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NEW YORK (AP) – Qu’est-ce que Paul McCartney, Queen Latifah, Lady Gaga et Stevie Wonder ont en commun ?

Oh, et Aretha Franklin, kd lang, Bono et Billy Joel. Sans oublier Carrie Underwood, Judy Garland, John Legend et Placido Domingo. Et n’oublions pas…

Arrêt. Énumérer tous les musiciens qui ont joué en duo avec Tony Bennett occuperait notre espace restant. Sa place dans l’histoire de la musique est déjà assurée.

La nouvelle de la mort de Tony Bennett à l’âge de 96 ans a créé une vague d’amour et de condoléances de la part des mondes de la musique, du divertissement, de la politique et du mouvement des droits civiques.

Tony Bennett, l’éminent styliste et dernier des grands chanteurs de saloon dont la dévotion aux chansons américaines classiques et le talent pour créer de nouveaux standards tels que “I Left My Heart In San Francisco” ont honoré une carrière de plusieurs décennies, est décédé à 96 ans.

Bennett, qui décédé vendredi à 95 ans, était en effet « le dernier des grands chanteurs de saloon du milieu du XXe siècle », comme l’écrivait Charles J. Gans pour l’Associated Press. Pourtant, cette sommation convient à un homme figé dans le temps, consigné à une époque spécifique, et Tony Bennett était tout sauf cela.

Au lieu de cela, Bennett a transcendé les générations comme peu de musiciens l’ont fait.

Il était à juste titre aimé des auditeurs plus âgés pour la façon dont il interprétait les œuvres des auteurs-compositeurs Irving Berlin, Cole Porter, Jerome Kern et George Gershwin d’une voix forte et fidèle qui est restée fidèle jusqu’à ses 90 ans. Il a été influencé par et a contribué à populariser le jazz, et a marché avec le révérend Martin Luther King pour lutter pour les droits civils.

Il était aussi admiré par ceux qui, s’ils ont laissé leur cœur à San Francisco, c’était au coin de Haight-Ashbury, ou d’un club de danse branché.

“Je dois penser que cela dépend de l’homme lui-même”, a déclaré le chanteur Ben Folds, âgé de 56 ans, quatre décennies plus jeune que Bennett à la fin.

“Vous entendez sa voix, c’est super gentil, décontracté et dans l’instant”, a déclaré Folds. «Son phrasé est de cette façon aussi. Il n’y a rien qui sonne coincé. C’est très généreux. Beaucoup de gens de sa génération n’avaient pas cet attrait parce qu’en fin de compte, vous n’aviez pas l’impression qu’ils se souciaient de vous.

Bon nombre des duos de fin de carrière réussis de Bennett étaient un hommage au marketing avisé de son fils et manager, Danny, qui a maintenu la carrière de son père bien au-delà de la plupart des pairs qui ont atteint leur date d’expiration.

Mais des partenaires de duo célèbres auraient pu dire non. Peu l’ont fait.

Ne pensez pas qu’ils n’ont pas remarqué la manière douce et tendre qu’il a apportée au studio en travaillant avec des gens comme Lady Gaga et Amy Winehouse, a déclaré Folds. Le duo de Bennett avec Winehouse sur “Body and Soul” était le dernier enregistrement en studio qu’elle a fait avant sa mort.

Gaga, le New-Yorkais né Stefani Germanotta qui pouvait apprécier le New-Yorkais né Anthony Benedetto, est devenu comme une famille et l’a conduit à travers des triomphes musicaux avec amour alors même qu’il souffrait de la maladie d’Alzheimer. Bennett a dessiné et signé une image de la trompette de Miles Davis que Gaga porte en tatouage sur son bras.

La formidable voix de kd lang ne s’est inclinée devant personne lorsqu’elle l’a apportée à une série de performances mémorables avec Bennett dans les années 1990.

“Il était un lieu de refuge pour le recueil de chansons américain”, a déclaré lang à l’Associated Press. “Il s’est assuré qu’il aimait une chanson. Il ne chanterait aucune chanson qu’il n’aimerait pas.

Ne vous méprenez pas : Bennett a apporté la marchandise. Regardez une vidéo de lui venant sur une scène du Shea Stadium pour chanter “New York State of Mind” avec Billy Joel. Son invité vole la chanson et Joel rayonne en le regardant.

Son œuvre vient d’être bénie par Tony Bennett.

Lors d’une collecte de fonds à San Francisco il y a quelques années, alors que l’impact insidieux de la maladie d’Alzheimer était déjà apparent, Folds a regardé, stupéfait, Bennett passer des remarques à quelques mesures de “I Left My Heart in San Francisco”, dans un ton parfait.

Bennett dégageait la classe d’une génération plus âgée, se produisant toujours dans un smoking ou un costume sur mesure. Dans une chambre d’hôtel à Los Angeles en 1994, lorsqu’un tremblement de terre a frappé avant l’aube, Bennett a pris le temps de se changer en costume avant de rejoindre les évacués en peignoir, a noté le Los Angeles Times.

Dans tout le travail qu’il a fait avec des artistes contemporains, il n’a jamais semblé inapproprié pour son âge, a déclaré le critique musical Jim Farber. Bennett les a toujours pliés à sa volonté musicale, jamais l’inverse, a-t-il déclaré.

“Il y a cette multitude de chanteurs, de Gaga à Diana Krall en passant par John Mayer”, a déclaré lang. “Maintenant, ils peuvent porter une certaine compréhension qu’ils ont reçue de première main de lui.”

Quelque chose de plus important se passait généralement dans le public.

Il y a deux ans, l’écrivaine Christine Passarella s’est rappelée s’être assise sur des chaises de jardin dans un parc de Brooklyn dans les années 1980 avec sa mère et sa petite fille, écoutant Bennett chanter.

“Le voir en direct, c’était comme regarder un oncle nous embrasser, moi et ma mère, car sa musique nous a aidés à nous souvenir de mon père, le seul et unique amour de ma mère”, a-t-elle écrit.

Un nombre incalculable de personnes se souviennent de moments similaires avec leur famille au fil des ans, entendant la voix de Bennett les parcourir chaleureusement alors qu’elles étaient assises avec une mère ou un père, un fils ou une fille. Je suis parmi eux.

C’est, en fin de compte, un héritage à chérir avant tout.