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Cuando el presidente Joe Biden se comprometió a duplicar el límite del gobierno para la admisión de refugiados en los Estados Unidos en mayo de 2021, dijo que la decisión “eliminaría cualquier duda persistente en la mente de los refugiados de todo el mundo que han sufrido tanto y que están ansiosamente esperando que comience su nueva vida”.

Sin embargo, cinco meses después del año fiscal, menos de 6500 personas han podido ingresar al país a través de programas de reasentamiento de refugiados, según cifras oficiales del Departamento de Estado, de 125 000 lugares potenciales.

Ahora, una crisis de refugiados de rápido crecimiento en Europa del Este provocada por la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia ha atraído una renovada atención sobre el papel de Estados Unidos en proporcionar un refugio seguro para las personas que huyen de la guerra, el desastre y la persecución. Con millones de ucranianos que se unen a millones más de sirios, haitianos y otros que buscan refugio en todo el mundo, los desafíos extremos que enfrenta un programa de reasentamiento de refugiados que fue saboteado activamente bajo la administración anterior se han vuelto más claros. La respuesta mixta de la administración Biden, dicen los expertos, no siempre ha satisfecho las necesidades de una crisis en perpetuo movimiento.

“Es mucho más difícil reconstruir algo que destruirlo, y todavía estamos saliendo de cuatro años de ataques constantes contra el sistema de reasentamiento”, dijo Naomi Steinberg, vicepresidenta de política y defensa de HIAS, una organización judía sin fines de lucro encargada por el Departamento de Estado para ayudar a reasentar a los refugiados. “Básicamente estamos tratando de reconstruir el avión mientras lo volamos”.

La hostilidad personal del expresidente Donald Trump hacia el concepto mismo de la admisión de refugiados —famosamente desestimando a los haitianos y salvadoreños que buscan seguridad como provenientes de “países de mierda”— se tradujo con éxito en la política federal, dijeron expertos en reasentamiento de refugiados y funcionarios de la administración, lo que dejó al sistema con una financiación insuficiente y falto de personal.

“Fuimos bastante diezmados por el bajo número de llegadas en los últimos cuatro o cinco años”, dijo Matthew Soerens, director de movilización de la iglesia para World Relief, una organización de reasentamiento cristiana evangélica. “Despedimos alrededor del 30 por ciento de nuestro personal en los EE. UU. y cerramos al menos ocho de nuestras oficinas en total”.

Simplemente aumentar el límite de admisión de refugiados, dijo Soerens, no es suficiente para compensar la pérdida de capacidad que tienen las organizaciones nacionales para ayudar a los refugiados a encontrar un hogar.

“La infraestructura de reasentamiento no es un interruptor que se puede apagar y encender; no se puede simplemente despedir al personal y luego esperar que se queden sentados en sus casas esperando que los llamen en seis meses”.

Que una ola de grandes crisis de refugiados se haya incrementado en el último año, primero Afganistán y ahora Ucrania, por no hablar de las crisis de refugiados de larga data en Siria, Camerún, Myanmar y Venezuela, ha llevado a las organizaciones de reasentamiento de refugiados mucho más allá de esa capacidad minimizada.

Gran parte de los recursos limitados se han dedicado a reasentar a decenas de miles de afganos que han huido de su patria desde el colapso del gobierno de coalición respaldado por Estados Unidos en agosto pasado. Si bien muchos de ellos no han ingresado a los Estados Unidos como refugiados en sí, algunos recibieron la visa especial de inmigrante para traductores, guardias de seguridad, conductores y reparadores que ayudaron al ejército de los EE. UU. en el país durante dos décadas. La demanda de reasentamiento de emergencia en medio de la toma de poder de los talibanes en Afganistán consumió la mayor parte de los ya escasos recursos disponibles para los refugiados.

“Las agencias de reasentamiento en los EE. UU. terminaron manejando a todos los afganos después de que obtuvieron la libertad condicional”, dijo la Dra. Yael Schacher, subdirectora para las Américas y Europa de Refugees International. “Solo este mes comenzaron las entrevistas de refugiados para algunos afganos que se encuentran actualmente en Qatar, algunos miles de los cuales vendrán a los EE. UU. como refugiados”.

La pandemia de coronavirus también obstaculizó los esfuerzos para renovar el sistema de reasentamiento de refugiados al limitar las entrevistas en persona en el extranjero para posibles refugiados. Por lo general, los oficiales de refugiados de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. viajarían al extranjero en lo que se denomina viajes de circuito para realizar entrevistas en persona para posibles refugiados. Sin esas entrevistas, los solicitantes de refugio no pueden avanzar en el proceso de admisión.

“Reconstruir el programa desde los escombros se ha complicado aún más por la pandemia, que ha impedido en gran medida que el gobierno federal procese a los solicitantes de refugio que han estado esperando durante años su oportunidad de estar a salvo”, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de la Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados. “Ya había más de 26 millones de refugiados en todo el mundo antes de que 3 millones de ucranianos huyeran de su tierra natal, lo que subraya la necesidad de reconstruir agresivamente el programa de admisión de refugiados de Estados Unidos”.

