La misión a un asteroide de la NASA queda en suspenso por el retraso en la entrega del software
La NASA suspendió el viernes una misión a un asteroide por el retraso en la entrega de su propio software de navegación.
La misión Psyche a un extraño asteroide metálico del mismo nombre debía lanzarse este septiembre u octubre. Pero el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia se retrasó varios meses en la entrega de su software de navegación, guía y control, una parte crucial de cualquier nave espacial. Los ingenieros “simplemente se quedaron sin tiempo” para probarlo, dijeron los funcionarios el viernes.
Ahora la agencia espacial va a dar un paso atrás, y una revisión independiente analizará qué fue lo que falló, cuándo podría volver a lanzarse la nave e incluso si debería seguir adelante, dijo la jefa de ciencias planetarias de la NASA, Lori Glaze.
La NASA ya ha gastado 717 millones de dólares en Psyche y su coste total previsto, incluido el cohete para lanzarla, es de 985 millones de dólares. La pequeña nave espacial del tamaño de un coche debía llegar a su asteroide en 2026 tras un viaje de más de mil millones de kilómetros.
Ahora que se ha entregado el software, no se conoce ningún problema con la nave espacial, salvo que “no hemos podido probarla”, dijo Lindy Elkins-Tanton, científica principal de la misión Psyche.
“Existe ese desafío que no pudimos superar a tiempo para lanzarlo en 2022 con confianza”, dijo.
Todavía hay al menos dos oportunidades de lanzamiento el próximo año y más en 2024 para llegar al asteroide que se encuentra en el cinturón entre Marte y Júpiter, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. Eso significa que Psyche no llegaría a su asteroide hasta 2029 o 2030.
Pero calcular los tiempos de lanzamiento es complicado porque la misión necesita las condiciones adecuadas de luz solar y el asteroide “gira como un pollo asado en lugar de como una peonza”, dijo Elkins-Tanton.
Otras dos pequeñas misiones iban a viajar en el cohete Falcon heavy de SpaceX y la NASA está estudiando qué pasará con ellas.
Psyche es sólo la última de la flota de naves espaciales de exploración de asteroides de la NASA. El Osiris-Rex está de regreso a la Tierra con escombros del asteroide Bennu. El año pasado, la NASA lanzó las naves Lucy y Dart para explorar otras rocas espaciales y probar si un cohete podía desviar el rumbo un asteroide que se dirigiera a la Tierra.
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