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yoEra un día cálido para un atraco, al menos para los estándares de Moscú, lo que importa si supuestamente estás robando cuerpos humanos congelados.

El 7 de septiembre, una física de 61 años y un equipo de hombres que trabajaban para ella cortaron las cerraduras de una puerta que conducía al único centro de almacenamiento de criónica de Europa. Valerija Udalova, que se especializa en termodinámica, vestía una gabardina mientras les indicaba a los trabajadores un almacén de metal corrugado en las afueras de la ciudad.

Con un soplete de soldadura, cortaron una pared del edificio propiedad de KrioRus, una empresa que congela los cerebros y cuerpos de personas adineradas con la esperanza de que los científicos del futuro los devuelvan a la vida.

Uno por uno, drenaron el nitrógeno líquido de los enormes tanques de fibra de vidrio, enviando columnas de vapor blanco al aire, según las imágenes de video y el propio relato de Udalova. Luego cargaron decenas de cadáveres en un camión con una grúa e intentaron irse con ellos.

La policía detuvo rápidamente a Udalova, solo para que volviera a atacar con éxito dos meses después, según la cofundadora de la empresa, Danila Medvedev, de 42 años.

Pero Udalova no es un ladrón común. Es cofundadora de KrioRus y ex esposa de Medvedev, quien supuestamente fue destituida como directora general de la firma el año pasado, dijo Medvedev.

El presunto robo de cadáveres ha desatado una extraña disputa entre la expareja poderosa rusa: dos empresarios astutos y brillantes, que afirman que tienen derecho legal a los 50 cerebros y los 26 cuerpos de la empresa, según entrevistas con ambos cofundadores, junto con un ex compañero de trabajo y documentos judiciales.

La historia se ha desarrollado como una novela de ciencia ficción, una trama criminal y una telenovela todo en uno, con Medvedev robando un montón de cerebros en medio de leyes turbias, y los ex tortolitos haciendo todo lo posible para tomar el control de la compañía.

“Ella estaba reteniendo a estos pacientes como rehenes”, dijo Medvedev, y agregó que los clientes han sufrido. “Estábamos realmente sorprendidos y molestos, y luego sucedieron algunas cosas locas”.

Medvedev dice que su ex allanó el almacén para aumentar el “conteo de cadáveres” de una nueva empresa de criogenia, que ella lanzó después de ser despedida como directora de KrioRus. Fue un movimiento astuto en la industria de nicho, donde mientras más cerebros y cadáveres tengas, mejor será tu reputación y credibilidad, dijo.

“Fueron utilizados como un arma para obtener el control”, dijo. “Está claro que lo que está haciendo es realmente un caso de libro de texto de trastorno de personalidad”.

Pero Udalova insiste en que sigue siendo la directora de KrioRus y que simplemente quería trasladar los cuerpos a una mejor instalación de almacenamiento. Ella dice que tomarlos fue “absolutamente legal” a pesar de que su ex logró convencer a la policía de lo contrario.

“Él no respeta a nadie; no respeta la ley”, dijo. “Él cree que es el emperador de la galaxia”.

Pero los dos no siempre estuvieron en la garganta del otro. Cuando se conocieron en una reunión transhumanista en Moscú en 2005, ambos estaban apasionados por el concepto de la vida eterna.

Se unieron por el movimiento, que aboga por la inmortalidad a través de mejoras tecnológicas como dispositivos antienvejecimiento e inteligencia artificial.

Medvedev, entonces de 24 años, se sintió atraído por la mente de Udalova y su personalidad emprendedora. Udalova, entonces de 44 años, estaba en forma y era carismática con un título del renombrado Instituto de Física y Tecnología de Moscú. Era una amante de los perros, tocaba en una banda de rock y parecía más joven que su edad.

Medvedev, que tenía experiencia como banquero de inversiones, era un estudioso y brillante con una barbilla rojiza. Tenía confianza en el mundo de los negocios, pero un poco ingenuo con las mujeres, lo que puede haber sido parte de su encanto.

A pesar de su diferencia de edad, podían hablar durante horas sobre ciencia, el futuro y librar al mundo de la muerte. “Tenía una buena imaginación y era inteligente. Siempre estaba dispuesta a seguir cualquier trayectoria de discusión”, dijo Medvedev sobre sus primeros días juntos. “Era muy abierta de mente”.

