La libertad de prensa no está garantizada para la mayoría de las tribus nativas americanas. Como naciones soberanas, crean sus propias leyes. De hecho, solo un puñado de tribus tiene libertad de prensa, una de ellas es la Nación Muscogee (Creek) en Okmulgee, Oklahoma. Bueno, hasta 2015, cuando se deroga la Ley de Prensa Libre. Resulta que, si bien los ciudadanos de Muscogee aprecian recibir información sobre el gobierno tribal de los medios de comunicación locales, los funcionarios electos de la tribu no quieren que los informes incluyan sus esquemas de malversación de fondos o acusaciones de acoso sexual.
“Bad Press”, codirigido por Rebecca Landsberry-Baker (Muscogee) y Joe Peeler, es un documental convincente que narra a lo largo de varios años los esfuerzos de los miembros de Mvskoke Media, entre ellos los periodistas Angel Ellis, Jerrad Moore y Liz Gray. — luchar por la libertad de prensa y la transparencia y contra la tiranía mediante la aprobación de una enmienda para cambiar la constitución. (Algo que nunca antes había sucedido). El impacto de esto puede cambiar la historia tribal; el Muscogee sería un modelo a seguir para todas las tribus.
Pero el proceso no es fácil. Requiere elecciones emocionantes para garantizar que un candidato que apoya una prensa libre sea elegido Jefe, y que, si es elegido, la nueva administración promulgue los cambios necesarios.
Landsberry-Baker y Peeler conversaron con Salon sobre su película antes de su estreno en el Festival de Cine de Sundance.
: Soy un cineasta primerizo, pero soy ciudadano de la Nación Muscogee (Creek). De hecho, trabajé con Angel, Jerrad y el personal de Mvskoke Media como periodista. Ahora trabajo para la Asociación de Periodistas Nativos Americanos. Estoy muy conectado con el periodismo en el territorio indio, y uno de los temas que abordamos es la libertad de prensa en el territorio indio. Es un tema raro que mucha gente desconoce fuera de este pequeño círculo y comunidad de periodistas nativos. Esta es mi gente. Estaba sirviendo en el consejo editorial de Mvskoke Media en el momento en que se derogó la libertad de prensa. No puedo permitir que esto se esconda debajo de la alfombra y dejar que el gobierno tribal gane aplastando la historia. Quería hacer algo para que se contara el lado de la historia de los periodistas. Que los administradores tribales retiren su financiación si no les gusta su cobertura es exclusivo del país indio. Mi esposo, que es productor de la película, y yo hablamos con Joe y le preguntamos si esto es factible como documental. Por suerte, él quería involucrarse. Estoy emocionado de presentar estos temas y presentar una comunidad que la gente no ha experimentado antes.
Becca y Garret, nuestro productor, vinieron a verme un lunes y el viernes me reuní con Angel para comenzar a filmar. Cuando la conocí, estaba claro que ella es la persona para pelear esta pelea. Ella es apasionada e inteligente, divertida y sarcástica y realmente tenía el impulso para ganar y tratar de solucionar este problema. Ella realmente se preocupa por sus conciudadanos. Al conocerla, fue automáticamente evidente que esto debe ser una película y que ella puede guiarnos a través de ella. Ni Becca ni yo teníamos idea de que duraría tanto. Estábamos en el viaje y listos para filmar. Pero no teníamos idea de si ganarían, perderían o cuánto duraría la batalla.
Al trabajar con Becca, formamos un buen equipo porque ella tenía un conocimiento muy profundo e intrincado de la libertad de prensa en el territorio indio, las leyes tribales y el periodismo tribal y cómo estos temas afectan a los ciudadanos. Soy un completo extraño y no sabía nada sobre este tema antes de que me contactaran sobre esta película. Tengo experiencia en cine, y esa combinación es útil para el público, porque si no entiendo los problemas, nadie lo hará. El proceso de filmación fue el proceso de aprendizaje para mí. Becca actúa como verificadora de hechos. Le hago preguntas mientras entrevistamos a los sujetos.
: No creo que ninguno de los dos, solo, hubiera podido hacer esta película. Tenía acceso a la comunidad, pero Joe está aportando su experiencia técnica y haciendo una película cinematográfica y emocionante. A menudo, cuando hacíamos entrevistas, decía: “Tengo una pregunta para un hombre blanco”, lo cual fue útil. A menudo hablo sobre los problemas con mis compañeros nativos, pero tener a alguien fuera de la comunidad, porque muchos espectadores lo serán, fue útil para ayudar a aclarar las cosas.
Afortunadamente, no hubo amenazas violentas, pero hubo un retroceso político. La echaron de una reunión. Uno de los representantes del consejo tribal dijo: “No perteneces aquí”. Como periodista y ciudadana de esa comunidad tribal, que los líderes tribales la expulsen de las reuniones es una locura lo que está sucediendo en los EE. en la película.
