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METROadrid es una ciudad de plazas. Plazas para protestar y plazas para devorar tortilla de patata. Plazas en el corazón de los barrios obreros y majestuosas plazas con frescos que inspiran deferencia y asombro. Pero hasta hace poco, la Plaza de España, la plaza más grande de la ciudad, situada entre el Palacio Real y la Gran Vía, era conocida por todas las razones equivocadas: campamentos ilegales, atracos después del anochecer, aire sofocante y el olor inexpugnable de humanos. excremento.

Así que en 2017, cuando la alcaldesa progresista Manuela Carmena dio luz verde a una renovación total de la plaza basada en los resultados de una encuesta pública, la mayoría de los madrileños estaban encantados: las representaciones mostraban parques infantiles, carriles para bicicletas y senderos frondosos, además de caminos a parques y monumentos cercanos. Esta sería una plaza para el pueblo, que pone a las personas por encima de las empresas y a los peatones por encima de los coches. “Vamos a mejorar la calidad ambiental de esta zona”, prometió José Manuel Calvo, entonces delegado de Desarrollo Urbano Sostenible de Madrid, y explicó que la plaza sería “más accesible y sostenible”.

Cuatro años y 85 millones de dólares más tarde, la remodelación de Plaza de España está prácticamente completa. Atrás quedó la simulación Frogger del mundo real que obstaculizaba el movimiento dentro y fuera de la plaza: finalmente puedes pasear sin trabas entre el Palacio Real y la Plaza de España, una hazaña de planificación urbana que lleva décadas de retraso. Desde allí, eche un vistazo a los restos recién desenterrados de un ala del Palacio Godoy y el cuartel de San Gil antes de cruzar los carriles cero de tráfico hacia el Parque del Oeste, un oasis de 240 acres con jardines de rosas y un templo egipcio reconstruido. El Parque del Oeste se despliega hacia el sur hasta Madrid Río, un parque junto al río con 7 millas de explanada que, a su vez, desemboca en la Casa de Campo, el pulmón verde de la ciudad que es seis veces más grande que Central Park. ¿Traducción? Madrid cuenta con un nuevo corredor verde perfectamente interconectado con la Plaza de España como pieza clave. Hasta ahora tan bueno.

Pero acérquese a la plaza en sí, y las cosas son menos cortadas y secas. Las fotos de la inauguración el 22 de noviembre revelaron una extensión árida y sin encanto con árboles escasos y sin hojas y macizos de flores llenos aparentemente de nada más que suciedad. Muchos madrileños, ya malhumorados por años de cierres y retrasos, estaban horrorizados. “Deberían llamar [it] Plaza del Sartén. Por su forma y porque en verano nos freiremos vivos si lo atravesamos”, decía uno Pío, en referencia a la amplia extensión de pavimento en el centro de la plaza. Otro usuario publicó un Foto de un estacionamiento vacío con la leyenda “Plaza de España salió tan bonita”. ¿Se había engañado a la ciudadanía? La decepción fue palpable: muchos lamentaron que la antigua plaza, a pesar de todos sus defectos, estuviera salpicada de zonas de sombra y tuviera una bonita fuente neoclásica que templaba el calor del verano. Aparentemente había sido demolido.

Más vitriolo se dirigió al Café de Cervantes, un nuevo edificio triangular contemporáneo con un exterior verde metálico que una persona comparó con un medio sándwich mohoso; otras comparaciones coloridas incluyeron una la casa de los hobbitsa tributo a los teletubbiesy un búnker de hormigón armado. Detrás de la sátira estaba la preocupación de que la fría estructura de la era espacial, y quizás la plaza en sí misma, estuviera fuera de sintonía con su majestuoso entorno.

Dejando a un lado las sutilezas estéticas, la pregunta más crucial de todas era si la plaza era ambientalmente adecuada. Los informes locales confirmaron que todo el granito original se reutilizaría y todo el suelo excavado se reciclaría, pero un objetivo clave en la renovación era hacer que el espacio fuera verde, algo que no se cumplió por completo, según el geógrafo y urbanista Antonio Giraldo Capellán. . “Antes, se sentía como si estuvieras en una isla rodeada de autos que tocaban la bocina. La renovación mejoró las cosas, pero los arquitectos simplemente ocultaron el tráfico bajo tierra”, dijo en una entrevista telefónica. “Podrían haber aprovechado esta oportunidad para abordar el problema de raíz, que es el volumen de tráfico, mediante la implementación de regulaciones más estrictas. Eligieron no hacerlo”.

Giraldo, que a diario atraviesa la Plaza de España de camino a la oficina, sigue de cerca las obras desde su inicio. Dijo que a pesar de las deficiencias ambientales del proyecto, hay mucho más que amar que odiar: un nuevo carril para bicicletas se extiende alrededor del perímetro; elegantes farolas de madera iluminan los rincones oscuros; y hay un parque infantil inspirado en la Ínsula de Barataria imaginaria de Cervantes con una asombrosa variedad de toboganes, columpios y barras de mono.

Giraldo llegó a defender la tan denostada “sartén”: “Es un destaque. Estamos hablando de un lugar central bien definido que será excelente para conciertos y actividades públicas”, dijo, y señaló que las personas que buscan espacios verdes pueden encontrarlos no solo en otras secciones de la plaza sino también en los parques circundantes.

De hecho, según Giraldo y Enrique Sanz Crespo, secretario de prensa del Ministerio de Fomento de Madrid, cualquiera que afirme que hay menos árboles en la nueva plaza está equivocado. “No se puede decir que falta vegetación cuando se han plantado 1.100 árboles”, escribió Sanz en un correo electrónico. Él atribuyó esas quejas a la temporada de invierno: por supuesto, no hay follaje exuberante ni flores coloridas, todavía.

Los madrileños que lloran la pérdida de la antigua fuente también pueden respirar tranquilos sabiendo que solo estaba siendo restaurada. Desde entonces ha sido reubicado a unos 200 metros de su lugar original. ¿Y el sándwich mohoso? Aunque el edificio palidece en comparación con la representación alucinante que se muestra en el renderizado, sus proporciones frías y descomunales pronto se suavizarán a medida que sus paredes exteriores broten en una pared viva de plantas, pastos y flores.

Descartando las críticas como sensacionalistas y prematuras, los funcionarios de la ciudad están celebrando la nueva plaza. En la inauguración, el actual alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, calificó a la Plaza de España de maravilla del siglo XXI. “Es de todos” y “debe llenarnos de orgullo”, ha declarado junto a los arbolitos pelados, y ha añadido que “la mayor recompensa será el agradecimiento de todos los madrileños”. El tiempo lo dirá, pero mientras tanto, la primavera no puede llegar lo suficientemente pronto.