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Con el destino de Ucrania y su gente aún sin resolver, la historia cambió abruptamente la semana pasada a la frontera entre Estados Unidos y México.

Ahí es donde cientos de ucranianos hacen fila para buscar asilo en Estados Unidos. Viajando por medio mundo, estas almas maltratadas y magulladas han llegado a la puerta trasera de Estados Unidos en busca de un refugio seguro.

Algunas de estas personas pueden haber llegado a aceptar la invitación de la gloriosa dama en el puerto de Nueva York que, desde 1883, le ha dicho al mundo que envíe “sus cansadas, sus pobres, sus masas acurrucadas que anhelan respirar libres”. Otros pueden querer protegerse de la tormenta mientras planean su próximo movimiento. Incluso otros pueden simplemente anhelar la seguridad y la estabilidad de estar con familiares y amigos en los Estados Unidos.

Dado el trauma que han sufrido durante las últimas tres semanas, es mejor que crean que los ucranianos tienen un “anhelo de respirar libres”. O para respirar en absoluto. Según las últimas estimaciones de Naciones Unidas, más de 3,3 millones de ellos han huido de su patria desde la invasión rusa.

Pero la semana pasada, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) emitió una directiva tan llena de compasión y sentido común que, por un momento, pensé que provenía de otro departamento del Gabinete.

Según CBS News, se les ha dicho a las autoridades estadounidenses a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México que consideren eximir a los ucranianos de las restricciones relacionadas con la pandemia para que puedan solicitar asilo.

El jueves, el secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, dijo a los periodistas que el objetivo de la directiva era recordar a los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) que tienen la discreción de eximir a ciertos inmigrantes del Título 42. Esa política de expulsión se implementó por primera vez bajo la administración Trump, aparentemente para evitar la propagación de COVID-19, pero la administración de Biden la ha conservado, para enojo de los defensores de los inmigrantes de México y América Central.

Un memorando del 11 de marzo instruye a los oficiales de CBP en los puertos de entrada para que consideren eximir a los inmigrantes con pasaportes ucranianos válidos de las restricciones del Título 42 y, en su lugar, procesarlos según los procedimientos regulares de inmigración, lo que les permite ingresar a los Estados Unidos y presentar su caso de asilo.

“El Departamento de Seguridad Nacional reconoce que la injustificada guerra de agresión rusa en Ucrania ha creado una crisis humanitaria”, dice el memorando.

Bravo. El DHS finalmente está usando su poder para siempre. Esto es exactamente lo que hay que hacer, y precisamente el momento adecuado para hacerlo.

Es importante reconocer que, desde que la política se implementó por primera vez en marzo de 2020, los funcionarios fronterizos de EE. UU. han utilizado el Título 42 para expulsar a migrantes más de 1,7 millones de veces, según estadísticas compiladas por CBP. Una disposición vendida al pueblo estadounidense como una forma de proteger la salud se ha utilizado en realidad como un subterfugio para mantener alejados a los inmigrantes.

Dicho esto, los refugiados ucranianos son un caso especial. Han sobrevivido a un conflicto especial que ha captado la atención del mundo entero. Y por eso merecen un trato especial. Estas personas están comprimidas entre dos superpotencias globales que podrían estar al borde de la Tercera Guerra Mundial.

Y luego está de lo que están huyendo. No están tratando de escapar de la pobreza, los huracanes, las inundaciones o las pandillas callejeras. Estas personas están huyendo pura maldad, que ha tomado la forma del presidente ruso Vladmir Putin.

Estados Unidos ha hecho esto antes, poniendo nerviosos a nuestros adversarios al dar preferencia a los solicitantes de asilo de Cuba en la década de 1960, Rusia en la década de 1970 y Nicaragua en la década de 1980.

Imagine el mensaje que Estados Unidos envía al mundo al recibir a los refugiados ucranianos con los brazos abiertos: Vladimir Putin trató de matar a estas personas y les estamos dando una nueva vida. Mientras que Putin vio a estas personas como una molestia, nosotros las vemos como un activo nacional.

