violan la Cuarta Enmienda de la Constitución de los EE. UU. que protege a las personas contra registros e incautaciones irrazonables.

“Esta es una gran victoria, para nuestros clientes y para cualquier otra persona que viaje por las carreteras de Kansas”, dijo Sharon Brett, directora legal de la ACLU de Kansas, en un comunicado. “También demuestra que los tribunales no tolerarán la mentalidad vaquera de la policía que somete a nuestros ciudadanos a condiciones de humillación, degradación y, en algunos casos trágicos, violencia”.

Las preguntas sobre las tácticas de la patrulla se hicieron más visibles después de que Colorado legalizó la marihuana recreativa hace casi una década. Missouri hizo lo mismo en 2022 y Oklahoma permite el uso médico de la marihuana. Solo un puñado de estados no permite al menos el uso médico.

Vratil escribió que las leyes estatales de tránsito crean una serie de posibles razones para detener inicialmente a un automovilista. Pero agregó que los factores que los policías utilizaron para justificar tener una “sospecha razonable” sobre un posible delito de drogas, como los planes de viaje de un automovilista, “son tan comunes y benignos” que podrían aplicarse a miles de conductores.

El juez también señaló que los patrulleros están capacitados para finalizar su parada de tráfico inicial con frases como “que tengas un viaje seguro”, “cuídate” o “que tengas un buen día”.

“El KHP entrena a los soldados para que no le informen a un automovilista que él o ella puede irse”, escribió Vratil.

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