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MOSCÚ (AP) — Un prominente nacionalista de línea dura que acusó al presidente ruso, Vladimir Putin, de debilidad e indecisión en Ucrania fue arrestado el viernes por cargos de extremismo, una señal de que el Kremlin ha endurecido su enfoque con críticos de línea dura tras la fallida rebelión del mes pasado de la compañía mercenaria Wagner.

Igor Strelkov, un oficial de seguridad retirado que dirigió a los separatistas respaldados por Moscú en el este de Ucrania en 2014 y fue condenado por asesinato en los Países Bajos por su papel en el derribo de un avión de pasajeros de Malaysia Airlines ese año, ha argumentado que se necesita una movilización total para que Rusia logre la victoria. Recientemente criticó a Putin como una “falta de entidad” y una “mediocridad cobarde”.

El Tribunal de Distrito de Meshchansky de Moscú ordenó que Strelkov, de 52 años, cuyo verdadero nombre es Igor Girkin, permanezca bajo custodia durante dos meses en espera de una investigación por cargos de hacer llamadas para actividades extremistas. Enfrenta hasta cinco años de prisión si es declarado culpable.

El presidente Joe Biden elevó al director de la CIA, William Burns, a su gabinete. Es un movimiento simbólico que subraya la influencia del jefe de inteligencia y su trabajo en el apoyo de Estados Unidos a Ucrania.

Rusia se vio presionada en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas por su aliado China y los países en desarrollo, así como por las naciones occidentales, para evitar una crisis alimentaria mundial y reactivar rápidamente los envíos de granos de Ucrania.

El Vaticano sigue adelante con un plan para tratar de reunir a los niños ucranianos llevados a Rusia durante la guerra con sus familias.

Los misiles de crucero rusos han destruido edificios de almacenamiento agrícola en la región de Odesa. Funcionarios ucranianos dijeron que tres misiles impactaron el viernes temprano.

Strelkov rechazó los cargos, pero le pidió al juez que lo pusiera bajo arresto domiciliario, citando problemas de salud.

El arresto de Strelkov se produce casi un mes después de un motín de corta duración lanzado por el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin que vio a su tropas wagnerianas capturar el cuartel general militar en la ciudad sureña de Rostov-on-Don y luego conducir tan cerca como 200 kilómetros (125 millas) de Moscú para exigir la destitución de los principales líderes militares de Rusia. Prigozhin acordó poner fin a la rebelión del 23 y 24 de junio en virtud de un acuerdo que ofrecía amnistía para él y sus mercenarios y les permitía trasladarse a Bielorrusia.

La revuelta planteó la amenaza mas seria al gobierno de 23 años de Putin, erosionando su autoridad y exponiendo la debilidad del gobierno.

Al igual que Prigozhin, Strelkov criticó duramente a los líderes militares de Rusia por su incompetencia, pero también denunció al jefe de Wagner y describió su acción como una traición y una gran amenaza para el estado ruso. Los dos habían intercambiado insultos en repetidas ocasiones, y los partidarios de Strelkov dijeron que uno de los mercenarios de Wagner inició una investigación criminal sobre sus declaraciones.

Strelkov tiene más de 875.000 suscriptores en su canal de aplicaciones de mensajería. El Club of Angry Patriots, un grupo de línea dura de reciente creación al que pertenecía, emitió un comunicado en el que protestaba por su detención como una “provocación” que “socava la confianza de la población en los órganos encargados de hacer cumplir la ley” y “tiene consecuencias extremadamente negativas para la estabilidad del país”.

Strelkov sirvió en el ejército ruso durante las guerras separatistas de Chechenia y luego se unió a la principal agencia de seguridad interna del país, el Servicio de Seguridad Federal, donde alcanzó el rango de coronel.

Después de retirarse del servicio, participó en la anexión de la península ucraniana de Crimea por parte del Kremlin y luego lideró a los combatientes en el este de Ucrania durante los primeros meses de una rebelión separatista respaldada por Moscú en 2014.

El año pasado, un tribunal holandés lo condenó a él y a otros dos hombres por asesinato en ausencia por su papel en el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines con un misil tierra-aire ruso, matando a las 298 personas a bordo del Boeing 777 mientras volaba sobre el este de Ucrania controlado por los separatistas el 17 de julio de 2014. Fueron acusados ​​de traer el sistema de misiles de defensa aérea Buk desde una base militar rusa a Ucrania y colocarlo en posición para su lanzamiento.

El Ministerio Público holandés dijo que estaba observando los acontecimientos “con interés, aunque no podemos verificar lo que está pasando”.

“Por supuesto, nada nos gustaría más que este hombre, que ha sido condenado a cadena perpetua en los Países Bajos, cumpla su condena aquí. Las víctimas del MH17 y sus familiares se lo merecen”, dice el comunicado. “Pero el hecho es que Rusia no extradita a sus ciudadanos, y lamentablemente este evento no lo acerca más”.

Strelkov, cuyo nombre adoptivo tiene sus raíces en la palabra “tirador”, tenía una predilección por la historia de la guerra y estaba entre los rusos que participaban en recreaciones militares, apareciendo con el uniforme de un oficial imperial ruso de la Primera Guerra Mundial y portando armas históricas.

En medio de los combates en Ucrania, se ha burlado del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, calificándolo de “mariscal de madera contrachapada”, una aparente referencia a la afición de Shoigu por la tala de árboles.

Strelkov ha hablado durante mucho tiempo con desprecio de Putin, acusándolo de incompetencia y de doblegarse a los intereses occidentales, y endureció sus críticas tras el inicio de la acción de Moscú en Ucrania. Predijo que Rusia se enfrentaría a una derrota inminente debido a la renuencia de Putin a declarar una movilización masiva y poner al país en pie militar completo.

“Muchas palabras vacías, el mínimo de acción y la total falta de responsabilidad por los fracasos: ese es el estilo de Putin últimamente”, dijo Strelkov recientemente. “Una nulidad que ha logrado estafar a gran parte de la población lleva 23 años al frente del país”.

Advirtió que “el país no sobrevivirá otros seis años bajo el gobierno de esa mediocridad cobarde”, en referencia a la candidatura esperada de Putin para postularse para otro mandato de seis años en una votación presidencial en marzo de 2024.

Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Carnegie Russia Eurasia Center, dijo que la rebelión de Wagner le ha dado a los militares la oportunidad de perseguir a sus críticos.

“Strelkov había traspasado todos los límites imaginables hace mucho tiempo, despertando el deseo entre las fuerzas de seguridad, desde el FSB hasta los jefes militares, de detenerlo”, dijo en Twitter. “Este es un resultado directo del motín de Prigozhin: el comando del ejército ahora ejerce una mayor influencia política para aplastar a sus oponentes en la esfera pública”.

Ella predijo que si bien “es poco probable que haya represiones masivas contra los ‘patriotas enojados’… los disidentes más vehementes pueden ser procesados, sirviendo como advertencia para los demás”.