Cuando comenzaron a salir, vio en ella más que una pareja romántica. “Ella se pondría manos a la obra, [saying] ‘Hagamos este evento o comencemos este proyecto’. Ella siempre estuvo a la altura, y eso era lo que yo quería y necesitaba”.

Fundaron KrioRus en mayo de 2006 y finalmente se mudaron juntos. Inicialmente, la empresa congeló solo a unas pocas personas y mascotas en recipientes cilíndricos sellados al vacío conocidos como dewars. Los llamados “pacientes” se almacenaron boca abajo a -320 grados Fahrenheit con nitrógeno líquido, que detiene la actividad molecular y atómica, deteniendo efectivamente el tiempo.

La compañía, que ahora cobra $36,000 por la preservación de “cuerpo completo” y $15,000 por solo un cerebro, no garantiza que los clientes puedan volver a la vida. Proporciona conservación para una fecha futura, presumiblemente cuando la tecnología médica avanzada lo haga posible.

Según la teoría, un cerebro congelado conservará la personalidad, los recuerdos y los sentimientos de una persona. Esos datos podrían luego transferirse a un nuevo cuerpo sano o cargarse en una computadora una vez que exista la tecnología.

En el trabajo, la pareja formaba un buen equipo al principio. Medvedev creía tanto en la criogenia que hizo congelar el cerebro de su propia abuela, me dijo. La difunta perra de Udalova, Alice, se convirtió en el primer cliente canino de la compañía. “Tuvimos que ejecutarlo como una especie de operación de garaje, como el negocio de la reducción de la ciencia del activismo”, dijo Medvedev.

La pareja tenía diferentes puntos fuertes profesionalmente. Medvedev, que habla inglés con fluidez, era un genio de las relaciones públicas y se encargaba de la gestión de algunos proyectos. Udalova tenía un conocimiento profundo de la ciencia y el mantenimiento de los cuerpos y estaba a cargo de las ventas.

En 2009, Udalova se convirtió en directora general de la empresa, que para entonces ya había comenzado a atraer clientes ricos y destacados. Mientras tanto, la pareja surgió como líderes en el movimiento transhumanista de Rusia.

Pero a medida que la empresa ganó notoriedad, Medvedev dice que las malas habilidades de Udalova con las personas se convirtieron en su carga. “Había muchas cosas realmente mal sobre cómo Valerija se acercaba a las personas y cómo se comunicaba con los demás”, dijo. “Siempre estaba inventando excusas para ella y pensando que es mi trabajo protegerla y explicarles a todos los demás que es una buena persona”.

Por su parte, Udalova dice que se sintió cada vez más frustrada con la falta de habilidades de liderazgo de su entonces pareja. “Es un muy mal gerente y un mal director. No quería gestionar proyectos, quería hacer relaciones públicas. Quería gloria, quería poder”, dijo. “Es un muy buen propagandista pero no un líder”.

KrioRus pronto creció a 25 pacientes de cuerpo completo y 50 “neuropacientes” (cabezas cortadas almacenadas en recipientes del tamaño de una olla) y aproximadamente 20 gatos, perros y pájaros. Los clientes eran en su mayoría rusos, incluido el ex director de un conocido museo junto con médicos y abogados, cuyas facturas generalmente las pagaban sus seres queridos.

En 2016, Semana de negocios de Bloomberg publicó un artículo sobre KrioRus, señalando que había “crecido mucho más rápido que cualquiera de sus competidores estadounidenses” y atrayendo la atención internacional de la firma.

Pero en casa, Udalova tuvo una racha controladora, según Medvedev. “Ella siempre estaba tratando de limitar mi comunicación con los demás, sin importar si era romántica, amistosa o profesional”, dijo.

Medvedev nunca había estado en una relación a largo plazo antes que ella y, a veces, se cuestionaba a sí mismo si sus demandas no eran razonables. “Realmente no tenía mucha experiencia para compararla con ella”, dijo. “No estaba preparado para que alguien pudiera ser manipulador”.

La tensión sobre la dinámica del poder pronto estalló. “Se enojaba en situaciones en las que cuestionaba su autoridad”, dijo.

