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Las reuniones entre el presidente Joe Biden y los líderes de la alianza occidental en Bruselas, Bélgica, el jueves, dejaron dos cosas sorprendentemente claras.

Primero, la era posterior a la Guerra Fría terminó el 24 de febrero, cuando Rusia invadió ilegalmente Ucrania, y el nuevo imperativo estratégico para los estados miembros de la OTAN es adaptarse a las nuevas realidades de una segunda Guerra Fría.

A continuación, los líderes de la alianza, mostrando una gran unidad y resolución, desean brindar todo el apoyo que puedan a Ucrania que no amenace con escalar el conflicto actual a una tercera guerra mundial.

Este mes hace treinta años que los gobiernos de la Alianza del Atlántico Norte y los estados de la antigua Unión Soviética se reunieron para crear una nueva arquitectura de seguridad para el mundo de la “posguerra fría”. Los líderes occidentales llevaron a cabo una serie de reuniones extraordinarias en las que colaboraron en el desarrollo de “un orden de paz nuevo y duradero en Europa a través del diálogo, la asociación y la cooperación”.

Por el contrario, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, inauguró la cumbre en Bruselas declarando que la alianza ahora debe “responder a una nueva realidad de seguridad en Europa”.

El asesor de seguridad nacional del presidente Biden, Jake Sullivan, describió uno de los objetivos de la reunión como establecer un “plan de juego a más largo plazo” para el despliegue de las fuerzas de la OTAN a lo largo de las fronteras orientales de la alianza. Funcionarios estadounidenses me dijeron que esto también será un componente central de las discusiones sobre el “nuevo concepto estratégico” de la OTAN que tendrá lugar en la próxima Cumbre de la OTAN, programada para junio en Madrid. También se anunció que Stoltenberg permanecería como Secretario General de la OTAN por un año más para ayudar a la alianza a manejar la crisis actual.

Las reuniones de emergencia que tuvieron lugar esta semana también tenían como objetivo definir formas en que la alianza podría brindar apoyo adicional a Ucrania.

El presidente Biden ha indicado que Estados Unidos lo hará mediante la provisión de asistencia militar adicional. En una declaración escrita, el presidente dijo: “Nos comprometemos a identificar equipos adicionales, incluidos los sistemas de defensa aérea, para ayudar a Ucrania”.

El último punto, con respecto a la defensa aérea, ha sido un punto delicado en el sólido apoyo de la OTAN a Ucrania, un hecho que quedó claro durante un video en vivo dirigido a los líderes occidentales por parte del presidente de Ucrania, Volodomyr Zelenskyy. Durante sus comentarios, Zelenskyy hizo una súplica apasionada por incluso una pequeña fracción de los recursos occidentales para ayudar con los notables esfuerzos de su país para defenderse hasta ahora. Pidió solo “1 por ciento de todos sus aviones, 1 por ciento de todos sus tanques”, así como armas antiaéreas y antibuque.

EE. UU. también anunció su intención de proporcionar $ 1 mil millones en ayuda a Europa para ayudar con el alivio de los refugiados y el compromiso de aceptar hasta 100,000 refugiados ucranianos en los Estados Unidos para ayudar a aliviar la creciente crisis humanitaria.

Cabe señalar que los anteriores llamamientos de Zelenskyy para una zona de exclusión aérea impuesta por la OTAN no se repitieron.

Claramente, Zelenskyy está aceptando a regañadientes el hecho de que, si bien la OTAN se compromete a apoyar a Ucrania, también se compromete a no proporcionar nada que pueda desencadenar una escalada más amplia de la guerra, que podría atraer a las fuerzas de la OTAN y, por lo tanto, desencadenar el inicio de la Tercera Guerra Mundial.

Dicho esto, las discusiones de Bruselas también dejaron en claro que los líderes occidentales están profundamente preocupados de que, incluso sin tal escalada de su parte, Putin pronto pueda recurrir al uso de armas de destrucción masiva en Ucrania. (Y esto es después de que los EE. UU. y muchos de los aliados ya hayan condenado a Putin como un “criminal de guerra”). De hecho, Zelenskyy afirmó que había más pruebas de que la brutalidad de Putin no conoce fronteras, con informes sobre el uso de fósforo. armas contra objetivos civiles en su país, lo cual va en contra del derecho internacional.

Por su parte, Biden y los líderes europeos resolvieron fortalecer las defensas contra las armas de destrucción masiva a lo largo de las fronteras de Europa con Rusia. También advirtieron a Rusia que cualquier ataque que emplee tales armas, como un ataque químico, resultaría en una fuerte respuesta. (Aunque los funcionarios estadounidenses han indicado que tal ataque está en el ámbito de la posibilidad, no está claro cuál sería la respuesta).

De hecho, parece que el nivel de respuesta a una escalada rusa es la próxima “gran pregunta” que se avecina en este esfuerzo por equilibrar las necesidades urgentes de Ucrania con el deseo de evitar la escalada.

El enfoque de tres puntas de los EE. UU., Europa y las naciones amigas en otros lugares ha sido proporcionar ayuda militar, ayuda humanitaria y aumentar la presión a través de sanciones. Pero cada uno de esos esfuerzos tiene límites claros.

No habrá despliegue directo de fuerzas de la OTAN en Ucrania. No habrá zona de exclusión aérea o, por ahora, despliegues de aeronaves. Habrá una ayuda sustancial para los más de 3,5 millones de refugiados ucranianos, pero cuando se trata de aceptar a los refugiados, el apetito por hacerlo difiere de una nación a otra. Y cuando se trata de sanciones, mientras que EE. UU. anunció hoy nuevas sanciones contra 400 élites y entidades rusas adicionales, un mensaje recurrente en la cumbre fue que las naciones europeas como Alemania dicen que actualmente no pueden dejar de comprar petróleo y gas ruso.

Un punto de enfoque en la cumbre ha sido encontrar formas de reducir la dependencia de Europa de la energía rusa. La presidenta de la UE, Ursula Von Der Leyen, estableció el objetivo de poder durar hasta dos años sin la necesidad de recursos rusos. Esto también puede verse como una preparación no solo para una guerra más larga en Ucrania, sino también para las realidades de la nueva era de la Segunda Guerra Fría en la que estamos entrando.

Pero si Rusia usa armas de destrucción masiva, es posible que Occidente tenga que modificar su postura sobre el apoyo militar (o sobre las sanciones energéticas) para tener la capacidad de responder con fuerza. Y eso hará aún más precario el acto de equilibrio entre el manejo de las exigencias de la guerra actual, la preparación para una nueva Guerra Fría y el esfuerzo por evitar un conflicto global más amplio y peligroso.

Si bien los anuncios públicos de apoyo a Ucrania y la solidaridad de la alianza dominarán las agendas de los líderes en Europa esta semana, son las preguntas detrás de escena sobre qué podría pasar si Putin desencadena una nueva ola de barbarie las que son las más delicadas. y puede ser el más importante para la gente de Ucrania y del mundo.

En Bruselas, el presidente Biden declaró que la OTAN es tan “fuerte y unida como siempre”. Toda la evidencia sugiere que eso es cierto. Pero la evolución de la situación en Ucrania y las grandes preguntas que quedaron sin respuesta en la cumbre de emergencia de esta semana sugieren que la OTAN también está siendo puesta a prueba de una manera que rara vez (si es que alguna vez) lo ha sido.

Los desafíos más difíciles y cargados de riesgos asociados con esta guerra de un mes en Ucrania, y con la nueva era en la que hemos entrado, aún están por venir.