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El representante demócrata Tim Ryan se negó esta semana a retirar un anuncio de campaña en el que repetidamente decía “China” para transmitir su mensaje populista de que el gobierno chino es un adversario de Estados Unidos y que sus políticas económicas afectan directamente a la clase trabajadora estadounidense. El anuncio generó acusaciones de racismo por parte de algunos grupos de defensa de los asiáticos americanos de las islas del Pacífico (AAPI) y de un colega demócrata.

No debería bajarlo.

Ryan, que se postula en el Ohio de tendencia roja para reemplazar al retirado Rob Portman del Partido Republicano en el Senado, lanzó el montaje de un minuto de discursos de campaña para los trabajadores manuales en un intento de atraer solo a esos votantes. Su mensaje para la compra de anuncios de $ 3 millones es implacable, incluso provocativo, pero no racista.

Mangas de la camisa obligatoriamente arremangadas, un Ryan enérgico prometió a sus audiencias de sombrero duro no retroceder en una lucha económica con China e invertir en los trabajadores de Ohio.

El anuncio enfrenta a Estados Unidos y China, un reflejo de la realidad de las dos potencias globales. En una guerra económica, ¿qué está en juego, según el demócrata moderado?

Ryan menciona trabajos, salarios y manufactura. Habla de capitalismo versus comunismo, que, cabe señalar, son filosofías de gobierno que estaban en desacuerdo mucho antes de que la economía china pasara de ser un factor esencial a ser el segundo más grande del mundo.

Pero algunos activistas de la AAPI pensaron que fue demasiado lejos al repetir sin descanso “China”.

“Reps. El anuncio de Tim Ryan para su campaña para el Senado de Ohio suscita una pedagogía racista con respecto a China y hace que los estadounidenses de origen asiático oriental sean vulnerables a los ataques”, dijo Shekar Narasimhan, jefe de un PAC que apoya a los candidatos de la AAPI.

La cuestión es que, como decenas de millones de estadounidenses, no soy un populista económico. Soy conservador y estoy mucho más a favor del libre comercio que Ryan, lo que me pone fuera de sintonía con muchos en ambos partidos. Y si estuviera compitiendo contra él, cuestionaría la cantidad de culpa que razonablemente se le puede achacar al gobierno chino por problemas económicos complejos en una economía que cambia rápidamente. Estaría en desacuerdo con Ryan sobre la base de su argumento muy simple, al igual que no estaba de acuerdo con Donald Trump en este punto. Probablemente también perdería, que es otra parte de lo que está en juego aquí.

Es un argumento de política, no un argumento cultural, y uno que intenta abordar las preocupaciones reales de los votantes de Ohio. El populismo económico era, antes de Trump, el pan de cada día de los demócratas del Medio Oeste. Trump ganó hogares sindicales en Ohio en 2020 por 12 puntos porcentuales sobre Biden, la culminación de un alejamiento de 35 puntos de los demócratas desde la candidatura de Obama en 2012. Ese es un cambio en un grupo demográfico crucial que no puede repararse con acusaciones de racismo.

Como dijo un estratega demócrata y (veterano de las campañas de Ohio) el poste de washingtonDave Weigel, “Este era nuestro mensaje, hasta que Trump lo robó”. Está bastante claro que funcionó.

Recordemos también que China es una superpotencia mundial con armas nucleares, y el Partido Comunista Chino (PCCh) es un mal actor en el escenario mundial. Como mínimo, ocultó la verdad sobre COVID en los primeros días vitales de su propagación, lo que provocó retrasos cruciales en los esfuerzos de investigación, planificación y mitigación en todo el mundo. Llevamos dos años de pandemia, con un número de muertes de millones por la enfermedad en sí y pérdidas incalculables por las medidas de aislamiento y bloqueo utilizadas para combatirla. Y para que no lo olvidemos, el PCCh comete atrocidades contra los derechos humanos de sus propios ciudadanos y encarcela a disidentes, mientras arroja a las minorías uigures a campos de concentración.

