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Es un nuevo año escolar en Rusia y los niños están aprendiendo cosas increíbles sobre los logros de Vladimir Putin.

“Esto es único”, dijo recientemente el presidente ruso a un grupo de jóvenes entusiastas cuando inauguró la rueda de la fortuna del Sol de Moscú de 460 pies de altura (16 pies más alta que el London Eye). “¡No hay nada así en Europa!”

Gracias a la ambición de Putin de hacer que su régimen sea el primero en todo, el Guinness World Records certificó el año pasado que los rusos coreografiaron a la mayor cantidad de personas que alguna vez se pararon sobre una cama de clavos (151); batió la losa más grande de leche coagulada (2,153 libras) y registró el tiempo más rápido para que alguien se vistiera con un disfraz de payaso (30.7 segundos).

En 2022, décadas después de que Guinness verificara que el ejército soviético lanzó las primeras ratas al espacio exterior en 1960, el déspota número uno de Rusia tiene un nuevo arsenal de estadísticas objetivamente medibles: lanzar el mayor ataque militar convencional (330 000 soldados) para desencadenar el ataque terrestre más grande guerra en Europa (230,000 millas cuadradas) desde la Segunda Guerra Mundial. Putin también puede presumir de la mayor cantidad de generales muertos en batalla (13) en el período de tiempo más corto (seis meses), mientras que simultáneamente destripa el 45 por ciento del PIB de su país.

Informado de la gran cantidad de nuevas hazañas que se suman a la cuenta actual de Rusia de unos 5.037 récords mundiales Guinness, el portavoz de la agencia, Doug Male, dijo que los evaluadores el día de la invasión de Rusia, el 24 de febrero, dejaron de corroborar las primicias rusas como protesta. “Guinness selecciona discos célebres y alegres”, dijo Male a The Daily Beast. “El lago Baikal de Rusia en Siberia seguirá siendo el lago de agua dulce más profundo del mundo, pero no estamos en el negocio de hacer una crónica de sus primeros en la guerra”.

Eso ha dejado el trabajo a incondicionales como Anastasiya Shapochkina, presidenta del Instituto de Política de los Círculos del Este y profesora de relaciones políticas y económicas entre la UE y Rusia en Sciences Po en París.

“Los rusos parecen dispuestos a ofrecer números Guinness”, dijo Shapochkina a The Daily Beast. Aunque no para nosotros; compartir cualquier información que esté conectada con el sector militar ahora es un delito. Hay destellos, pero ahora estamos viendo indicadores estadísticos a través de una ventana de cierre en una economía que está bajo supervisión militar”.

“Rusia”, advierte Shapochkina, “se está moviendo hacia una economía de guerra”.

Mátalos, Putin. El sistema financiero mundial ni siquiera ha pensado en autenticar una economía de guerra boogie a toda velocidad desde la década de 1940, cuando las naciones priorizaron la producción de bienes y servicios, ya sea para alimentar la agresión de Adolf Hitler o contraatacar la beligerancia de las Potencias del Eje.

“Los presupuestos militares en los EE. UU. y Europa son falsos y completamente inadecuados para responder a este tipo de conflicto, porque una economía de guerra es muy difícil de vender al electorado, a pesar de que Rusia ha creado deliberadamente una crisis mundial de energía y alimentos que es ya llevó a Estados Unidos y Europa a la batalla”, dijo Shapochkina.

Una economía de guerra es de hecho una venta incómoda en la América del siglo XXI. Al igual que durante las guerras mundiales pasadas, el racionamiento se vuelve realidad, los precios clave y los salarios se ponen bajo el control del gobierno, y las Cuentas de Retiro Individual de hoy caerían más rápido que un oligarca de Putin que accidentalmente se cae por la ventana.

“[A war economy] no es simplemente un shock para un sistema saludable”, explicó en 2001 el economista de la Universidad de Texas James K. Galbraith, presidente de Economists for Peace and Security. “La obligación pública es hacer lo que sea necesario para promover el esfuerzo militar, para proteger y defender el territorio patrio, y especialmente para mantener el bienestar físico, la solidaridad y la moral del pueblo”.

Shapochkina dijo que su equipo tiene una confianza insignificante en cualquiera de los puntos de datos que los líderes occidentales han desplegado para neutralizar financieramente a Putin, cerrar su guerra en Ucrania o exorcizar su clara motivación para construir una economía de guerra. “Las economías hoy en día son más emocionales que numéricas y particularmente en tiempos de guerra”, se preocupa. “Las estadísticas, por supuesto, todavía juegan un papel muy importante en la formulación de políticas y la previsión económica, pero Rusia las está manipulando de forma predeterminada. Es una herramienta de guerra”.

Pero seamos realistas. Las estadísticas pueden ser estranguladas para que admitan cualquier cosa. Entonces, al buscar una dirección confiable a través de la niebla de la guerra, el economista ganador del Premio Nobel Paul Krugman es el hombre que pregunta si Estados Unidos está cerca de reconocer, o reaccionar ante, la idea de una economía de guerra en toda regla.

“Occidente no está exactamente en guerra con Rusia”, reflexionó recientemente Krugman sobre el tema en Los New York Times. “Sin embargo, tampoco está exactamente en guerra”, evadió, haciéndose eco del llamado del presidente Harry Truman durante la guerra por un “economista manco para que el tipo nunca pudiera hacer una declaración y luego decir ‘por otro lado’. ”

Desde que Putin invadió Ucrania, perturbando la energía mundial y otros mercados de productos básicos, los políticos de ambos lados del Atlántico han presentado todo tipo de métodos antiinflacionarios para aislar a Occidente de la reacción económica de la guerra de Putin. Aún así, como observó con picardía el presidente Lyndon Johnson al ofrecer una solución para un problema económico obstinado, “pronunciar un discurso sobre economía es un poco como orinarse en la pierna”, dijo. “Parece caliente para ti, pero nunca para nadie más”.

Hablando con The Daily Beast por teléfono desde unas pocas millas al sur de la rueda de la fortuna del Sol de Moscú, un ex funcionario del Ministerio de Justicia bromea solo a medias que los crecientes costos de la guerra han dejado a los economistas de Putin preparados para una eventual bancarrota.

“La mejor manera de perder una guerra es creer que nunca llegará, y esa es la sabiduría convencional actual en Occidente”, dice Shapochkina. “Recuerden, la Alemania nazi arruinada económicamente en 1938 invadió con éxito a sus vecinos sin entrar en una economía de guerra hasta 1943. Putin tiene todo el dinero que necesita para continuar la guerra en Ucrania todo el tiempo que quiera. Pero su final nunca ha sido solo Ucrania”.