: Escuchamos de muchos periodistas de medios tribales en Mvskoke Media y fuera de la tribu, que estaban realmente preocupados por ser arrestados por hacer su trabajo. Eso pende sobre las cabezas de los periodistas en territorio indio. Parte de la película es un retrato de la paranoia que genera esta situación. Si el gobierno tribal puede intervenir, ¿qué pueden hacerme? Eso crea este pánico y paranoia que te pesa. El peso emocional de quedarse y tratar de hacer su trabajo, y pelear la pelea, incluso si no están derribando su puerta con armas o viniendo a arrestarlo en el trabajo. Para usted y todas las personas con las que trabaja, esa es una posibilidad.
: Usted menciona amenazas, y Lighthorse, nuestro departamento de policía tribal, está controlado por el jefe. Si les dicen que arresten a los periodistas de Mvskoke Media, lo harían. Pensando en la financiación, otra amenaza inminente es que si a la administración tribal no le gusta lo que informa el periódico, podría retirar su financiación y decir: “Su presupuesto es de $1”. ¿Cómo se informa en las noticias sin presupuesto? En el territorio indígena, somos una comunidad pequeña, por lo que es más importante que rinda cuentas a través de su departamento de medios tribales, para que sus ciudadanos sepan cuánto dinero ingresa a la tribu. Ese es el dinero de los ciudadanos y cómo se gasta el dinero y si los ciudadanos exigen que la prensa libre y el buen periodismo y las noticias sobre su gobierno tribal son esenciales para ellos como un servicio, entonces deberían tener todo el derecho a eso. Tenemos que ser capaces de financiar eso. Es responsabilidad de cómo se gastan los fondos de diferentes esfuerzos de desarrollo económico, incluidos los fondos de juego de los casinos. La prensa cumple esa función. La gente no hace la conexión de que la prensa libre apoya la soberanía tribal. Pero lo hace. Proporciona responsabilidad entre el gobierno y los ciudadanos.
Nuestra película destaca cuán importante puede ser la participación de los votantes en las comunidades tribales. Diez votos separan a alguien de estar en una segunda vuelta. Estar comprometido como ciudadano y votante es muy importante; eres parte del proceso democrático y de la toma de decisiones cuando vas a las urnas. Desearía que hubiera una mayor participación de los votantes, y espero que nuestra película también muestre eso, que los indios deberían participar en su gobierno tribal. Es una locura pensar que un puñado de votos puede marcar la diferencia, pero lo hacen absolutamente en el país indio.
Una forma en que veo la película es que es un retrato de un gobierno joven que es lo suficientemente joven como para que una persona pueda cambiarlo. Angel está presionando por ese cambio, por lo que cuando se pone de pie y habla, crea un efecto dominó palpable que no necesariamente se ve en una situación de denunciante a nivel nacional. La respuesta de la comunidad es inmediata y presente. Su valentía y ponerse en riesgo para contar esta historia que crea olas en esta comunidad, y la película rastrea cómo hay una reacción violenta y cómo las cosas cambian y se vuelven más complicadas. Esa lente fue fascinante de ver como cineasta, viendo que eso sucedía en tiempo real.
Un punto más para agregar es que los ciudadanos de Muscogee viven en los límites tribales, pero también en todo el país y en todo el mundo. Es probable que Mvskoke Media sea el único vínculo o la forma en que obtienen información sobre la tribu en California o en el extranjero. Los medios tribales sienten que esta responsabilidad es una de las fuentes más importantes para educar a los votantes creek que viven en el estado de Oklahoma o en general. El periódico impreso se envía de forma gratuita, pero están sintonizados en las redes sociales, el canal de YouTube, el programa de radio y todas las demás vías.
: Me pregunto qué diría Mvskoke Media, pero creo que el hecho de que el gobierno tribal quisiera derogar la libertad de prensa antes de las elecciones, para mí, indica que esta es una importante fuente de información y noticias para los ciudadanos. Los políticos tribales saben que la gente lo lee como una fuente primaria sobre las elecciones y su gobierno tribal. Me encantaría escuchar la respuesta de Mvskoke Media para saber si han ganado más suscripciones o aumentado su audiencia. Podríamos ver un repunte después de la película.
Sobre el terreno, vi que la derogación dividió a parte del electorado. La gente se reunió alrededor de la prensa, pero pensé que los ciudadanos de Muscogee mantienen su periódico en un nivel alto. Jerrad dice que la derogación diezmó la confianza en los ciudadanos porque no están viendo las noticias que saben que están sucediendo y quieren ver en el periódico. Desafortunadamente, las manos de Mvskoke Media estaban atadas y no pudieron publicar esas historias. Hubo tensión: ¿los ciudadanos se unirán a ellos o se volverán contra ellos? Vimos ese juego en tiempo real, lo cual fue emocionante.
“Bad Press” se estrena en persona en el Festival de Cine de Sundance el 22 de enero, con proyecciones adicionales del 24 al 27 de enero. El documental también estará disponible para su visualización en línea del 24 al 30 de enero. Visite el sitio de Sundance para boletos y más información.