La administración Biden se ha ganado algo de crédito por parte de quienes trabajan para reasentar a los refugiados en los Estados Unidos, en particular por aliviar las cargas monetarias de los refugiados y las organizaciones sin fines de lucro en medio de la encuesta de refugiados afganos. Se eliminaron las tarifas de solicitud de cinco cifras para permisos de trabajo y tarjetas verdes, y Biden firmó una ley que asignaba $ 6.3 mil millones para el reasentamiento de afganos hasta fines de este año.

Pero incluso ese aumento en la financiación no ha sido suficiente para poner a los socios de reasentamiento sobre una base más firme, en parte debido a la estructura de cómo se distribuyen esos fondos. La financiación pública para el reasentamiento de refugiados se otorga como una subvención por refugiado, lo que significa que menos admisiones de refugiados significa menos dinero.

“Cuando llega un 90 por ciento menos de refugiados, esa parte de nuestro presupuesto se reduce en un 90 por ciento”, dijo Soerens.

La lenta reforma de la inmensa burocracia del proceso de admisión de refugiados por parte de la administración Biden también ha frustrado a defensores y refugiados que ven muchos componentes del proceso, en particular el requisito de entrevista en persona para los solicitantes, como irremediablemente obsoletos en la era de la pandemia.

“Expandir el uso de entrevistas virtuales es un requisito previo necesario para tener un Programa de Admisión de Refugiados de EE. UU. (USRAP, por sus siglas en inglés) que funcione, particularmente cuando la pandemia todavía está causando estragos en la mayor parte del mundo”, dijo Steinberg. “El DHS, en consulta con el Departamento de Estado, debería expandir el uso de entrevistas virtuales como mínimo para casos que no son realmente complejos, para entrevistas de seguimiento y para poblaciones que son particularmente difíciles de alcanzar”.

Biden, quien prometió en la campaña —y ha seguido prometiendo como presidente— implementar un sistema de inmigración más “humano”, en la práctica ha variado mucho en su manejo de la inmigración. Su rápida extensión del Estatus de Protección Temporal a los ucranianos que viven en los Estados Unidos se suma a las expansiones que ya extendieron esa protección contra la deportación a más de 420,000 personas. La tasa de aprobación de solicitudes de asilo bajo Biden ha aumentado en más del 50 por ciento, y las detenciones mensuales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. se han reducido a la mitad.

Pero continuó la renovación de la administración de la orden del Título 42 que efectivamente prohíbe a los solicitantes de asilo ingresar a los Estados Unidos en nombre de la salud pública, así como la expansión de los llamados Protocolos de Protección de Migrantes que Biden una vez denunció han dado latigazos a los refugiados y solicitantes de asilo. —y ha deleitado a Stephen Miller, el asesor más cercano de Trump en temas de inmigración.

“La administración de Biden es capaz de proporcionar los recursos necesarios para reconstruir el programa de reasentamiento de EE. UU. Es solo una cuestión de voluntad política”, dijo Amy Fischer, directora de incidencia para las Américas de Amnistía Internacional. “Es hora de que la administración Biden se comprometa con soluciones tangibles y reconstruya el apoyo político para el reasentamiento de refugiados”.

Un funcionario del Departamento de Estado enfatizó la forma pésima que tenía el sistema de admisión de refugiados tras la toma de posesión de Biden y le dijo a The Daily Beast que Estados Unidos “seguirá siendo un líder mundial en la respuesta humanitaria internacional, incluido el reasentamiento de refugiados”.

En cuanto a las entrevistas virtuales y la asistencia para aumentar la mano de obra para las organizaciones de reasentamiento de refugiados, independientemente de las tasas de admisión, “seguiremos revisando, evaluando y aplicando la gama completa de herramientas e iniciativas disponibles para fortalecer el USRAP, incluida la contratación ampliada para roles críticos”. dijo el funcionario.

Se espera que la mayoría de los refugiados ucranianos permanezcan en Europa, muchos de ellos con la esperanza de que prevalezca la continua resistencia de su patria al intento de ocupación de Rusia.

Pero con millones de personas que han huido desde que comenzó la invasión rusa, la posibilidad de una necesidad en cascada de hogares permanentes para esos refugiados en los Estados Unidos crece cada día, particularmente en casos de reunificación familiar, donde los refugiados tienen parientes en una de las muchas comunidades ucraniano-estadounidenses. desde el East Village de Manhattan hasta el suburbio de Cleveland de Parma, Ohio.

“Cuanto más dure esto, más pensarán algunos en plantar firmemente sus vidas en un nuevo lugar”, dijo Soerens. “Y para algunos de ellos, el lugar más obvio en realidad sería Estados Unidos”.