Sin embargo, el mundo entero se reunió recientemente en los Juegos Olímpicos organizados en Beijing, que a pesar de los boicots diplomáticos le dieron al gobierno de China el prestigio que deseaba mientras los esquiadores y practicantes de snowboard se elevaban en un escenario distópico y sin nieve. Lo menos que podemos hacer es someterlos a la ira retórica de nuestros anuncios de campaña negativos.

Shanghái, un centro cosmopolita de 25 millones de habitantes, está cerrado y sus ciudadanos están sujetos a la vigilancia de robots y drones. Los ciudadanos no pueden salir de sus casas para recibir atención médica o alimentos; están soldados en sus áreas residenciales o sellados en centros comerciales donde se han detectado infecciones. Los niños que dan positivo por COVID son separados de sus padres en un intento por defender los sueños de un gobierno autoritario de “cero COVID”.

Francamente, en sus estridentes críticas al PCCh, Ryan dejó mucho material sobre la mesa.

Los políticos estadounidenses deben ser capaces de criticar a un estado-nación sin que todas las críticas, incluso las de mano dura hechas por compras de anuncios de un minuto, se consideren sinófobas.

Dejar que nuestras sensibilidades internas dicten nuestro debate sobre China le permite al PCCh evitar las críticas donde las merece, y puede tener terribles consecuencias para la libertad de expresión aquí.

Hace solo unos meses, una universidad estadounidense censuró carteles del artista disidente chino Badiucao a instancias de un puñado de quejas de grupos de estudiantes de ciudadanos chinos.

Las versiones satíricas de Badiucao de los carteles de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing apuntaron al estado de vigilancia del PCCh, la opresión de Hong Kong, los tibetanos y los uigures, así como su manejo del coronavirus. Los carteles se exhibieron brevemente en el campus de la Universidad George Washington hasta que su presidente, Mark Wrighton, se apresuró a condenarlos y retirarlos, disculpándose por la ofensa y diciendo que estaba entristecido por el “terrible evento” en el campus. Prometió encontrar a los responsables. Wrighton luego se retractó de este pronunciamiento bajo presión, pero las críticas ya habían sido amordazadas en un campus estadounidense.

Confundir cualquier crítica al gobierno chino con el racismo es una táctica que el PCCh sabe que puede sofocar a las críticas en Estados Unidos, y ha trabajado cada vez más para fomentar la censura y la autocensura en los campus estadounidenses, según investigaciones de Human Rights Watch.

“Mi identidad es china y amo mi cultura y amo a las personas que viven en China y me entristece que mi pueblo tenga que sufrir este régimen a diario”, me dijo Badiucao en febrero, trazando la distinción vital, que el PCCh no, entre la gente y el estado.

El campo de Ryan también hizo la distinción entre el estado-nación de China y las personas de ascendencia asiática, señalando que había votado a favor de la resolución de un compañero demócrata, “Ley de crímenes de odio COVID-19”, que pedía la acción del gobierno para enfrentar la creciente violencia contra americanos asiáticos. Las posiciones de Ryan pueden y deben coexistir fácilmente.

“Mi arte siempre está enfocado en los crímenes y los problemas del gobierno”, dijo Biducao. “Es solo una narrativa muy astuta, confusa y engañosa que está usando el gobierno chino. Esta ha sido una herramienta muy útil para censurar aquellas críticas contra [the] gobierno chino en todo el mundo”.

La crítica a un gobierno puede, por supuesto, provenir de aquellos que también tienen intenciones racistas. Siempre debemos tener cuidado de no convertir a las personas en chivos expiatorios de los pecados de sus gobiernos. Las prohibiciones recientes de artistas y atletas rusos (sin vínculos con los oligarcas o el Kremlin) que pretenden castigar al gobierno dictatorial de Rusia por su invasión de Ucrania, por ejemplo, han sido demasiado frecuentes y deben combatirse.

Pero difamar ampliamente como racista cualquier crítica de los violadores autoritarios de los derechos humanos y los matones económicos protege a los gobiernos, no a las personas.