La pareja dejó de poder hablar abiertamente y una vez, después de una pelea, Udalova desapareció durante días sin contacto, dijo. La naturaleza intermitente de su romance pesó sobre Medvedev. En 2017 se separaron pero continuaron trabajando juntos. (La pareja nunca estuvo legalmente casada, aunque se referían el uno al otro como marido y mujer).

Udalova dijo que su diferencia de edad condujo a la separación e insinuó que otras mujeres pueden haber jugado un papel. “Soy 20 años mayor y hay tantas tentaciones”, dijo. “Danila es muy narcisista. Después de muchos años de estar enamorado, comencé a notar sus defectos. Esto aceleró nuestra separación”.

Ella agregó: “Él solo se ama a sí mismo. Tal vez las chicas también, pero esa es otra historia”.

Durante meses, la pareja se mantuvo educada en el trabajo y en su mayoría logró evitar la interacción del día a día. Ambos me dijeron que su ruptura no estaba relacionada con la disputa por los restos congelados.

Pero en 2019, Medvedev comenzó a hacer movimientos para que la despidieran como directora.

Él afirma que ella era improductiva e indecisa acerca de recaudar dinero, y que la empresa necesitaba un cambio. “Discutí esto con otros dueños de la compañía y decidimos que deberíamos cambiar al director, pero resultó que ella tenía ideas diferentes”, dijo.

Otros tampoco estaban contentos con su actuación. En una reunión de accionistas en 2019, presentó un informe financiero sombrío, según Dmitry Kvasnikov, quien anteriormente trabajó en KrioRus como gerente de desarrollo comercial.

“Ella derrochó todo el dinero de la empresa”, dijo. “No es que ella lo robó, simplemente lo manejó mal. Ella no era lo suficientemente competente para asignar el dinero correctamente”.

En ese momento, la mayoría de los accionistas de la empresa la rechazaron como directora, pero ella se negó a aceptarlo, dijo Kvasnikov. “El sesenta por ciento quería sacarla. Pero antes de que pudieran firmar los papeles ella se los llevó para que no pudieran”.

Agregó: “No creo que ella sea inherentemente mala; ella simplemente está equivocada. No quiere trabajar con nadie que no esté de acuerdo con ella”.

Udalova sostiene que manejó bien las finanzas de la empresa, considerando los desafíos del campo inusual. “Gestioné correctamente el dinero de la empresa. La criónica es difícil de desarrollar. Creo que nadie más que yo podría desarrollar la criónica en condiciones tan difíciles”, dijo. “Sí, de hecho, Danila intentó despedirme, pero fue ilegal”.

Cuando el apoyo a su liderazgo pareció decaer, Udalova hizo un movimiento audaz. Se apoderó de los cerebros de 50 pacientes, incluido el cerebro de la abuela de Medvedev, y los llevó a un lugar secreto a fines de 2019, según Medvedev y Udalova.

También transfirió algunos de los activos de KrioRus a una nueva empresa, “enturbiando las aguas” legalmente, dijo Medvedev. “Para la policía y los tribunales, se vuelve un poco más complicado que si simplemente tomas algo y lo ejecutas”, dijo. “Se convierte en un área gris”.

Udalova sostiene que movió los cerebros para bien de los clientes de la empresa.

“Es mejor para los criopacientes no estar en las manos sucias de un gerente mediocre que solo piensa en su propio beneficio”, dijo.

Pero los pacientes de cuerpo completo de la firma, que eran más pesados ​​y difíciles de transportar, permanecieron intactos.

Cuando el mandato de Udalova como directora expiró en septiembre de 2021, no fue votada nuevamente como directora, según Medvedev. (Los documentos de la empresa muestran que su mandato como directora expiró en junio de 2021).

Udalova, sin embargo, insiste en que todavía ocupa el cargo, citando documentos fiscales que parecen incluirla como la directora actual.

De cualquier manera, ambos están de acuerdo en lo que sucedió después. El 7 de septiembre, Udalova y sus trabajadores atravesaron la pared del centro de almacenamiento en Moscú, vaciaron los dewars para aligerarlos y luego intentaron irse con los 25 cadáveres congelados de cuerpo entero.

Mientras se desarrollaba el presunto atraco, el hijo del propietario de la tierra alertó a Medvedev, quien llamó a la policía. Medvedev, quien afirma que él personalmente posee el equipo criogénico, presentó a la policía el papeleo.