Además, en un momento en que la gente de todo el mundo está celebrando la valentía del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, debemos darle a este “David” moderno la tranquilidad que proviene de saber que su gente está en un lugar seguro para que pueda continuar. luchar contra Goliat.

De hecho, durante las últimas dos semanas, he estado pensando que Estados Unidos debería poner hasta 100.000 ucranianos en un carril especial y acelerar sus solicitudes de asilo.

La directiva del DHS no fue tan lejos. Si bien es un paso en la dirección correcta, sigue siendo, en el mejor de los casos, un pequeño paso. El memorando advierte a los agentes de inmigración de EE. UU. en la frontera únicamente que pueden “considerar” eximir a los ciudadanos ucranianos de las restricciones del Título 42. No les da una orden directa para hacerlo. Y en teoría, al menos, podrían ofrecer la misma exención para los inmigrantes de cualquier otro lugar.

No obstante, el cambio de política debe verse como una victoria. Claro, no va lo suficientemente lejos. Pero no es nada.

Una vez exentos del Título 42, es posible que los refugiados ucranianos puedan evaluar sus solicitudes de asilo caso por caso después de que se les conceda un año de libertad condicional humanitaria. Esa adaptación permite que las personas vivan y trabajen legalmente en los EE. UU. de manera temporal. Dada la situación desesperada en la que se encontraban estas personas hace solo unas semanas, eso es enorme.

Por supuesto, los estadounidenses se van a quejar. Éso es lo que hacemos. Nuestra exportación número 1 en estos días es “lloriqueo”.

Los de derecha podrían decir que nuestro sistema de asilo está desbordado y que los ucranianos deberían haberse quedado en Europa, y no solo presentarse en la frontera entre Estados Unidos y México. Los de izquierda acusarán al Tío Sam de favoritismo hacia los ucranianos blancos y exigirán adaptaciones similares para los refugiados de otros países que enfrentan sus propios conflictos sangrientos.

Estos cargos de racismo y doble rasero son no del todo sin mérito. De hecho, la hipocresía de los países europeos que invitan a personas de este conflicto, después de ser mucho menos acogedores con los refugiados de África y el medio Oriente—está en exhibición ahora mismo.

Sea como fuere, este cambio de política por parte del DHS sigue siendo una obviedad. Como hemos aprendido en las últimas tres semanas, este es un mundo extremadamente complicado y peligroso. Las acciones pueden tener consecuencias catastróficas y los líderes de naciones poderosas pueden sentirse impotentes. Hay, se nos advierte, mucho que no podemos hacer sin comenzar la Tercera Guerra Mundial.

Como demostramos durante la pandemia, a los estadounidenses no les va bien con la “impotencia”. En la actualidad, muchos de nosotros estamos sumidos en la angustia porque no sabemos cómo hacer lo que queremos hacer: ayudar a Ucrania y obstaculizar a Rusia.

Hay una manera relativamente fácil de hacer ambas cosas: podemos acelerar a esos refugiados ucranianos que, mientras hablamos, hacen fila en la frontera entre EE. UU. y México y buscan un refugio seguro en los Estados Unidos.

Esta no es una solución perfecta. Pero fíjate bien en lo que está pasando en Ucrania. “Perfecto” fue eliminado del menú hace semanas. Todo lo que queda son algunas porciones de “suficientemente bueno”.

Los estadounidenses son gente decente. Y así, debido a la brutal invasión de Rusia, muchos de nosotros estamos comprensiblemente llenos de tristeza y rabia. Para mí, cuando pienso en aviones rusos arrojando bombas sobre un teatro que ofrecía refugio a niños y convirtiéndolo en escombros, es sobre todo rabia.

Es difícil saber qué puede hacer Estados Unidos. Pero puede hacer tanto. Puede acoger refugiados ucranianos.

No es lo mejor que podemos hacer, pero es lo mínimo.