La policía determinó que Udalova no tenía motivos para llevarse los cuerpos ylos camiones fueron rápidamente “detenidos” por la policía, según el medio de comunicación ruso vc.ru.

Pronto apareció un video que mostraba a las autoridades aparentemente escoltando a Udalova fuera de la propiedad. “La policía rusa detiene a un transhumanista que intentó robar cadáveres humanos congelados”, proclamó el sitio de noticias científicas biohackinfo.com en un titular.

Cuando le pregunté a Udalova por qué tomó medidas tan extremas para llevarse los cuerpos, se rió. Ella dijo que el almacén tenía solo unos 210 pies cuadrados y que los cadáveres debían trasladarse a una instalación mejorada. Medvedev previamente había “cerrado todas las puertas y no nos dio las llaves”, dijo, obligándola a atravesar la pared del almacén.

“Disculpe, pero Danila no es la dueña del edificio. Él no es el dueño de los dewars ni de los pacientes de criónica”, dijo. “KrioRus es el propietario y, como director, decidí que este lugar es demasiado pequeño”.

“Fue necesario [and] absolutamente legal”, dijo.

No mucho después de su encuentro con la policía, la policía le dijo a Medvedev que no podían presentar cargos. La ley rusa prohíbe la “propiedad” de cuerpos humanos, una regla promulgada para combatir los trasplantes ilegales de órganos, lo que dificulta arrestarla por robo, dijo Medvedev. “La policía no quería meterse en esto porque no está claro cómo está regulado”, dijo Medvedev. “No puedes decir que ella ‘robó’ cuerpos porque en realidad no puedes ‘poseerlos'”.

La pelea cambió a una batalla por el equipo de criogenia de alto precio utilizado por la compañía, que Medvedev afirmaba poseer. Pero en un memorando a la policía y los fiscales, Udalova escribió que los dewars “nunca pertenecieron a… Medvedev, ni a ninguna otra entidad legal o individuo”, según el documento. (La policía en Moscú no devolvió una solicitud de comentarios)

Los cuerpos finalmente fueron devueltos al almacén, pero los cerebros que Udalova tomó en 2019 permanecieron libres y la policía sugirió que Medvedev la llevara a un tribunal civil, dijo.

Entonces, de alguna manera, las cosas se pusieron más raras.

El 16 de septiembre, dos hombres corpulentos supuestamente amenazaron a Medvedev afuera de su departamento, dijo. “[Udalova] y su novio enviaron bandidos chechenos a mi apartamento, tratando de asustarme para que cediera el control”, dijo Medvedev. “La situación se salió de control”.

Los hombres amenazantes, que dijo que fueron capturados en imágenes, supuestamente le “advirtieron” que se retractara de la pelea por la compañía, dijo.

Udalova insiste en que el truco fue un montaje y que ella no estuvo involucrada. “Creo que son actores porque son tan estereotípicamente chechenos, como en las películas… Tenían largas barbas negras y ojos malvados”, dijo.

Ella agregó: “Yo no lo hice. Tal vez uno de mis fanáticos lo hizo, pero no sé nada al respecto”.

Si se suponía que el acoso asustaría a Medvedev, solo lo envalentonó.

Sin la ayuda de la policía, tomó el asunto en sus propias manos.

A fines de septiembre, él y un equipo de investigadores novatos rastrearon un terreno propiedad de Udalova en Tver, aproximadamente a dos horas y media en automóvil desde Moscú. Dentro del edificio, una estructura básica rodeada de árboles, encontró las cabezas cortadas de los pacientes que Udalova había tomado en 2019, dijo.

“Era un edificio a medio terminar al que aún le faltaba el 50 por ciento de las paredes, sin puertas, sin ventanas, sin portones… básicamente en medio de un bosque”, dijo.

No había nada que le impidiera promulgar la justicia de los vaqueros, y simplemente recuperarlos, dijo. “Tomamos los dewars con los neuropacientes y los trasladamos a Moscú”, dijo.

Udalova respondió dos meses después. Esta vez, se apoderó de los 25 pacientes de cuerpo completo que no había podido atender el 7 de septiembre. Los trasladó a una instalación de criogenia en Sergiev Posad, aproximadamente a 45 millas de Moscú a fines de noviembre, según Medvedev y Udalova. Eran todos los cuerpos de la compañía, menos uno almacenado por separado en un contenedor de hielo seco.

En el proceso, Medvedev afirma que dañó los dewars y posiblemente los cadáveres. Las temperaturas de los restos humanos probablemente bajaron cuando se les quitó el nitrógeno líquido, lo que podría causar que se deterioren, dijo.

Udalova sostiene que no resultaron heridos. “Me gradué de un instituto de física ruso muy famoso y mi especialización fue la termodinámica, así que entiendo muy bien lo que podemos [do] con cuerpos”, dijo. “Hicimos mucho trabajo para estabilizarlos”.

Hans Bozler, un experto en criogenia que enseña física de temperatura ultrabaja en la Universidad del Sur de California, comparó la extracción de los cuerpos con la extracción de la carne del hielo. “Un deterioro sería muy acelerado en cuestión de minutos”, dijo Bozler. “Es lo mismo que sacar un bistec del congelador, dejarlo descongelar y volver a congelarlo”.

Pero su disputa probablemente sea discutible, dijo. Congelar un cerebro en nitrógeno líquido eliminaría las sinapsis del órgano, eliminando casi cualquier posibilidad de revivirlo, dijo.

“Estás tomando algo que ya ha sido destruido y te preocupas de que se destruya más”, dijo Bozler, quien es profesor emérito de física. “Es difícil de aceptar [the claim] en serio porque existe en un mundo de tonterías”.

Medevev y Udalova se lo están tomando en serio y han llevado la batalla a los tribunales civiles. Medevev afirma que ella lo excluyó de las reuniones de la empresa y ocultó información financiera, según documentos judiciales. En noviembre, el Tribunal de Arbitraje de Moscú falló a su favor; ella ha presentado una apelación.

En última instancia, planea probar que Udalova cometió fraude al falsificar las firmas de los accionistas para seguir siendo directora y acusarla penalmente, dijo.

“Sentimos que por lo que hizo Valerija merece ir a la cárcel”, dijo. “Sin entrar en una confrontación abierta con violencia y armas y explosiones, quiero que esta situación se resuelva en los próximos 3 a 5 meses”. (Udalova niega haber falsificado firmas).

Eso podría implicar ser creativo. También planea establecer una nueva instalación de almacenamiento y luego recuperar los pacientes de cuerpo completo que Udalova todavía tiene en su poder, dijo.

Los campos desconocidos de la tecnología y la ciencia están maduros para escándalos como el que se desarrolla en su empresa, dijo. “KrioRus es solo la punta del iceberg”, dijo Medevev. “Las personas pueden ser codiciosas, pueden atacarse entre sí, tratar de sabotear proyectos y robar; mucho de eso sucede en campos como la inteligencia artificial, las nanotecnologías y la investigación sobre el envejecimiento”.

Dijo que los “visionarios” hambrientos de poder como Udalova a menudo no son controlados porque pocas personas tienen el conocimiento suficiente para servir como perros guardianes o denunciantes en su contra. “Hay algo en la criónica que atrae a los psicópatas”, dijo. “Pueden tener muy fácil acceso al poder sobre los familiares de los pacientes”.

“No es saludable pero [psychopaths] también vienen con cualidades que les permiten tener éxito”, dijo.

Udalova, por su parte, cree que está luchando para salvar el campo de la criónica de una fuerza nefasta. Ella no tiene planes de dar marcha atrás. “Realmente, no sé dónde estará este conflicto dentro de un año”, dijo.[But] Tengo toda la razón.

Le preocupa el impacto que tendrá la disputa en la reputación del transhumanismo. Ella teme que haga que la industria se vea salvaje y sus líderes desquiciados. Para evitar disputas similares en el futuro, dijo que las organizaciones sin fines de lucro deberían encabezar el campo en desarrollo en lugar de las empresas privadas.

“[Medvedev] es realmente malo para la criónica porque mucha gente puede ver este conflicto”, dijo. “Ha calumniado a KrioRus”.

Cuando se le preguntó cómo quiere que termine la disputa con su ex, pensó por un momento.

“Necesitamos transportar a Danila a Marte”, dijo, con una cara seria. “Te pido, por favor, Elon Musk: lleva a Danila a Marte”.